孝明帝親政時畢竟只有十一歲，大權毫無疑問落入了元叉之手。元懌之死向朝野發(fā)出了信息：北魏的權力中心極度不穩(wěn)定，各方諸侯紛紛借題發(fā)揮，摩拳擦掌。先是元英之子、中山王元熙以清君側(cè)在鄴城起兵討伐，因手下人叛變而失敗。接著是左衛(wèi)將軍奚康生為救胡太后出宮，謀殺元叉，尚未成功就被捕斬首。

過了三年，劉騰死了。于忠的弟弟、武衛(wèi)將軍于景認為有機可乘，秘密籌劃廢掉元叉，事情敗露，元叉把他罷黜到懷荒鎮(zhèn)去，罰他做鎮(zhèn)將。

于景在元叉那里逃過一死，卻不是什么值得慶祝的事。他到了懷荒后，心中又氣又恨，整日對手下的兵士打罵交加，態(tài)度也極差。兵將之間積壓多時的矛盾進一步惡化了。

這時北方的柔然又發(fā)生了一番內(nèi)亂，立了新可汗阿那瑰，國勢有所回升。正光四年（公元523年）夏天，柔然各部鬧饑荒，阿那瑰乘著六鎮(zhèn)邊防空虛，闖到平城附近瘋狂洗劫，擄走數(shù)千人口，數(shù)十萬牛馬。六鎮(zhèn)地區(qū)損失慘重，遍地是饑民。當遠在洛陽的朝廷派軍隊趕到邊鎮(zhèn)時，柔然早就不見了影蹤。

朝廷的軍隊撤走了，柔然卷土重來，于景組織懷荒鎮(zhèn)的軍民抵抗。鎮(zhèn)上的老百姓幾個月沒吃過一頓飽飯，哪里有力氣打仗？大家請求開倉放糧，于景卻很不耐煩，一口拒絕。

饑民們?nèi)呵榧崳肽氵@家伙在洛陽撿了條小命，卻跑到我們邊鎮(zhèn)作威作福，全然不顧死活。忍無可忍之下，他們沖入于景家中，把他夫妻二人揪出來宰了，分了倉糧，宣布起兵對抗朝廷。

懷荒鎮(zhèn)軍民的殺將事件立即引發(fā)了多米諾效應，西面沃野鎮(zhèn)的邊民在一名叫破六韓拔陵的匈奴人（破六韓是姓，出自匈奴單于的后裔）的率領下，殺了沃野的鎮(zhèn)將，占領沃野，一路東進，舉起了一面更大的起義旗幟。六鎮(zhèn)兵將積累已久的矛盾終于火山爆發(fā)，叛亂活動如瘟疫一般迅速蔓延開來，愈演愈烈。短短五六年之內(nèi)，北方大地上幾乎無一處不燃燒戰(zhàn)火，幾乎無一處不生靈涂炭。

*

僅《資治通鑒》記錄在案，首領稱帝或建號的，就有十幾支力量：

續(xù)表：

諸多反叛力量里，影響最大、實力最強的幾支，除了破六韓拔陵，就是燕州上谷的杜洛周與定州左人城（即左城）的鮮于修禮，以及繼鮮于修禮而起的葛榮。后面三位的起兵，實際上都是破六韓拔陵的再版。

破六韓拔陵的六鎮(zhèn)軍席卷河套以北，政府軍連戰(zhàn)連敗，棄城失地。為了撫恤鎮(zhèn)民，孝明帝下詔改鎮(zhèn)為州，取消對邊鎮(zhèn)歧視性的政策，提高鎮(zhèn)民的地位。然而六鎮(zhèn)及其周邊地區(qū)的軍民已經(jīng)全部叛變，這些遲到的措施根本是隔靴搔癢，于事無補了。

陷入絕境的政府軍不惜向一百多年的死對頭柔然求助，廣陽王元淵率部與柔然可汗阿那瑰聯(lián)合，費盡了九牛二虎之力，才在黃河邊上用伏兵擊潰了破六韓拔陵。（破六韓拔陵在軍潰后不知所終，有人認為他被柔然軍隊所殺，也有人認為他躲過追殺，從此匿跡。對于這位史書上著墨不多卻異常重要的人物，我們不妨留一個謎去發(fā)揮想象吧。）

北魏朝廷不吸取教訓，把投降的二十萬六鎮(zhèn)軍分別安置在河北的冀、定、瀛三州。不出半年，被遷到河北的士兵就先后在杜洛周與鮮于修禮的率領下，再次扛起武器造反。

“滄海橫流，方顯英雄本色?！币活^是北魏朝廷的驚慌失措、四處滅火，一頭是聲勢浩大的反魏浪潮；一頭是掙脫壓迫的怒吼，一頭是爾虞我詐的較量。投身其中的人們，不論是主動還是被動，是正義還是邪惡，是忠誠還是背叛，都將在戰(zhàn)場上一串接一串的號角下，見證一個偉大時代的誕生。因為主宰后來近半個世紀的英雄人物，無一例外都將經(jīng)受這場戰(zhàn)火的錘煉。

孝昌元年（公元525年），高歡領著一幫弟兄，投奔杜洛周的起義大軍，邁出了漫漫征程的第一步；他大概不會想到，在鮮于修禮率領的另一支起義軍隊伍里，有他未來的強勁對手，“黑獺”宇文泰。