系統(tǒng)的觀點告訴我們，為了理解重要的問題，我們不能只看到個人失誤或者運氣不佳，也不能只看到人物和事件，我們必須看到隱藏在事物表面以下的結(jié)構(gòu)模式：它們塑造了人的行為，它們創(chuàng)造的條件使各類事件得以發(fā)生。正如德內(nèi)拉·梅多斯［Donella Meadows，《增長的極限》（Limits to Growth）一書作者]所說：

“真正深刻而且不同尋常的洞察力，來自觀察系統(tǒng)如何塑造自己的行為方式?！?/p>

100多年前，同樣的觀點也曾被一位系統(tǒng)思考者表述過。《戰(zhàn)爭與和平》寫到三分之二的內(nèi)容時，托爾斯泰突然中斷了對拿破侖和沙皇戰(zhàn)爭時期的俄羅斯歷史的敘述，轉(zhuǎn)而思考為什么在一般情況下，歷史學家總是不能解釋歷史：

在19世紀的頭15年里，出現(xiàn)了一場數(shù)千萬民眾參與的浩浩蕩蕩的運動。人們拋下自己熟悉的工作，從歐洲的一側(cè)奔向另一側(cè)，相互掠奪、殺戮，經(jīng)歷了凱旋與絕望。他們的整個生活境況發(fā)生了轉(zhuǎn)變，生命活動先形成一個加速趨勢，后來又減緩衰退下來。是什么原因造成了那樣的運動？或者說，什么法則引起它的發(fā)生？人類的理智在問。

歷史學家試圖回答這個問題，于是就把幾十個人在巴黎城里的一座建筑物中所說的話、所做的事，用一個詞來概括—革命。然后告訴我們拿破侖的詳細生平，以及某些人對他的喜好或憎惡，還講到其中一些人對另一些人的影響，最后竟認為這就是當時運動爆發(fā)的根源，而且這些就是它的法則。

但是，人類的理智不僅拒絕相信那種解釋，而且斷然宣布，那種解釋的方法不對……人們個體意志的總和產(chǎn)生了革命，也產(chǎn)生了拿破侖，而且只有那些意志的總和，才能先支撐他們，后來又毀滅他們。

歷史告訴我們：“哪里有戰(zhàn)爭，哪里就有偉大的軍隊統(tǒng)帥出現(xiàn)；各個國家中哪里有革命，哪里就有偉人?！?人類的理性解釋道：“當偉大的軍隊統(tǒng)帥出現(xiàn)的時候，戰(zhàn)爭的確出現(xiàn)了，但那不足以證明將軍引起了戰(zhàn)爭，也不足以證明戰(zhàn)爭的起因出自一個人的行為……”10

托爾斯泰認為，要想深入領悟歷史，就必須努力理解“歷史的規(guī)律”背后暗藏的東西，這其實是他用來描述我們現(xiàn)在所說的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)模式的同義詞：

在歷史規(guī)律的研究中，我們必須徹底變換一下觀察的對象：要把那些國王、大臣和將軍們忘掉，轉(zhuǎn)而研究引導群眾的那些看似特征相同的、微不足道的因素。沒人可以確定，沿這條新路走下去，人類對歷史規(guī)律的了解能達到怎樣的深度。但是很顯然，只有沿著這個新方向走，才有發(fā)現(xiàn)歷史規(guī)律的可能性。歷史學家花了很大力氣，去描述國王、大臣和將軍們的種種行為。而迄今為止，人類理智用在前述的新研究方向上的精力，還不及歷史學家已花費的精力的百萬分之一。11

這里的“結(jié)構(gòu)”一詞，不是指縝密的論述和推理中的“結(jié)構(gòu)”，也不是組織架構(gòu)圖表中的“匯報程序結(jié)構(gòu)”。系統(tǒng)結(jié)構(gòu)是指隨著時間的推移而影響行為表現(xiàn)的重要的相互關(guān)系。但這種相互關(guān)系也不是指人際關(guān)系，而是關(guān)鍵變量之間的關(guān)系，比如發(fā)展中國家的人口、自然資源和食品生產(chǎn)之間的關(guān)系，還有高科技公司工程技術(shù)人員的產(chǎn)品理念、技術(shù)訣竅和管理技巧之間的關(guān)系。

在啤酒游戲中，導致原始訂單和存貨搖擺不定的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，包含了多環(huán)節(jié)的供應鏈及其不同層次之間的庫存延遲、每個環(huán)節(jié)中可用信息的有限性，以及影響啤酒訂單的個人目標、成本、觀念和擔心。然而，“系統(tǒng)結(jié)構(gòu)”這個術(shù)語并不是指獨立于個體之外的結(jié)構(gòu)，理解這一點非常重要。人類系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)特性非常微妙，因為我們自己就是結(jié)構(gòu)的一部分，也就是說，我們經(jīng)常有能力改變自己身處其中的結(jié)構(gòu)。

然而，我們往往察覺不到自己有這種能力。事實上，通常我們根本看不到結(jié)構(gòu)模式的作用。我們反而只會感到，自己被迫以某種方式行事。

在1973年，心理學家菲利浦·津巴多（Philip Zimbardo）做過一個實驗。他在斯坦福大學心理學大樓的地下室建立了一個模擬監(jiān)獄，令大學生們分別擔任囚犯和獄警的角色。試驗開始