這個(gè)時(shí)候，國內(nèi)的政治、軍事形勢(shì)在不斷地變化著。袁世凱死后。中國陷入一片軍閥混戰(zhàn)中。大大小小的軍閥，為爭(zhēng)奪地盤而相互征戰(zhàn)。除卻孫中山以廣東為根基的一股革命力量外，最主要的軍閥力量是直系、皖系、奉系。

直、皖兩系軍閥為爭(zhēng)奪中央權(quán)力，發(fā)生中國近代史是有名的直皖大戰(zhàn)。直系軍閥曹錕、吳佩孚最終取勝，掌握了北京政權(quán)。

隨后他們?yōu)檫M(jìn)一步能控制全國，就要排除異己，將屬于皖系的陜西督軍陳樹藩免職，任命第二十師師長閻相文為陜西督軍。可是陳樹藩卻抗命不從。曹錕遂命閻相文率第二十師、第七師和馮玉祥的第十六混成放入陜以武力接收。

這樣一來，馮玉祥部的軍餉來源，總算得到了解決。

1921年2月，第十六混成旅進(jìn)駐閿鄉(xiāng)、靈寶，取道澠池、陜州入潼關(guān)，連點(diǎn)皆捷，陳樹藩敗逃陜西。

北京政府同意第十六混成旅于8月5日擴(kuò)編為第十一師，兵力達(dá)3．5萬人。

不久閻相文因兵餉無著，服毒自殺，馮玉祥繼任陜西督軍。乃組建衛(wèi)隊(duì)團(tuán)，團(tuán)長由馮玉祥自兼，下轄三個(gè)營，張自忠任第三營營長，轄4個(gè)連。

在西安，張自忠這期間還奉命具體負(fù)責(zé)了陜西新督軍署的修建（因馮玉祥不愿入住舊督軍署，改在舊皇城廢墟上重建）。自立更生，張自忠從實(shí)踐中又獲得了實(shí)實(shí)在在的本領(lǐng)。新建成的督軍署雖然像座兵營，但馮玉祥卻很滿意。而后張自忠自己帶兵，碰上修建房屋，都是自己動(dòng)手，從不愿請(qǐng)專人。

1922年春，在直皖大戰(zhàn)以后，中國大地上又掀起了北方大戰(zhàn)，這便是直奉大戰(zhàn)。在直皖大戰(zhàn)后，奉系軍閥勢(shì)力得到進(jìn)一步擴(kuò)張，與直系勢(shì)力形成對(duì)峙，終于發(fā)生了一場(chǎng)兵戎相見地決戰(zhàn)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在河北北部爆發(fā)。

吳佩孚急調(diào)第十一師東下馳援，并任命馮玉祥為后方總司令。

馮玉祥率部到達(dá)鄭州。當(dāng)時(shí)河南省督軍是趙倜。趙倜他表面上是支持直系的，但暗地里卻與奉系勾結(jié)。1922年5月5日，趙倜派兵偷襲鄭州。

第十一師便和趙軍展開了激戰(zhàn)。趙軍有三個(gè)師的兵力，數(shù)倍于馮，但第十一師是經(jīng)過嚴(yán)格有素訓(xùn)練之師，所以作戰(zhàn)勇敢，士氣高昂。馮玉祥親自指揮了這次戰(zhàn)斗。張自忠的衛(wèi)隊(duì)團(tuán)第三營和李向寅的第一營護(hù)衛(wèi)于馮的左右。

雙方激戰(zhàn)三日，到8月6日，趙軍已呈不支敗像，馮玉祥把握住這一時(shí)機(jī)，命令張自忠、李向寅兩營精銳兵力，向敵軍發(fā)起猛烈沖鋒，沖鋒號(hào)聲一起，這兩營士兵，在張自忠、李向寅兩位營長率領(lǐng)下，一個(gè)個(gè)如出山猛虎，向趙軍陣地猛撲過去。趙軍頓時(shí)如湯沃雪，潰不成軍，被徹底地打垮了。

張自忠營有一名副班長李致遠(yuǎn)，在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)勇敢，戰(zhàn)后將繳獲的一支步槍、一塊懷表和三十塊大洋主動(dòng)交公。這在當(dāng)時(shí)軍隊(duì)中是少有的新鮮事。馮玉祥為樹立“繳獲歸公”的好風(fēng)氣，特在全軍通報(bào)嘉獎(jiǎng)，并破格將李致遠(yuǎn)提升為排長。全軍上下皆知“拾金不昧的李致遠(yuǎn)。李后來升至旅長，成為張自忠的重要部將。這是后話不提。

這場(chǎng)直奉大戰(zhàn)，最后還是直系獲勝。奉系張作霖退回東北。

論功行賞，5月10日，馮玉祥被任命為河南督軍。張自忠隨馮玉祥移駐開封。

按照馮玉祥的規(guī)定，營以上軍官，可以允許攜帶家屬隨軍。這時(shí)局面稍為穩(wěn)定，開封距山東亦不遠(yuǎn)，張自忠便寫信把夫人李敏慧和長子廉珍（12歲）、次子廉靜（五歲）接來開封，全家團(tuán)聚。從此以后，他們夫婦便聚在一起，輾轉(zhuǎn)各地。

六

馮玉祥就任河南省督軍后，利用這個(gè)大好時(shí)機(jī)招募新兵，很快編成三個(gè)旅，使自己的兵力擴(kuò)充成5個(gè)旅，總兵力達(dá)五萬人。第二十一旅旅長劉郁芬，第二十二旅旅長鹿鐘麟，第七混成旅旅長張之江，第八混成旅旅長李鳴鐘，第二十五混成旅旅長宋哲元。別外還新編了兩個(gè)補(bǔ)充團(tuán)、一個(gè)學(xué)兵團(tuán)。兩個(gè)補(bǔ)充團(tuán)團(tuán)長為佟麟閣、門致中，每團(tuán)2000人。

學(xué)兵團(tuán)團(tuán)長馮玉祥自兼，第一營營長張自忠，第二營營長張凌云。因?yàn)閺堊灾以谌娋毐邢喈?dāng)名氣，但因資望不夠，馮玉祥因軍務(wù)繁忙，便責(zé)成張自忠以第一營營長名義兼管全團(tuán)訓(xùn)練。實(shí)際上全團(tuán)事務(wù)均由張自忠具體負(fù)責(zé)。

1922年10月，馮玉祥因忤吳佩孚，吳佩孚對(duì)馮玉祥不滿，免去了他河南省督軍職務(wù)，調(diào)北京任陸軍檢閱使，這實(shí)際上是有職無權(quán)的閑差。

11月馮玉祥抵北京，駐南苑、通州。這到給了馮玉祥一次專心練兵的機(jī)會(huì)。南苑練兵成為馮部常德練兵的又一個(gè)黃金時(shí)期。

學(xué)兵團(tuán)始駐北京，后移駐南苑，石敬亭為團(tuán)長。

張自忠在石敬亭的領(lǐng)導(dǎo)下，全副精力抓緊練兵，使學(xué)兵團(tuán)成為訓(xùn)練有素、軍紀(jì)嚴(yán)明、富有生氣的模范部隊(duì)。石敬亭十分欣賞張的治軍能力，并與他結(jié)拜為把兄弟。

張自忠開始治軍以嚴(yán)，后來通過實(shí)際，使他認(rèn)識(shí)到僅靠嚴(yán)還是不夠的，應(yīng)該寬嚴(yán)結(jié)合，恩威并重，方能收到最好的效果。無恩而威，一味嚴(yán)懲，只能徒增怨恨。官長與士兵要同甘共苦，生死與共，才能帶出一支百戰(zhàn)而不殆的部隊(duì)。

1924年，張自忠被升為學(xué)兵團(tuán)團(tuán)長。他覺得自己才能、資望不夠，上書懇辭而不準(zhǔn)。只得就任。第一營營長為魯崇義，第二營營長為吳寶善。張自忠肩上的擔(dān)子更加重了起來。