皮順東當機立斷，籌集資金，在廣東省辦了一家燃氣灶貼牌生產(chǎn)企業(yè)。憑著精明的生意頭腦以及在煤氣公司學(xué)到的技術(shù)，皮順東很快便占據(jù)了西北市場。據(jù)說在最興旺的時候，西北70％的燃氣灶都來自于皮順東之手。

不過，皮順東并沒有在燃氣灶的路上繼續(xù)走下去，他很快就放棄了這一行業(yè)，原因是做同類產(chǎn)品的企業(yè)越來越多，利潤越攤越薄，沒多少錢可以賺了?！吧倘说乃季S應(yīng)該是哪兒賺錢去哪兒，什么賺錢做什么。商人的事業(yè)，實際上就是一個賺錢的過程。”皮順東這樣對別人說。

1990年從廣東回來以后，皮順東沉寂了一段時間。不過，皮順東的“錢癮”很快就發(fā)作了。1991年春節(jié)，皮順東用20天時間，策劃了一個名為“芝麻開門”的尋寶行動。在漠北縣革命公園，皮順東租了幾百平方米的地方，搭建了一個兒童樂園。樂園里有吃的，喝的，有滑梯有秋千，還有彩電冰箱VCD，以及許許多多五顏六色、花里胡哨的氣球。樂園建好后，皮順東印制了15萬張傳單，聘請了一批年輕人，在漠北縣及周邊幾個縣市派發(fā)。傳單上寫明大年初二至初八，在漠北縣革命公園有一個“芝麻開門”尋寶行動，歡迎廣大家長朋友帶5歲以下的小朋友參加。至于尋什么寶，怎么尋寶，傳單上沒有說明。適逢新春佳節(jié)，家長正愁孩子們沒有好玩的去處，尋寶行動一下子便引起了成千上萬家長與小朋友們的興趣。那幾天，公園人山人海，全縣的小孩子似乎都聚集在革命公園，在漠北縣市當?shù)匾鹆藰O大的轟動。

究竟尋什么寶呢？原來，就是讓5歲以下的孩子們，花100元錢買門票，到樂園里又吃又喝。吃飽喝足之后，鈴聲一響，孩子們可以指什么拿什么。樂園外面隔著一個透明玻璃墻，是隔音的，家長們可以看，但無法把聲音傳遞進去。結(jié)果鈴聲一響，旋即出現(xiàn)這樣一個奇景：家長們聲嘶力竭、捶胸頓足，只恨自己不能鉆進樂園，手把手地教自己的孩子抱彩電，搬冰箱；可是孩子們呢，無一例外，全部涌向那些氣球以及幾塊錢的小玩具，抓到手就迫不及待地跑了出來，還一個勁兒地向大人們炫耀自己的“戰(zhàn)果”。有些家長們不甘心，讓孩子們往返三四回，門票花了三四百，滿心指望將彩電冰箱抬回家，可是最后到手的還是幾只氣球。大人們的貪欲與孩子們的天真在這里相映成趣。皮順東正是巧妙地利用了這一點，大賺其錢。初二至初八，短短7天時間，皮順東收入十幾萬。

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靠著天生的商業(yè)頭腦，皮順東盡管賺了一些錢，讓自己的小日子過得挺滋潤，但卻并非長久之計。皮順東還是想做點實業(yè)。1991年下半年，皮順東聯(lián)合哥哥皮笑天，投資100萬余元，在漠北建成了當?shù)氐谝患颐駹I焦化廠。此舉曾遭到了家人的極力反對。原因不僅僅在于投入進去的是皮氏兄弟二人苦干多年來辛苦積攢下的血汗錢，而且在于他們的焦化廠與國有企業(yè)相比，一無強大的資金支持，二無雄厚的技術(shù)力量，三無良好的銷售渠道與原料供應(yīng)基地，企業(yè)憑什么賺錢？

面對重重困難，皮順東沒有絲毫的退縮。他認為，錢賺來了不是用于享受、揮霍的，而是為了拿來用于更大的發(fā)展。投進去的雖然是辛苦錢，但這錢日后肯定還會掙回來的，而且掙回來的不只是投進去的一倍，是十倍乃至百倍。因此不要像個種地的農(nóng)民一樣一輩子滿足于耕種自己的一畝三分地。沒有技術(shù)也不足為懼，自己在部隊的時候曾經(jīng)當過煤礦的瓦斯檢驗員，對煤的性能、煤礦的管理運營都了如指掌。設(shè)備趕不上國有企業(yè)的，簡陋一點的設(shè)備，照樣能產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的煤。銷售渠道要靠自己去建立，像國有企業(yè)的產(chǎn)品一樣“皇帝的女兒不愁嫁”，遲早是死路一條。至于原料采購，暫時可以借嘛。