隱權(quán)力既不受正式權(quán)力結(jié)構(gòu)的層級限制，又可以隨意越過正式權(quán)力的橫向邊界。隱權(quán)力自成體系，有自己的隱秘來源，有自己的權(quán)力地盤，有自己的傳遞管道，與正式權(quán)力系統(tǒng)相互嵌接，又各自為政，共同規(guī)劃著官場的權(quán)力空間。

從隱權(quán)力的這些特點，我們可以解釋：為什么福安康要向部吏行賄。這是因為，雖然在正式權(quán)力系統(tǒng)中，福安康位高權(quán)重，部吏則職卑權(quán)微；但部吏能夠在公費報銷的程序上制造麻煩，掌握著造福或加害大員的能力（隱權(quán)力），所以大員在一定條件下要聽從他們“指揮”。

我們也可以這樣解釋：為什么按察使明緒能夠操縱甘肅官場的人事安排。雖然在正式權(quán)力系統(tǒng)中，人事權(quán)理應(yīng)由布政使專主；但在關(guān)系網(wǎng)絡(luò)組成的隱權(quán)力系統(tǒng)中，明緒由于與陜甘總督關(guān)系親密，獲得的隱權(quán)力遠非布政使張集馨所能比擬，以致張集馨都要對明緒禮讓三分。

我們還可以這樣解釋：為什么成都的官員對勒保前倨后恭。雖然在正式權(quán)力系統(tǒng)中，勒保還是成都通判；但他是新任四川總督的故交，總督對他非常親切，在成都的隱權(quán)力系統(tǒng)中，他最接近權(quán)力中心，同僚對他，自然要“不看僧面看佛面”。

欽差來浙江查案

由于另一套權(quán)力系統(tǒng)的存在，如果僅僅獲得正式權(quán)力的授予，可能處處受掣肘，就如那個尚未得到故交（新總督）眷顧時的成都通判勒保。官場上的騰挪空間，并不僅僅由正式權(quán)力系統(tǒng)劃定，更是受到隱權(quán)力系統(tǒng)的規(guī)制。為什么先前的官員對“年誼”、“鄉(xiāng)誼”、“門誼”等人情資源極為重視，為維持人情關(guān)系不惜本錢，每年都要饋贈“冰敬”、“炭敬”、“節(jié)敬”？因為人情關(guān)系網(wǎng)絡(luò)是最重要的權(quán)力源，從中可以假借隱權(quán)力，壯大自己的實際權(quán)力值。有時候，隱權(quán)力甚至比正式權(quán)力更管用。中國有一句老話說，“不怕縣官，只怕現(xiàn)管”，“縣官”自然指正式權(quán)力，“現(xiàn)管”則可以看作是一種隱權(quán)力。

晚清譴責小說《官場現(xiàn)形記》里面有一個故事：一名原來失意落魄的候補道臺，因為關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的改變，終于時來運轉(zhuǎn)、升官發(fā)財。這是我們觀察隱權(quán)力系統(tǒng)的絕佳案例。

故事從某年欽差大臣率員赴浙江查辦官員被參案講起——

看看一年容易，早已是五月初旬。一日，劉中丞正在傳見一般司、道，忽然電報局送進一封電傳閣抄（類似于中央政府公報），原來是欽派兩位大員，馳驛前赴福建查辦事件。臬臺（即按察使）是“小軍機”（軍機處辦事員）出身，最熟悉朝廷的辦案內(nèi)幕，他對劉中丞說：“據(jù)司里看起來，只怕查的不是福建。向來簡放欽差，查辦的是山東，上諭上一定說是山西，好叫人不防備；等到到了山東，這欽差可就不走了。然而決計等不到欽差來到，一定亦預先得信，里頭有熟人，沒有不寫信關(guān)照的?！眲⒅胸┑溃骸拔覀冋憬恢劣谟惺裁词虑榻腥苏f話?！彼?、道聽了無話。

送客之后，歇了兩三天，劉中丞接到京信，也是一個要好的小軍機寫給他的，上頭寫得明明白白，是中丞被三個御史一連參了三個折子，所以放了欽差查辦。劉中丞至此方才吃了一驚。

上面的劉中丞，指浙江巡撫，按清代官制，巡撫領(lǐng)右副都御史銜，右副都御史古稱中丞，所以巡撫又尊稱為中丞。劉中丞從閣抄上得悉有欽差大臣要往福建查案，雖然當小軍機出身的臬臺提醒他，閣抄說查福建，實際上可能是查浙江，但劉中丞并不以為然，說“我們浙江不至于有什么事情叫人說話”，當然這只是場面話，真實的原因是他另有更可靠的信息渠道，那就是中丞留在京城的個人關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，即如那臬臺所言：“里頭有熟人，沒有不寫信關(guān)照的?！笨上н@回熟人的通風報信來得有點遲了，“歇了兩三天”，劉中丞才接到要好的小軍機寫來的京信。