話說湖北蘄州有個新任吏目（吏目是州的佐貳官，從九品，協(xié)助正印官掌管治安巡捕之事），叫做隨鳳占，花錢買了個“藍(lán)翎五品頂戴”，請了漆匠將“五品頂戴賞戴藍(lán)翎蘄州右堂”的頭銜制成招牌，帶著上任。

到了蘄州，照例先去稟拜知州大老爺。先見了門政大爺，送過門包，自然以好顏相向，彼此如兄若弟地鬼混了半天。見過知州大人之后，還不敢告退，凡是衙里官親、師爺，打賬房起，錢谷、刑名、書啟、征收、教讀、大少爺、二少爺、姑爺、表少爺，由執(zhí)帖門丁領(lǐng)著，一處處都去拜過。也有見著的，也有擋駕的。連知州大人一個十二歲的小兒子，他還給他作了一個揖。一個州衙門已經(jīng)大半個走遍了。出來之后，仍在門房里歇腳。門口幾位拿權(quán)的大爺，是早已溜得熟而又熟，便是知州大老爺?shù)母?，隨鳳占亦都一一招呼過。三小子倒上茶來，還站起來同他呵一呵腰，說一聲“勞駕”。

按照例規(guī)，蘄州當(dāng)?shù)氐臒燄^、賭場、窯子、當(dāng)鋪，每逢三節(jié)（春節(jié)、端午、中秋）是要向吏目致送節(jié)禮的，隨鳳占接任的時間是臘月，臨近春節(jié)，他生恐怕節(jié)禮被前任預(yù)支，急急趕來上任。誰知有兩家當(dāng)鋪的節(jié)禮還是被前任先收了，也就四塊銀元。隨鳳占心想：“煙館、賭場、窯子等處是我吃得住的。唯獨當(dāng)鋪都是些有勢力的紳衿開的，有兩家已被前任收了去，年下未必肯再送我，豈不白白地吃虧。這事須得趁早向前任算回來，倘若被他走了，這錢問誰去找呢?！敝饕獯蚨?，立刻親自去向前任要錢。但前任不給，兩個人吵得不可開交，最后拉扯著要去交知州大人。

來到知州衙門大門口，兩人又都用死力揪住不放，幾位門政大爺正在門房里打麻雀牌，見狀，一齊上前喝阻。隨鳳占說了原委，只聽一個打牌的人說道：“真是你們這些太爺眼眶子淺！四塊錢也值得鬧到這個樣子！我們打麻雀，只要和上一百副就有了。四塊洋錢什么稀奇！我昨天還輸了四十多塊哩！”另一人說：“老哥，誰能比得上你？你們錢漕大爺，一年好幾千地掙，人家當(dāng)小老爺，做上十年官，還不曉得能不能賺到這個數(shù)目！”錢漕大爺?shù)溃骸拔矣绣X賺，我可惜做不著老爺，他們大小總是皇上家的官?！北娙四阋痪?，我一句，直把個隨鳳占同前任羞得無地自容，也深悔自己孟浪，如今坍臺坍在他們這一班奴才手里。

看看隨鳳占的名頭：“五品頂戴賞戴藍(lán)翎蘄州右堂”，似乎很能嚇唬人，其實這個頭銜沒有半點權(quán)力含量，只能用來向當(dāng)?shù)責(zé)燄^、賭場、窯子、當(dāng)鋪收幾塊大洋的保護(hù)費，紳衿開的當(dāng)鋪還不敢十分招惹，對知州衙里的官親、師爺、門政，更是執(zhí)禮周到，連對知州大老爺?shù)母嗪腿∽?，也要盡量套近乎。不是隨鳳占這個人為人謙卑識禮，而是權(quán)力不如人。權(quán)力大小，可以體現(xiàn)在可見的權(quán)力收益上，協(xié)助知州征收錢漕的長隨一年有好幾千兩銀的收入，佐貳官隨鳳占卻要為區(qū)區(qū)四塊大洋斤斤計較乃至大打出手，這幾塊錢還不夠州衙仆役們打麻雀牌。

可見“二爺”們（衙門仆役）掌握的權(quán)力，也比佐貳官的那點職權(quán)更管用。清代大才子袁枚的《隨園詩話》中有一句話說：“衙門自以總督為大，典史為小。然以總督衙門之擔(dān)水夫，比典史衙門之典史，則亦寧為典史，而不為擔(dān)水夫。何也？典史雖小，尚屬朝廷命官。”袁枚是用衙門的比喻來說明學(xué)詩應(yīng)自成一家，別跟在名家屁股后做“挑水夫”。事實上，總督衙門的擔(dān)水夫，那當(dāng)然是比典史等佐貳官更吸引人。