蒲文忠所在的灶名叫天祿灶，老板名叫張?zhí)斓?。天祿灶是當?shù)厝笤钪唬韮蓚€是趙源清老板的廣寧灶，楊延光老板的和瑞祥灶。其中又以楊延光資本最厚，他的和瑞祥灶是一個柴灶。在寧河鎮(zhèn)，以前柴灶多于炭灶，后來附近樹木砍伐盡了，炭灶就漸漸多于柴灶。柴鹽色白味美，價高于炭鹽的一倍，如有眼疾可用來洗眼，會不藥而愈。炭鹽色味稍減，成本也要低一些。

如果是柴灶，按照約定俗成的規(guī)矩，鹽工交班后，還得利用自己的工余時間去義務碼柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起來。這樣等于又得多干一樣活兒，比在炭灶干活的鹽工更加辛苦。

大伙兒各就各位，熱火朝天地干開了。干到中午，灶頭招呼大家吃飯。他們五天吃一次肉，俗稱打牙祭，每個人有半斤肉，過年或節(jié)氣時有一斤肉。平時的飯菜很簡單，飯是糙米煮的，菜通常只有一個：咸菜、白菜幫子或豆花中的一樣。

天祿灶的老板娘很刻薄，給鹽工們吃的咸菜都舍不得給好的，盡是放臭了的或是弄臟了的，而且不給他們吃辣椒，說“辣鮮辣鮮又吃一碗”，怕他們吃了辣椒開胃，又要多吃飯。

這天的菜是豆花。豆花本來蘸辣椒吃很香，但由于不準吃辣，作料只是一點醬油。那醬油還不是純的，加了許多的鹽，準確地說只是在一碟鹽里滴了一些醬油，讓那個鹽有點醬油的顏色而已。醬油要花錢買，鹽卻要多少有多少，這樣的豆花調(diào)料，吃起來當然只有一個咸味。

一個踩炭工把碗一丟說：“吃豆花沒點辣子，吃起來真是不痛快！”他姓鄧，因為踩炭工稱為炭老官，所以鹽工們都叫他鄧老官。

其他鹽工紛紛附和：“就是，吃起來寡淡無味的，真是沒勁！”

“連點辣子都舍不得給吃，太過分了！”

“老板不厚道，老板娘也刻薄，真是天生一對?！?/p>

“昨天我看到老板娘做了豆瓣醬正在曬，要是能有點豆瓣醬下飯就好了?！?/p>

聽到這話，鄧老官說：“有了！我有個主意，能讓大伙吃到豆瓣醬！”

“得了吧，老板娘這么摳門，你能有什么辦法讓她舍得把親手做的豆瓣醬給我們吃？”眾鹽工都不信。

“你們就看著吧！”鄧老官一邊說，一邊拿了個空碗，放了點飯進去，又放了些帶醬油的鹽，使勁把它搗成糊狀，找來一根小竹筒放進去，出門去了。

大伙紛紛猜測，搞不清他葫蘆里賣的什么藥。正說著鄧老官回來了，一臉得意地說：“等著瞧吧，明天就會有豆瓣醬吃了！”

蒲文忠忍不住問：“你到底用的什么方法呀？”

“說穿了也不稀奇，我把搗成糊的飯用小竹筒擠到曬著的豆瓣醬上，黑糊糊的一攤就像是貓屎。老板娘一看以為弄臟了，自己不能吃又舍不得倒掉，就會拿來給我們吃。”

大伙恍然大悟，都稱贊他這個主意高。蒲文忠也由衷地說：“鄧老官，你真聰明！”

“那是，我們炭老官還能不聰明？”鄧老官得意洋洋地說，“你可知道我們踩炭工為什么會叫炭老官？”

“不知道，是為什么呀？”蒲文忠問。

“這里面呀，有個故事。傳說很多年前寧河鎮(zhèn)來了一個外省人，在一家鹽灶打工，當踩炭工。他不愛說話，整天悶頭兒干活，誰也不知他從什么地方來的，來之前做過些什么，連他叫什么都不知道。

“有一年龍君廟維修，原來的字壞掉了，要重新寫，找了許多人來寫都寫不好。這時正好這個踩炭工經(jīng)過，見了說：我來試試吧！眾人一聽，哄堂大笑，根本不相信一個踩炭工會寫出什么好字來。踩炭工也不多話，拿起筆就在紙上寫下‘龍君廟’三個大字，個個字剛勁有力，大氣磅礴。圍觀的人見了，嘖嘖贊嘆，頓時對他刮目相看。

“這件事傳了開來，引起了官府的注意，派人去打聽這個踩炭工的身世。結(jié)果才發(fā)現(xiàn)，這人不是一般小民，是另一個省的官，由于受上司陷害，不得已殺了人才逃到這里來打工，隱姓埋名過日子。