天保十年（公元559年），北齊的開創(chuàng)者、“間歇性精神病患者”文宣帝高洋，在嘗試了一切前人做過和沒有做過的事情后，由于飲酒過度引發(fā)臟器功能衰竭，死掉了，此時他剛過而立，三十一歲。

這位“瘋”皇帝留下了一個成績多多，問題也多多的國家，對于北齊人民而言，他的死是幸，還是不幸？乃是一連串讓人頭疼的難題中的一個。

一連串難題之中，最重要也最令人關心的，是封建王朝的那個經(jīng)典問題：誰來繼承皇位？

問題粗看起來沒什么懸念，高洋的嫡長子、十五歲高殷在他稱帝時就被立為太子，是名正言順的皇位繼承者。

可是，高洋卻在臨死時說了兩句耐人尋味的話。第一句是對皇后李祖娥說的：“人生死不足惜，只可憐正道（高殷字正道）這孩子年紀太小，恐怕有人要奪了他的位子啊?！钡诙涫菍α艹Ｉ酵醺哐菡f的：“你要奪位子，那就奪吧，只求你不要傷害我的兒子。”

從這兩句話我們足可以看出，高洋不喝酒頭腦清醒的時候，政治判斷力是非常準確的。高洋很清楚，北齊帝國的游戲從一開始，就出現(xiàn)了違規(guī)。違規(guī)有了一次，就難免第二次，而頭一個違規(guī)的人，正是他自己。

高歡封高澄為世子，基本上是沿襲了北魏嫡長子繼位的傳統(tǒng)。高澄二十九歲遇刺身亡，造成了一個意外的局面，他沒有任何法理上的繼承人——世子。以立嫡長的規(guī)矩，繼承權應當落到高澄的嫡長子，也就是正室元妃所生的高孝琬的身上。高洋憑借手中的軍政大權繼位，本身違背了傳位的正統(tǒng)性。當然，高洋有一套說辭：高孝琬并非真正的世子，年紀又太?。]有成年），而他自己也是高歡的嫡子（嫡次子），具備繼承權，這叫“兄終弟及”。但是，既然你高洋可以“兄終弟及”，那么你的其他弟弟也同樣有資格做皇帝了，你想把皇位平穩(wěn)地傳給自己的兒子，可沒那么容易。出于這種顧忌，高洋在位期間就殺害了自己的兩個弟弟：三弟高浚與七弟高渙。

高浚和高渙的死因，與高洋所殺的那些大臣類似。高浚常勸高洋少酗酒、少淫亂，便被不耐煩的高洋抓了起來。高渙天資英武、風度超群，遭到高洋的嫉恨。民間算命的術士聲稱：“亡高者黑衣”，高洋一想，天下最黑的東西就是漆了，漆、七兩字古時相通，他深信排行第七的高渙是禍端，就把他也抓來，和高浚一起鎖進鐵籠，關進地牢里，吃飯排泄全在一處（“黑衣”的真意，指的是以黑色為戎裝的北周宇文氏，高洋防了半天，防錯了方向，就好比秦始皇因為“亡秦者胡”討伐匈奴，唐太宗因為“代唐者武氏”殺李君羨一般荒謬）。

過了一年，高洋去看望兩個弟弟，心念骨肉親情，忽然后悔，想要赦免。九弟長廣王高湛與高浚不和，插話說：“猛獸豈能出洞！”高洋深以為然，為除后患，他親自拔劍刺向籠內(nèi)的高浚，又命手下武士上前幫忙，然后投柴火到籠中，填上碎石、沙土，將兩個弟弟活活燒死。

高浚和高渙毫無過失地被殺，因為他們是高洋的弟弟，更因為他們是高洋的異母弟弟。對于自己的同母兄弟，高洋卻不能痛下殺手，原因很簡單，母親婁昭君還在。

婁昭君為高歡生了六個兒子，高洋死時有三個尚在人世，依次為六子高演、九子高湛和十二子高濟。婁昭君很不喜歡丑陋的高洋，連帶著對高殷的感情也不深，她寵愛幾個相貌英俊的小兒子，尤其是高演。依照“兄終弟及”的邏輯，婁昭君力挺嫡三子高演繼位。高洋一度有了更換太子的念頭，在楊愔、魏收等漢臣的堅持下才作罷。他也試圖以對付高浚、高渙的手段對付高演，借著酒勁用刀環(huán)把他打個半死，婁昭君日夜求情，才讓高演撿了條命。顯然，婁昭君代表的是六鎮(zhèn)鮮卑勛貴，楊愔、魏收等人則代表關東漢族門閥。在兩方的持續(xù)施壓下，高洋選擇了妥協(xié)：把兵權交給高演，而由漢臣楊愔、燕子獻、鄭頤以及平秦王高歸彥共同輔政。太子高殷就在如此令人窒息的氣氛中登上了北齊的皇位。