葉赫那拉氏能夠執(zhí)政大權(quán)，成為垂簾聽政的慈禧，是在咸豐帝去世以后。在母以子貴的皇宮，葉赫那拉氏直接由貴妃升為皇太后。在中國，得志的皇后往往會(huì)提拔自己的娘家人，從而形成勢力強(qiáng)大的皇后派。慈禧也沒有例外，走上了這條老路。不久，慈禧的弟弟桂祥按照慣例成為三等奉恩公，享受了公爵的尊榮和待遇。在此以前，慈禧的妹妹做了咸豐帝七弟醇郡王奕懁的福晉，雙雙與奕懁兄弟婚配。同治帝死后，按慈禧的旨意，醇親王奕懁的長子載湉當(dāng)了皇帝。慈禧以伯母、姨母、太后的身份繼續(xù)臨朝。奕懁這個(gè)小叔子、妹夫、皇帝生父當(dāng)然會(huì)全心全意為兒子的帝位效力的。當(dāng)朝天子就是葉赫那拉氏桂祥的嫡親外甥，又是慈禧的侄兒、外甥。

按照慈禧的旨意，光緒選桂祥的女兒為皇后，葉赫那拉氏家又成椒房之親。光緒帝死后，侄女兒也成皇太后。這已經(jīng)是很大的榮耀了，葉赫那拉氏家族居然有兩任皇太后，醇親王奕懁一支出了兩個(gè)皇帝，全靠了婚姻這一條扯不斷的紅絲線!

慈禧的親信重臣榮祿，也是官場中的一個(gè)重要人物。榮祿之所以能夠如此，與其龐大的關(guān)系網(wǎng)也是分不開的。榮祿頗受朝廷重視，是因他的祖父塔斯哈曾任喀什噶爾幫辦大臣，道光年間，征伐張格爾叛亂時(shí)陣亡；父親甘肅涼州鎮(zhèn)總兵長壽，伯父天津鎮(zhèn)總兵長瑞，咸豐元年在圍堵太平軍永安突圍戰(zhàn)中同日陣亡，父親賜謚勤勇，伯父賜謚武壯，并賜修“雙忠祠”作為紀(jì)念，榮祿以此獲得蔭及；叔父長泰隨科爾沁親王僧格林沁鎮(zhèn)壓捻軍陣亡，當(dāng)時(shí)被看做“一門忠萃”。咸豐皇帝在長瑞、長壽死后曾以“忠貞世篤”褒揚(yáng)，并親自召見榮祿，詢問其父輩殉難情況。費(fèi)英東是輔佐清太祖努爾哈赤打天下的開國元?jiǎng)?，恰恰又是榮祿的遠(yuǎn)祖。如此深厚的關(guān)系，可不是一般人能企及的，祖輩勛業(yè)的光彩，照亮了榮祿仕進(jìn)之路。

聯(lián)姻也為榮祿帶來了很大的好處。他有兩個(gè)妹妹，分別嫁給了一位旗人狀元崇綺和宗室昆岡；他的兩個(gè)女兒分別成了禮親王世鐸的兒媳和醇親王載灃的福晉；他的繼室是大學(xué)士靈桂的長女，時(shí)稱“大王爺”。至此，他的關(guān)系網(wǎng)可謂貫穿清朝皇室的王公貴族，一層套一層，而且彼此貫通，一榮俱榮。

半文盲楊國忠也是憑借自己的妹妹升官發(fā)財(cái)?shù)摹顕遗c楊貴妃是從祖兄妹關(guān)系，親戚關(guān)系其實(shí)很遠(yuǎn)，又不是直系。楊國忠的祖、父輩都定居于蒲州永樂（今山西永濟(jì)）。父親楊珣，曾任宣州司主參軍，家中生活窮苦；母親張氏，是武則天寵愛的面首張易之的妹妹。楊國忠從小品行不端，不學(xué)無術(shù)，行為放蕩，吃喝嫖賭，為族人鄉(xiāng)里所不齒。少年時(shí)代特有的生活經(jīng)歷造就了他精明機(jī)靈的特性。

三十歲時(shí)，楊國忠在家鄉(xiāng)混不下去，就發(fā)憤從軍，到蜀郡當(dāng)屯田兵，因成績優(yōu)異本應(yīng)該提職。益州長史張寬不喜歡他的為人，就借故先打了他一頓，然后任命他當(dāng)新都尉。任期滿后，楊國忠更加窮困，無以為生。蜀中有個(gè)叫鮮于仲通的富豪，看他相貌堂堂，言詞機(jī)敏，就在經(jīng)濟(jì)上給予資助。這一時(shí)期楊國忠和堂叔父楊玄琰家有一些小來往。楊玄琰死時(shí)，他去幫助料理喪事，一來二往，就和從妹（后來的沈國夫人）發(fā)生了不正當(dāng)?shù)年P(guān)系。當(dāng)時(shí)楊玉環(huán)已隨叔父去了河南，和這位堂兄并不相識(shí)。