東魏與西魏之間的爭(zhēng)戰(zhàn)，從東魏天平元年（公元534年）孝靜帝即位開(kāi)始，一直打到武定八年（公元550年）東魏被北齊取代，基本上保持著年年有小仗，三年一大仗的規(guī)模。之所以會(huì)如此，根本原因在于它們都視對(duì)方為僭偽，不承認(rèn)對(duì)方政權(quán)的合法性，恨不得立即將對(duì)方置于死地。

就正統(tǒng)性而言，雙方各有各的道理。東魏方面依然據(jù)有原北魏的國(guó)都，以及統(tǒng)治的中心地區(qū)，除了關(guān)中、隴西的幾個(gè)州和賀拔勝的荊州，其他大部分州都向東魏稱臣，寫(xiě)《魏書(shū)》的魏收是東魏—北齊的大臣，自然也把東魏作為正統(tǒng)；西魏方面握有原北魏最后一個(gè)皇帝，以“帝統(tǒng)”來(lái)論，它的正統(tǒng)性不該受到質(zhì)疑，《資治通鑒》就以西魏為正統(tǒng)，仍然稱之為魏。

其實(shí)，高歡對(duì)于孝武帝的帝位，也不敢有半點(diǎn)否定的意思——孝武帝本來(lái)就是他擁立的，假若孝武帝以討逆的名義，發(fā)動(dòng)關(guān)中的兵力來(lái)對(duì)付他，的確會(huì)給他帶來(lái)不少麻煩。問(wèn)題是，孝武帝在長(zhǎng)安待了不到半年就死了，宇文泰成了高歡口誅筆伐的弒君者，他所立的繼位者，高歡完全不予承認(rèn)。

孝武帝之死，是他自身的悲劇，但又很難讓人對(duì)他產(chǎn)生同情。他從洛陽(yáng)跑到長(zhǎng)安，是為了做手握實(shí)權(quán)的真皇帝，然而寄人籬下，又怎么可能為所欲為？宇文泰對(duì)皇帝的態(tài)度畢恭畢敬，是要把他供奉起來(lái)，作為自己的政治資本。孝武帝悲哀地發(fā)現(xiàn)，自己傀儡的身份沒(méi)變，變的只是幕后的操縱者，裴俠的預(yù)言，不幸應(yīng)驗(yàn)。心灰意冷之余，他“自甘墮落”，把三個(gè)堂妹封為公主，留在宮里享受，乃至亂倫。宇文泰對(duì)宮闈丑惡行徑，堅(jiān)決反對(duì)，就聯(lián)合其他幾位親王，把孝武帝寵愛(ài)的平原公主元明月抓起來(lái)殺了。孝武帝氣壞，我就這么點(diǎn)小小的“愛(ài)好”（雖然很變態(tài)），你宇文泰還來(lái)干涉！君臣二人的矛盾越來(lái)越公開(kāi)。宇文泰便在酒里下了毒，送孝武帝上了西天。

西魏大統(tǒng)元年（公元535年），孝武帝的堂兄、平原公主的親哥哥南陽(yáng)王元寶炬在長(zhǎng)安即位，是為西魏文帝。文帝是個(gè)比較聽(tīng)話的皇帝，把大權(quán)統(tǒng)統(tǒng)交給了宇文泰。

宇文泰很快收降了靈州的曹泥，將整個(gè)關(guān)中置于西魏的治下。盡管如此，西魏無(wú)論領(lǐng)土還是人口，都比不上東魏，要與東魏抗衡，就得強(qiáng)國(guó)富民，從內(nèi)部進(jìn)行全面整頓。關(guān)中自六鎮(zhèn)之亂以來(lái)戰(zhàn)亂頻頻，弊政累累，人民得不到休養(yǎng)。宇文泰命有關(guān)部門參考各朝的經(jīng)驗(yàn)，頒行了二十四條新制，利在安民。宇文泰的內(nèi)兄王超世擔(dān)任秦州刺史，貪贓枉法被有司查獲；為明正典律，他親自過(guò)問(wèn)此案，要求加重處罰，賜死了王超世。

他最大的妙招，是重用了蘇綽這個(gè)人才。蘇綽是漢人，世居關(guān)中的武功（今陜西武功西北）。他的特長(zhǎng)，按照史書(shū)的說(shuō)法，叫“尤善算術(shù)”，按照現(xiàn)代的說(shuō)法，就是懂經(jīng)濟(jì)。真正懂經(jīng)濟(jì)的人才，即便在當(dāng)今都是搶手貨，何況是在一千五百年前的西魏。蘇綽不僅懂經(jīng)濟(jì)，而且通曉古今，辯才極佳。宇文泰與他交談，詢問(wèn)天下興亡之道，他應(yīng)答如流，令宇文泰嘖嘖稱奇。宇文泰拜他為大行臺(tái)左丞，參與機(jī)要事務(wù)。蘇綽制定了一套文案程序，在西魏境內(nèi)推廣計(jì)帳、戶籍的標(biāo)準(zhǔn)。這便是中國(guó)千年“計(jì)帳”制度的起源，僅此一點(diǎn)，蘇綽就足以名垂青史。

人少地狹的關(guān)中經(jīng)過(guò)宇文泰一系列的政策改造，境況有了改善；與此同時(shí)的東魏，高歡也在忙著鞏固力量，清理門戶。