張集馨有位胞兄因為讀書未成，親戚便出資給他捐了一個衛(wèi)千總（領運漕糧的下層軍官），也算是吃上了公家飯。不過，通過捐納換取官場入場券，屬于“異途出身”，是被人瞧不起的，皇帝對他們也很不放心，比如道光二十九年（1849年），皇帝召見張集馨時，就明明白白地說：“我最不放心者是捐班，他們素不讀書，將本求利，廉之一字，誠有難言?！碑敃r受人尊重的是“正途出身”——經(jīng)由科舉及第而獲得當官的資格。

不過，我們要估算出正途出身的成本則比較麻煩。從理論上而言，科舉考試是免費開放的，但帝國的科舉制又與教育制度密不可分，參加科考的人勢必要接受過良好的教育才有望考中，而舊時可沒有義務教育福利，受教育是要自己付費的。另一方面，到省城參加鄉(xiāng)試，或者進京參加會試，都不能沒有盤纏和其他用度，這筆費用也是窮苦人家難以支付的。

現(xiàn)在我以張集馨的科考經(jīng)歷為例，大略地評估一下他為獲得官員身份所付出的經(jīng)濟成本。按照明清科舉制，帝國的子民們必須先通過“童試”，成為縣學（相當于市縣級的公立院校）的學生，即取得“生員”的功名，才有資格參加下一輪的選拔賽（鄉(xiāng)試與會試）。被錄取進縣學之前的考生，不論老幼，都稱為“童生”。童生一般在社學（里社出資的學校）、族學（家族出資的學校）、家塾（家庭學校）完成基礎教育。張集馨從五歲入家塾開蒙，到二十二歲進京捐監(jiān)，當了十七年童生，這么多年，張家該付出多少教育成本呢？

舊時，最大筆的教育成本體現(xiàn)為支付給塾師的薪水，稱為“束修”。張集馨的自撰年譜對他的每一位受業(yè)老師姓甚名誰、道德文章如何都有記述，卻偏偏沒有留下束修方面的記錄，因此我們只能尋找旁證。與張集馨大致同時代的丁日昌（張生于1800年，丁生于1823年）曾經(jīng)制訂了一份《社學章程》，其中規(guī)定：“塾師一人，課徒以十人為率，每月酌給束修膳金五千文，月費一千文，按月支領。”從中可以看出塾師的月薪約為六千文。家塾的束修與社學大體相當，根據(jù)一些族譜的記載，道光—咸豐年間，江浙一帶（張集馨是江蘇儀征人）的家族延請塾師，束修也是五千文左右，折算成銀子大約有四兩，折算成人民幣大約有600元。

當時一個小康之家一年的花銷大概也就四十兩銀子。要尋常人家每個月掏出四兩銀培養(yǎng)孩子，一年下來，差不多就得五十兩銀，確是難以承受的負擔，難怪張集馨說，“余自發(fā)蒙后，因家貧無力延師課讀，頻年易師，學業(yè)頗荒?！彼€曾數(shù)度附讀于親戚家，以此節(jié)省一點學費?？梢?，為了支付張集馨入仕的這個早期投資，張家是捉襟見肘的。

道光元年（1821年），二十二歲的張集馨沒有參加完童試，即還未取得生員的功名，便帶著叔叔贊助的二百兩銀子，進京讀書。按清代規(guī)定，未獲得生員資格的考生，如果想?yún)⒓余l(xiāng)試，還有個變通的辦法：到國子監(jiān)捐個監(jiān)生，相當于到京城的國立大學當自費生，這叫做“捐出身”，有了國子監(jiān)學生的身份之后，便可以參加在順天府（北京）舉行的鄉(xiāng)試了。張集馨準備走的就是這條路子。

那么捐監(jiān)的費用是多少呢？張集馨沒有明說，不過我們可以從其他材料找到大致的價目，據(jù)道光十一年（1831年）戶部（財政部）的規(guī)定，凡俊秀（指未獲得生員資格的讀書人）捐監(jiān)生，需納一百零八兩銀子。此外，捐監(jiān)的人還需要到同鄉(xiāng)的六品以上京官那里開一份保證書，證明捐監(jiān)人身家清白、并無造假，這叫做“印結(jié)”。印結(jié)當然也是要付費的，叫“印結(jié)銀”，這筆錢，大概也得幾十兩銀子。在光緒后期，因為官位貶值，甚至還出現(xiàn)印結(jié)銀數(shù)倍于捐官費的怪事。