有一次，善哉和尚搞了一個超大型的水陸道場兼募捐儀式，廣發(fā)請?zhí)?，邀請達官貴人參加這次水陸功德。善哉和尚竭力張羅，把寺里寺外陳設一新。男客席位，分上、中、下三等：上等是提、鎮(zhèn)、司、道以及督、撫衙門的幕友、官親；二等是實缺、候補府班以下人員至首縣止，同著些闊佬商家，什么洋行買辦，錢莊匯票等字號；三等乃是候補州、縣，以及佐貳各官，同尋常買賣人等。女客席座也分三等，同男客不相上下。

中國人在排座次上的學問一直是博大精深的，以前我在某市電視臺當記者，入門功課就是記熟市領(lǐng)導的排名，哪個名字在前哪個名字在后，哪個領(lǐng)導上鏡五秒哪個領(lǐng)導上鏡四秒，都有講究，絕不能弄錯。這個善哉和尚乃佛門中人，按理應該講“眾生平等”，不過他果然是“知客”的天才，深諳俗世凡塵的“排名學”，將來賓的席位分上、中、下三等。享用上等席位的VIP貴賓包括提督、鎮(zhèn)總兵（他們是駐武昌的高級武官，相當于省軍區(qū)的司令、軍長）、布政使與按察使（副省級領(lǐng)導）、道員（相當于地區(qū)行署專員）以及督撫衙門的幕友、官親，湖廣總督與湖北巡撫，大概沒有屈尊參加這種宗教活動，否則，那一定是VIP中的VIP了。二等貴賓席所坐的是實缺、候補的知府級官員和首縣（省衙門駐地知縣），還有一些闊佬商家，主要是金融界與外貿(mào)界的成功人士。至于州縣領(lǐng)導以及佐貳官，則安排在三等席位上。

這三等席位，是根據(jù)什么標準進行排次的呢？第一，肯定不是全然按照來賓的官職高低來排序，因為督撫衙門的幕友、官親并不具備領(lǐng)導身份，卻能列席VIP上等貴賓席，那些“洋行買辦、錢莊匯票”的老板們，也不是官員，但席位卻在州縣領(lǐng)導之上。第二，這也不是完全按照來賓的財產(chǎn)額排名，因為“洋行買辦、錢莊匯票”的老板們顯然財大氣粗，卻沒有資格進入VIP席。

如果引入“隱權(quán)力”的參考系數(shù)，我們一定會恍然大悟：善哉和尚原來是根據(jù)來賓所擁有的實際權(quán)力值（實際權(quán)力＝正式權(quán)力＋隱權(quán)力）作出不同檔次的“知客”待遇的。提督、鎮(zhèn)總兵、布政使、按察使、道員都是地方高層領(lǐng)導，正式權(quán)力很大，是當然的VIP；督撫衙門的幕友與官親，雖然不是朝廷官員，但與高層領(lǐng)導關(guān)系非同一般，隱權(quán)力不容小瞧，所以也坐了上席；由于晚清之時，商人的社會影響力（隱權(quán)力）日益顯著，因而那些商界的闊佬們，也能享受到與中層領(lǐng)導同等的招待。

而坐在三等席位的“佐貳各官”，雖說也是戴官帽、著官服的，也各自有獨立的衙署，看起來似乎風光體面，實際上卻有職無權(quán)，權(quán)力完全被正印官架空，比如清代定例：佐貳官不準擅準詞訟，不得擅系犯人算功。難怪他們被安排到最下等的席次，同“尋常買賣人”一般待遇。

從知客僧善哉的“權(quán)力排名學”，我們可以得出前述問題的答案了——衙門中的師爺與官親，遠比那些具有正式官員身份的“佐貳老爺”更有權(quán)力、更受尊敬。

“權(quán)力虧虛”與“權(quán)力虛高”

借用一個醫(yī)學術(shù)語，我將佐貳官的權(quán)力短缺狀態(tài)稱為“權(quán)力虧虛癥”，其主要“癥狀”是油水不足、肚皮干癟，因為沒有人買他們的賬。我們繼續(xù)轉(zhuǎn)述《官場現(xiàn)行記》的故事：