冉閔雖然滅掉了后趙，但沒有馬上占領(lǐng)襄國。朝三暮四的劉顯得了冉閔給他的大將軍、冀州牧的封號，或許感覺榮華富貴來得太輕松，很快就調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，回來攻打鄴城。在打仗這一點上劉顯并沒什么長進，再次被冉閔擊敗，劉顯退兵后，干脆就在襄國做起了皇帝。

到了第二年（公元352年）正月，冉閔得到劉顯攻打常山（今河北正定）的消息，留下太子冉智鎮(zhèn)守鄴城，自己親率八千精銳騎兵救援常山，一舉擊敗劉顯，并尾隨追擊到襄國。劉顯部將曹伏駒開城門迎入冉閔，劉顯及其部下數(shù)百人被殺。冉閔焚毀了襄國的宮室，把百姓遷回鄴城。

亂軍中唯有石祗的兄弟石琨帶著一家妻小逃往東晉，本想謀條生路，但東晉與羯人胡人之仇不共戴天，給他來了個落井下石，石琨在建康城中被斬首，后趙宗室全部滅絕，而司馬氏的后代也借此自我安慰一把，算給祖宗報過仇了。

（東晉政治之腐敗不下于南宋，但對外卻是同仇敵愾，主張與北方議和的在當時幾乎沒有市場，權(quán)臣們確立地位的手段也多是通過對外的戰(zhàn)爭，這比之南宋的或戰(zhàn)或和，舉棋不定的態(tài)度，確要高明許多，南朝統(tǒng)治維持了近兩個半世紀，與這種政策的影響關(guān)系很大。）

冉閔取得襄國，從而占據(jù)了冀州南部，但他四面樹敵，連年征討，漸失人心，叛離冉魏的城池越來越多。

燕王慕容俊在薊城扎穩(wěn)腳跟后，繼續(xù)揮師南下，冀州北部諸城先后落入鮮卑人的手中，冉閔派來的幽州刺史劉準率部歸降，還有胡人對鮮卑慕容仰慕不已，羌人的一支——丁零部的翟鼠也率部投奔前燕。慕容恪軍隊對百姓的秋毫不犯在這亂世之中的確讓人耳目一新，慕容氏的威名頓時響徹大河南北，自以為大勢已定的冉閔也開始重新認識這個“不期而至”的敵人了。

這一年的四月，剛消滅劉顯的冉閔勢頭正盛，領(lǐng)軍在常山一帶耀武揚威，離鮮卑人剛剛占領(lǐng)的中山城已經(jīng)很近。慕容俊派慕容恪率前燕軍進攻冉閔，冉閔決計借著東風，把前燕也給一塊搞定。

冉閔手下的大將軍董閏與車騎將軍張溫覺得敵眾我寡，都勸道：“鮮卑人連戰(zhàn)連勝，勢頭強勁，一時難以抵擋；我軍還是先避其銳氣，待其倦怠，再全軍挺進，一舉擊破，可以取得大捷。”

冉閔把嘴一撇，怒道：“我靠著手中這支軍隊就能蕩平幽州，將慕容俊斬首。要是現(xiàn)在碰上一個小小的慕容恪就避讓，天下人還不把我看輕，我還怎么做中原皇帝？”隨即揮師迎敵。

兩軍在廉臺（今河北無極）遭遇，雙方主帥展開了斗智斗勇的精彩一幕。魏軍的主要成員是中原漢人，以步兵為主，適合叢林山地作戰(zhàn)，而燕軍則多由鮮卑人組成，以騎兵為主，擅長在平地上作戰(zhàn)。冉閔將士兵安置在樹林一帶，以限制燕軍騎兵的沖擊，慕容恪的參軍高開馬上指出對手的用意，深有同感的慕容恪以輕騎引誘魏軍出擊，把他們引到平地上，以利騎兵作戰(zhàn)。冉閔也是個頗通戰(zhàn)法之人，魏軍在人數(shù)上比燕軍處于劣勢，他決定將計就計，采用置之死地而后生的戰(zhàn)術(shù)，率軍跟隨燕軍來到平地上。雙方連續(xù)交戰(zhàn)十次，燕軍都不能取勝，冉閔頗為得意。

慕容恪果然不是等閑之輩，他在仔細觀察了魏軍的戰(zhàn)術(shù)后，終于看出了對方取勝的“奧秘”，即“合兵一處，死戰(zhàn)破敵”。

他把燕軍分為三部，對將領(lǐng)們說：“敵人以少對多，必然死戰(zhàn)，現(xiàn)在我把優(yōu)勢兵力集中到中軍，由我率領(lǐng)前去迎敵，等到交戰(zhàn)之后，你們就率領(lǐng)左右軍從兩旁側(cè)擊，必能獲勝！”

他專門挑選五千名善射的鮮卑騎兵，將馬匹用鐵鎖連接，排成方陣，意在從三面對對手的步兵進行包圍，讓魏兵死戰(zhàn)也沖不破燕軍。

冉閔的坐騎是一匹名叫“朱龍”的寶馬，可以日行千里。開戰(zhàn)后，他左手操雙刃矛，右手持鉤戟，勇不可擋，連斬燕兵三百馀人。

這時燕軍大部騎兵殺到，冉閔抬頭望見敵軍的中軍大旗，便領(lǐng)兵直撲過去，不料兩旁又出現(xiàn)了燕軍，三軍夾擊，萬箭齊發(fā)，魏軍被鐵鎖相連的連環(huán)馬陣重重圍困，想要死戰(zhàn)都不可能，于是大敗。冉閔浴血奮戰(zhàn)，拼死突圍，單騎向東跑出二十多里，胯下朱龍馬忽然累死，終于被燕兵俘獲。

（這場燕魏大戰(zhàn)是一次典型的戰(zhàn)陣起主要作用的戰(zhàn)例，慕容恪不愧是軍事天才，他的連環(huán)馬陣富于創(chuàng)意，且在實戰(zhàn)中得到充分的發(fā)揮。連環(huán)馬陣對后世的影響也很大，這不僅體現(xiàn)在戰(zhàn)陣學上（金兀術(shù)曾借鑒它設(shè)計了拐子馬，后來的評書演義里更是常常出現(xiàn)連環(huán)馬的身影），也體現(xiàn)在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)思想上（即圍而殲之的思想）。）

冉閔被解送到薊城。慕容俊斥責他說：“你不過是個奴仆庸才，怎么能妄自稱帝？”

冉閔反駁說：“當今天下大亂，你們這些夷狄禽獸，尚且自稱帝號，何況我這樣的中原英雄，為什么不能稱帝呢？”

慕容俊大怒，下令將冉閔鞭打三百下，押到龍城處斬，短命的冉魏立國僅三年，就滅亡了。

十八　三分天下

主持中原大局的冉閔被殺，沒有人再能阻擋慕容氏的南下步伐。剛剛依附冉魏兩年的各城守將都向前燕稱臣，國都鄴城中，冉閔出征時留下的年幼的太子冉智和輔佐大將蔣干等若干冉魏大臣還在負隅頑抗。燕將慕容評的大軍包圍了鄴城，城內(nèi)彈盡糧絕，百姓相食，最慘的要數(shù)后趙時候留下來的一些宮女，這些人有幸沒有死于石氏后宮的荒淫，也沒有死于趙滅魏興的朝代更替，到這時卻因為實在沒什么大用，竟被殺掉吃得差不多了。