饑荒在人們的惶恐不安中到來了。由于航道堵塞，運(yùn)糧的船只得換船裝運(yùn)才可進(jìn)來，增加了運(yùn)輸成本，米價(jià)更是飛漲，貧苦人家望糧興嘆，根本無力購買。

有黑心的商人看米價(jià)大漲，為多得利益賣發(fā)水米，將水潑于米中攪勻后出賣，增加重量。這樣的米，煮出來的米飯失去了原有的香味，米擱久了也會(huì)發(fā)霉。還有些商人更黑，不僅發(fā)水，還用舊米制新米，用糠殼灰加藥物碾碎混入米中，把茶壺放中間燒水薰蒸，米圍在壺四周，上面蓋上遮蓋物防止蒸汽散發(fā)，用蒸汽把米蒸濕。這樣做出來的米營養(yǎng)成分流失，但七合能漲成一升，七升能漲成一斗。

人們?cè)孤曒d道，卻沒有辦法制約這些黑心商人，只好買一天米吃一天，以防放上幾天米就霉了，反正也沒什么多余的錢來買很多。

沈玉林事先進(jìn)的幾大船米現(xiàn)在派上了用場(chǎng)，看在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親熟人熟事的分上，他沒有昧著良心賣發(fā)水米，雖然米價(jià)一樣奇貴，人們還是對(duì)他抱有好感，紛紛來買他的米。這一筆生意沈玉林以平價(jià)買進(jìn)米，高價(jià)賣出，不僅賺得鍋滿盆滿，還順便撈了個(gè)好名聲。

有些人家買不起米，就到山上去狩獵，安放索套、夾子、毒藥，捕捉黃鼠狼、山雞、穿山甲、松鼠、野兔等動(dòng)物。由于鎮(zhèn)上世代沒有狩獵習(xí)慣，這些動(dòng)物還是有一些的，但也沒有多到可以供整個(gè)鎮(zhèn)子的人作為食物，何況它們也不是那么好捉的，狩獵抓到的一點(diǎn)動(dòng)物只能是餓得沒有辦法時(shí)暫且用來抵擋一陣子的補(bǔ)充。

河里也有許多人在捕撈：手網(wǎng)、攔河網(wǎng)、刺網(wǎng)、釣鉤全都派上用場(chǎng)，餓急的人們甚至用上了炸藥。后溪河里原本就沒什么大魚，漲水后魚更是不知躲到什么地方去了，這樣胡亂炸一氣，只怕連魚苗都要死光了，來年不知還有沒有魚吃。但也顧不上那么多了，能不能活過眼下都成問題，想不到那么遠(yuǎn)。

不僅如此，人們還抓泥鰍、釣小蝦、捉菜花蛇、烏龜、團(tuán)魚等，連老鼠都有人吃。到了這種時(shí)候，所有能入口的東西都成了盤中餐，挨過一頓是一頓，熬過一天是一天。

野菜當(dāng)然是好東西，又不要錢又容易得到，是一般人家的首選。蕨根最為搶手，它可以磨成粉，賴以為糧。各種野菜也成了爭搶的對(duì)象：馬齒莧葉如馬齒，生在磚縫和田野間；灰莧菜又名茼蒿，吃起來味道有點(diǎn)煤油味；地蠶肥肥白白，形狀像蠶一樣，俗稱地牯牛；芫荽又名鵝不食草；連產(chǎn)于高山的皮堅(jiān)硬如鐵的鐵瓜都有人摘回來……山間田野婦女小孩子手挎竹籃尋尋覓覓的身影成為每天的風(fēng)景，因爭搶一窩同時(shí)發(fā)現(xiàn)的野菜而發(fā)生的爭吵聲充滿了鎮(zhèn)子上空。

人們餐桌上的食物變得稀奇古怪，亂七八糟，人們都避諱在吃飯時(shí)間去別人家里，也不去打聽人家碗里是些啥，怕問出什么可怕的惡心的東西來。連平時(shí)見面打招呼的套話“吃了沒？”都變了含意，以前不過是句禮節(jié)性問候，現(xiàn)在可真的是問你吃了沒？有沒有吃的？

鎮(zhèn)上除了棺材鋪，就剩下當(dāng)鋪興旺了。日子過不下去的人們紛紛把家里僅存的一點(diǎn)東西拿到當(dāng)鋪去，換得一點(diǎn)點(diǎn)錢來又撐過幾日。當(dāng)鋪當(dāng)期分一月、三月、五月、半年等，最長一年，每月取息四分，當(dāng)期未滿時(shí)贖取，零天按一月計(jì)算，物品當(dāng)價(jià)最多五成，一般二至三成，到期不贖即成死當(dāng)，由當(dāng)鋪?zhàn)儍r(jià)處理。不僅貧苦人家進(jìn)當(dāng)鋪，家境稍好的人家也去當(dāng)金銀首飾以度荒年。

鹽灶開不了工，航道又堵塞，最掙錢的工作變成了當(dāng)背老二，所有人工運(yùn)輸?shù)姆绞剑杭缣?、背?fù)、扛、抬、推，又成為了主要的運(yùn)輸方式。所有用于人工運(yùn)輸?shù)谋鈸?dān)、撮箕、竹簍、背篼、竹筐、架車都派上了用場(chǎng)，以前從事人工運(yùn)輸?shù)娜吮幻锓Q為背老二、挑老二、鹽背子、炭狗子，而今大量鹽工失業(yè)，無以為生的人們紛紛當(dāng)起了背老二。他們爬懸?guī)r，越深澗，穿密林，累了用T字形木頭制成的打杵子支著背簍稍事歇息，把一背背的鹽運(yùn)出去，一背背的米背回來。有些人沒吃飽飯，身上乏力，走著走著失足掉下懸崖，再也沒有回來。