四更過后，廖老六帶著女兒阿春不聲不響地離開了張家窨子。浦陽山上，浦光寺在夜色中悄然屹立；沅水河里，船把佬還在船艙里做著好夢。阿春背著包袱低著頭，沒精打采地走在浦溪邊的花階路上。天亮?xí)r分，父女倆便走過了浦溪邊一個叫接龍的寨子。阿春感到一陣惡心，便在路邊彎下腰翻腸倒肚地嘔吐起來。廖老六知道，懷胎的女人都是這樣的。沒辦法，他只得在路邊站著，等阿春吐過，歇息了片刻，才又趕路。
“回到屋里，就把那副藥吃了。”廖老六說。
阿春卻說：“打胎？！我才不哩！”
“還是打掉好！”廖老六希望說服女兒。
“不！我不打！”阿春說著，便從包袱里取出那包著打胎藥的紙包，狠狠地甩下了浦溪的流水之中。
廖老六嘆息著：“娘的，老子拿你沒辦法?！?/p>
阿春又從包袱里取出一個銀錠，拿在手里掂了掂，也甩下了深潭之中。
廖老六驚呆了：“你發(fā)癲，怎么把銀子也丟了？！”
“這臭錢，要它做哪樣！”說著，阿春拿起一個銀錠又要丟。
廖老六連忙從阿春的手中奪過銀錠，揣進(jìn)懷中，嘟噥著：“這銀子你不要，就不該拿人家的?！?/p>
“為哪樣不拿？給得再多我也拿。拿了我照樣丟。他拿好多我就丟好多?！卑⒋赫f得極爽快。
廖老六再次嘆息：“娘的！老子拿你沒辦法。”
又是一個大晴天，太陽一出山，便顯得灼熱。遠(yuǎn)處陽光下的盤瓠崖，如同一只頂天立地的巨犬，蹲踞在群山之中。盤瓠崖下的一個寨子，依崖而取名，那里有廖老六的家。古時候，在湘西地方有個叫高辛氏的部落，受到了犬戎部落的入侵。為了消滅入侵之?dāng)?，高辛氏宣布：誰能取下犬戎大將吳將軍的首級，他就把女兒嫁給她。高辛氏許下諾言沒幾天，就有他蓄養(yǎng)的一條叫盤瓠的狗，將吳將軍的首級銜到了他的面前。高辛氏犯難了，它是一條狗，怎么能把女兒嫁給它呢？辛女卻對父親說，首領(lǐng)說出來的話，是不能反悔的。辛女愿意和盤瓠成婚。盤瓠背著辛女,住進(jìn)了眼前這盤瓠崖半山腰的山洞里，生下六男六女，自相婚配，繁衍了湘西這一帶的人類。從古至今，苗民視盤瓠和辛女為先祖。
這個夏天，盤瓠崖一帶久旱無雨。山上種的包谷，葉子都枯得搓了索子。苗民已經(jīng)抬著狗的光身游過好幾次田垅，用這種古老的方式求雨。老天爺卻依然絲毫沒有下雨的跡象。干旱之年，大山里的老虎耐不住饑渴，連連光顧盤瓠崖。
廖老六分外沮喪，自言自語地說：“他娘的，悖時悖做一路了?！?/p>
“還有哪樣悖時事？”阿春問。
“早幾日，老蟲又進(jìn)了寨子，把屋里的那頭肥豬叼走了?！绷卫狭嬖V女兒。
“真悖時！”聽到這一消息，阿春也分外懊喪。三年前，老蟲就曾叼走過她家一頭肥豬。她問父親：“幾個老蟲？”
“就一個。”
“日里，還是夜里？”
“夜里。”
“敲了馬金沒有？”馬金是一種特大的銅鑼，敲起來聲音特別響。往天，每當(dāng)老蟲進(jìn)寨時，苗人都是敲起馬金，嚇走老蟲的。
廖老六說：“怎么沒敲！你敲你的馬金，它進(jìn)它的豬欄、牛欄，一點兒也不怕。你四叔的牛，還有滿公的豬，也都被叼走了?！?/p>
“那就趕緊去巖溪沖請虎匠呀!”阿春說。巖溪沖的虎匠,遠(yuǎn)近聞名。他們用梅山教之法射殺老蟲。三年前，盤瓠發(fā)生虎患時，就是去巖溪沖請的虎匠?；⒔硜淼奖P瓠崖，就曾用藥弩射死過一個老蟲。
廖老六說：“你老根叔已經(jīng)去請了，如果他們在家，今天就會趕到?！?/p>
阿春邊走邊想，巖溪沖虎匠來打老蟲，石老黑就一定會來。巖溪沖梅山虎匠的師父名叫梁法東，石老黑是他的徒弟，另一個徒弟叫吳二狗。三年前，虎匠來到盤瓠崖打老蟲時，是在阿春家中安的梅山壇。石老黑是個莽漢，長得又粗又黑；平時鼓眼豹睛，臉上沒得笑容?？僧?dāng)他見到阿春時，眼光變得溫和了，聲音變得輕柔了，成了另外一個人。他有事沒事，總喜歡找阿春說話。阿春心里有數(shù)，這黑臉虎匠在打自己的主意了。山里人都曉得，虎匠是極其危險的職業(yè)。家境稍好點的人，是不愿意干這行的。一貧如洗的石老黑家住鐵門檻，那里的人多以欄路打劫為生。只有他一家人再窮也不肯當(dāng)強盜。石老黑幼年喪父，瞎子老娘帶著一雙兒女艱難度日。他十三歲就跟舅爺梁法東學(xué)虎匠，妹妹蕎花則送到炭山里當(dāng)了童養(yǎng)媳。如今,石老黑已長成五大三粗的漢子,虎匠道藝學(xué)得也還不錯。一頭登剛的牯牛,每塊肌肉，每根茸毛，都蓄積著巨大的能量，隨時可能迸發(fā)。這頭牯牛正追尋著她而來，她躲不及，閃不開。情竇初開的阿春在黑臉虎匠的面前，顯得有點兒慌神了。
盤瓠崖同齡的苗家姑娘中，阿春模樣長得最乖，也最有心計。五年前，她的娘死于“九子瘍”，那時弟弟樹保才七歲。冬天,阿春跟著父親到浦陽鎮(zhèn)送木炭。那里和盤瓠崖打比，真是一個天上，一個地下。鎮(zhèn)上的人是那樣活得有滋有味。阿春常常到浦溪邊上，映照自己光鮮的面容。自己哪一點也不比鎮(zhèn)上那些享福的女人差。為哪樣人家可以過上好日子，自己卻要在盤瓠崖受苦受累呢？她相信自己是會有機會的。她提醒自己，千萬不能沾那黑臉虎匠的邊。鐵門檻那個鬼地方，莫講同浦陽鎮(zhèn)比，就連盤瓠崖也比不上。她對石老黑一直在嚴(yán)加防范。她不愿意發(fā)生的事情，卻仍然還是發(fā)生了。那天，她去苦竹沖掰包谷，與從弩堂歸來的石老黑碰了個正著。石老黑拎著一串蕨萁穿的絲毛菌向她走來，那餓狼般的眼睛從她胸前掃過時，阿春立刻意識到，這黑家伙要做壞事了。她像雞崽遇到巖鷹，魚崽遇到鸕鶿，手足無措了。突然，石老黑丟掉手中的絲毛菌，喘著粗氣，朝著阿春一步步逼進(jìn)。阿春本能地后退著。石老黑猛地一把抓住阿春的手，卻不敢使勁抓。阿春用力甩脫石老黑的，扭頭就往山上跑去。奇怪的是石老黑并不追趕，而是栽著腦殼，拖著沉重的腳步下了山。阿春在山上看著石老黑遠(yuǎn)去的背影，反倒后悔了。黑家伙，你怎么不追我？怎么不把我扛進(jìn)包谷地里，下我的蠻？！在包谷地里是沒人看不見的。從此后，石老黑再也不找阿春搭話。見著阿春，他總是栽著腦殼，像一個做錯事的伢兒。直到和他師父一同打得老蟲，離開盤瓠崖。
阿春跟著廖老六回到了盤瓠崖。進(jìn)寨子，必須要經(jīng)過盤瓠廟的門前，廖老六聽見廟里有人說話，料定是廖老根從巖溪沖請來的虎匠。
“老根哥！”老六朝廟里喊了一聲。
“老根叔！”阿春也跟著打喊。
廖老根應(yīng)聲從廟里走出，忙對阿春說：“阿春，虎匠正在‘封鎖五廟’，你不能進(jìn)去?！?/p>
阿春曉得，虎匠“封鎖五廟”時，女人是不能近場的。爹爹和老根叔進(jìn)了盤瓠廟，她只能駐足廟前。盤瓠廟規(guī)模不大，卻極為精致。小廟的旁邊配有一座龍船寮，并排擱放著兩龍船。木枋上，有一幅扇形的浮雕《五福臨門圖》：一條長著龍鱗的狗雕得活靈活現(xiàn)，周圍四只蝙蝠在環(huán)飛。寨子里的老人說，長著龍鱗的狗，是苗家的祖神盤瓠大王。一只盤瓠（福）和四只蝙蝠（福）刻在門枋上，叫做“五福臨門”。這話阿春不知聽過多少次。可她至今還不明白，“福”是哪樣？“五?！庇质悄臉?？這一條狗和四只蝙蝠，能給盤瓠崖的鄉(xiāng)親帶來好運嗎？
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