又有鎮(zhèn)番縣的代理知縣碩翰，在任內(nèi)虧空了一萬(wàn)余兩銀子，繼任的知縣李燕林不肯與他交接，對(duì)了好幾次賬，還是沒(méi)法將碩翰虧欠的數(shù)目核減。但碩翰是候補(bǔ)道員和祥的人，和祥見(jiàn)他窘迫，竟罵李燕林故意刁難人。虧空者無(wú)罪，較真者有錯(cuò)，是非黑白全顛倒過(guò)來(lái)了，張集馨覺(jué)得匪夷所思，卻又無(wú)可奈何，只能睜一只眼閉一只眼，揣著明白裝糊涂。他總結(jié)說(shuō)，甘肅的財(cái)政積弊，“非有明干督藩不能了結(jié)，余無(wú)能為也”。

道光的第二條“圣訓(xùn)”是，“察吏尤為當(dāng)務(wù)之急，地方得人而治”。但張集馨同樣束手無(wú)策，甘肅省官位，大多所托非人。秦州是甘肅的優(yōu)缺，但知縣張敘“人太樸鈍，素不應(yīng)酬”，所以總督樂(lè)斌很不喜歡他，總說(shuō)張敘不應(yīng)該長(zhǎng)久占著肥缺不放手，于是將張敘調(diào)走，意欲委派他的親信李敦厚署理秦州。李敦厚是個(gè)大貪官，帶著父親、叔叔隨任，凡衙門(mén)中的進(jìn)項(xiàng)，不論公私，都被他們卷入私囊，帶回老家置辦田產(chǎn)，所以此公歷任各缺，沒(méi)有一個(gè)不出現(xiàn)虧空的。張集馨不愿意將秦州這個(gè)優(yōu)缺交給李敦厚，但樂(lè)斌已屬意于李，加之按察使明緒、總督府師爺彭沛霖都在暗中為李敦厚游說(shuō)，張集馨說(shuō)他“勢(shì)不能不遵憲令也”。

還有，禮縣出缺，明緒跟張集馨說(shuō)，樂(lè)斌總督有意調(diào)劑給筆貼式長(zhǎng)祥，自己不便啟口，請(qǐng)代為提名。真是既當(dāng)婊子又要立貞節(jié)牌坊。張集馨深感荒唐，因?yàn)殚L(zhǎng)祥這個(gè)人非常不成器，“終日在門(mén)房吸食洋煙，在外挾優(yōu)宿娼”，哪里是可以栽培的料？但總督的意見(jiàn)豈能不聽(tīng)？所以排班參見(jiàn)總督時(shí)，還是違心給長(zhǎng)祥提名了，樂(lè)斌果然非常高興，連說(shuō)：好！好！好！長(zhǎng)祥就這樣當(dāng)上了禮縣代理知縣。對(duì)此，張集馨感慨萬(wàn)端：“余忝任藩司，反如登場(chǎng)傀儡，尸位素餐。”

道光還提醒張集馨“遇事總要自己拿定主意”，不必處處受督撫挾制。但事實(shí)上，正如我們所看到的，張集馨的權(quán)力嚴(yán)重短缺，與布政使一職極不相襯，人事“不能專(zhuān)主”，理財(cái)亦“無(wú)能為也”。他作為布政使的合法權(quán)力，一部分被他的上司樂(lè)斌剝奪了，一部分沿著那個(gè)與正式權(quán)力等級(jí)結(jié)構(gòu)相嵌套的暗結(jié)構(gòu)，流失到隱權(quán)力集團(tuán)的手中去了。

被束縛了手腳的張集馨在人前強(qiáng)作歡顏，迎來(lái)送往。當(dāng)他除去官服，摘下面具，躲在書(shū)齋里撰寫(xiě)年譜與日記時(shí)（本文所援引的文字及記述的事件，均來(lái)自張集馨自撰年譜、日記及《時(shí)晴齋主人年譜》，不贅注），面對(duì)油燈如豆，想及官場(chǎng)丑態(tài)百出，自己奈之若何？只能將胸中千堆塊壘、萬(wàn)端感慨，化作喟然一聲長(zhǎng)嘆：“牽制太多，呼應(yīng)不靈，付之一嘆耳！”

咸豐八年（1858年）四月，因兼祧母去世，張集馨回籍丁憂，起程時(shí)“計(jì)算斧資”，竟“頗為艱窘”。這位在甘肅混了一年半的傀儡布政使，現(xiàn)在終于徹底遠(yuǎn)離了那個(gè)與他格格不入的圈子。然而，官場(chǎng)處處有圈子，帝國(guó)的權(quán)力結(jié)構(gòu)體已經(jīng)被無(wú)數(shù)私人關(guān)系網(wǎng)絡(luò)嵌入，彼此難分難解，在仕途上奔波的張集馨們，真的能擺脫隱權(quán)力差序的規(guī)制嗎？