我們舉個真實的例子，社會學家彼得?比爾曼（Peter Bearman）、吉姆?穆迪（Jim Moody）、凱瑟琳?斯托弗（Katherine Stovel）曾對某中學的一千多名學生進行調(diào)研。該團隊計算了學生們在一年半內(nèi)所有的約會行為，發(fā)現(xiàn)平均每個學生的約會對象略超過一個人。如果所有學生的約會套路大致相同，那么我們可以預料：學生們基本是隨機性地“成雙入對”，沒有什么約會行為的總體結(jié)構(gòu)。

在這個案例中，如果我們只看表面上的平均值，從而相信所有中學生采取相似的決策方式去處理約會問題，那就大錯特錯了。1/4的學生從未約會過，而在參加約會的人當中，另外1/4的人都有固定伙伴，即從不跟對方之外的人約會。這一數(shù)字還大致適用于另一類型：三人組--無論何時，總是兩個人在一起，還有另一人做“電燈泡”--但是在調(diào)查期間，三人組中從未有人跟小圈子之外的人約會。而且，幾乎沒人參與到更大的圈子里（這說明，那些關(guān)于三角戀愛的歌曲還是有些道理的）。

然而，有一個例外。最大的圈子也是最奇怪的，在調(diào)查期間所有參與約會的學生中，這個圈子的人占到一半以上。有一幅圖有助于解釋這個大圈子的約會行為：

你在這兒看到的是一個交友網(wǎng)絡(luò)；深色圓圈代表男學生，淺色圓圈代表女學生。圈之間的連線代表他們之間的戀愛關(guān)系。有些學生跟多個人約會（請注意圖的左側(cè)，有一個男生與8個女生約會），但這個網(wǎng)絡(luò)中的所有283人是連在一起的。在研究這個圈子的過程中，研究者們發(fā)現(xiàn)，吸引力和吸煙行為在某些戀愛關(guān)系中起到了決定性作用（也就是說，漂亮的喜歡約漂亮的，魅力差的約魅力差的，而吸煙者往往約會吸煙者）。另外還有一條約定俗成的規(guī)則：“不要跟老友的老友約會。”

在認識約會行為的真實機制時，如果你片面理解每個學生的平均伙伴數(shù)、以為所有青少年都差不多，那就大錯特錯了。實際上在調(diào)查期間，有少數(shù)學生甚至從未談過朋友，而在那些談朋友的學生中，情況也是分為幾種。有些人是結(jié)成獨立的二人組或三人組，有些則是上圖所示交友網(wǎng)絡(luò)的一部分。所以一旦我們作深入研究，就能發(fā)現(xiàn)這些中學生明顯分為多個類型，而他們的選擇正反映了這種多樣性。

如果你正準備向這類中學生推廣一種網(wǎng)上約會服務(wù)，或者，你想通過這種交友網(wǎng)絡(luò)為某種產(chǎn)品造勢，那么你會拿出什么樣的營銷方案？首先要考慮的，就是這些中學生相互間的差別有多大。盡管他們年齡相仿、同在中西部的學校就讀、多數(shù)為白人、出身中產(chǎn)階級家庭，但他們作決定的方式并不相同。