高歡處處學著爾朱榮，卻萬沒想到自己立的孝武帝也跟爾朱榮立的孝莊帝一樣，不甘心做傀儡。

孝武帝表面言語不多，內(nèi)心明白得很，他這皇位是高歡施舍的，就猶如一個工具，用了以后隨時可能就地一扔。丟了皇位是輕的，以高歡的手段，有朝一日皇帝的價值榨取干凈，下場必然是小命玩完。

說來也是高歡操之過急，殺叛將的“慣例”使他在朝中樹敵不少（往往一時順風難免會造成錯覺，讓人犯下悔之莫及的錯誤）。侍中斛斯椿是叛殺爾朱世隆的主謀，對高歡又忌又怕。他與孝武帝的堂弟元寶炬、中軍將軍王思政等人便勸孝武帝除掉高歡。孝武帝外出游獵，常常帶上斛斯椿隨行，與他一同商討密謀。

高歡從懷朔鎮(zhèn)交結(jié)朋黨開始，在爾朱榮手下經(jīng)營多年，朝廷內(nèi)外很多將領都已依附于他。只殺高歡是無濟于事的，孝莊帝就是前車之鑒。孝武帝的計劃，是拉攏非高歡嫡系和反高歡的勢力來對抗高歡，把他扳倒。他與賀拔岳秘密聯(lián)絡，又把賀拔勝外派到南部邊境做荊州刺史，扶植這兩個外部力量，以備將來必要時能有所接應。

接著，他又打算策反司空高乾。高乾是高歡信都起兵的堅定支持者和擁護者，其弟高敖曹又是助高歡擊敗爾朱兆的功臣，按理是不可能幫著皇帝反高歡的。孝武帝也有他的辦法，他在宮中華林園宴請群臣，酒席散后把高乾單獨留下，態(tài)度殷切地要他表忠心、立盟約。高乾多喝了幾杯，并未細想，拍拍胸脯說自己“以身許國”，與皇帝誓為兄弟?？蛇^了一段時間，他看出皇帝圖謀高歡，就提醒高歡早做防備，跑到并州勸高歡干脆受禪稱帝。

高乾吃力不討好。高歡拒絕了高乾的勸進，轉(zhuǎn)過頭聽說他與皇帝早有盟約，心生厭惡，便把他的言行出賣給了孝武帝。孝武帝找高乾來當場對質(zhì)，弄得高乾瞠目結(jié)舌，大呼冤枉：“臣以身奉國，義盡忠貞；陛下既立異圖，而乃云臣反覆。以匹夫加諸罪，尚或難免，況人主推惡，復何逃命。欲加之罪，其無辭乎？”

孝武帝賜死了高乾，又秘密派人謀殺高敖曹兄弟。高敖曹先一步得到消息，抓住了皇帝的殺手，截獲了殺他的密詔，帶著十幾個隨從跑到晉陽投奔高歡。高歡裝作不知情，見了密詔，與高敖曹抱頭痛哭：“天子枉害司空哪！”把自己的干系脫了個一干二凈，卻讓高敖曹兄弟與孝武帝結(jié)下了不共戴天的殺兄之仇。簡簡單單兩出戲，高歡便達到了一石三鳥的目的：借孝武帝之刀殺了首鼠兩端的高乾；讓猛將高敖曹從此死心塌地為自己賣命；還賣了個情面給孝武帝，使他形成錯覺，放慢了針對高歡的行動。

那廂皇帝猜不透高歡葫蘆里賣的什么藥，這廂高歡可是緊鑼密鼓地掃除異己，君臣之間臺面上平平淡淡，腳底下機關算盡，磕磕絆絆。高歡的右丞翟嵩獻計，暗中離間侯莫陳悅，讓他和賀拔岳在關中內(nèi)訌，然后坐收漁翁之利。

侯莫陳悅是傳統(tǒng)的鮮卑武夫（侯莫陳是三字姓，孝文帝改姓時改為單姓“陳”，但侯莫陳悅世居河西胡人雜居地區(qū)，并沒有接受漢化改制，從姓氏到籍貫仍然保留了鮮卑傳統(tǒng)），不懂什么戰(zhàn)略大義，萬事利益第一。翟嵩一說投靠高歡有好處，他便不顧與賀拔岳同事多年的情誼，想著法子準備干掉賀拔岳。

賀拔岳這時候屯兵平?jīng)觯臼辗苏麄€關中、隴右的人心。惟獨靈州（今寧夏靈武西南）刺史曹泥依附高歡，不聽他調(diào)遣，令他不爽。他便邀了侯莫陳悅，會兵高平（今寧夏固原），一同討伐曹泥。兩人的軍隊走到河曲，侯莫陳悅請賀拔岳進帳議事，乘他大意，命部下將其斬殺。賀拔岳叱咤關中五年，帳下強將如云，竟然就這么稀里糊涂死掉了。（高歡對付異己果然是厲害）