其實，張自忠每戰(zhàn)必親臨前線，還有更深一層的原因，那就是他從平津以來，就抱著但求一死，以死來證明自己的清白；以死來報答國家、民族、長官；以死來喚起廣大軍民的抗戰(zhàn)激情。

張自忠從重歸五十九軍以來，幾乎每戰(zhàn)必捷。作為裝備劣陋的五十九軍，最初并沒被那些“眼高于頂”的“大日本皇軍”的將領們看上眼?？墒?，張自忠的平日練兵有素，作為高級將領，打起仗來能生死置之度外，所以盡管他的兵力、裝備都處于劣勢，但卻成為敵人最可怕的對手。

傲慢的板垣征四郎在臨沂瞧不起張自忠，結果是損兵折將，元氣大傷，自己也被撤職。此次隨棗會戰(zhàn)，岡村寧次也沒有把注意力放在這個“雜牌”軍將領身上，對他沒有“打起眼”，到頭來同樣吃了霉頭。

久而久之，日軍官兵也漸漸領教了這位張某人的厲害。于是，他作為一個不好對付的敵手讓日本人又恨又怕又尊敬他。張自忠甚至被他們冠以“現(xiàn)代關公”、“活關公”的稱號。把他和三國時的關羽相提并論了。

在五十九軍中，三十八師是主力，也是張自忠手中的一張王牌，三十八師師長黃維綱，也是張自忠手中的一張王牌，歷次戰(zhàn)斗，他都所至有功，表現(xiàn)不凡。這次隨棗戰(zhàn)役，指揮三十八師田家集大捷，開右翼兵團勝利之先河，功不可沒。

這一時期，還發(fā)生了兩件對于三十三集團軍來說，應該是相當重大的問題。

徐州突圍以后，張自忠鑒于中下級軍官傷亡很大，這對軍隊的素質極為不利，為此，在駐馬店成立了二十七軍團（五十九軍）干部訓練團，用以培養(yǎng)初級軍官。團長是張自忠兼任，董升堂任副團長，教育長由張克俠兼任。

張克俠是中共地下黨員，早在1929年就加入中國共產(chǎn)黨。干訓團成立后，他暗中與葉劍英聯(lián)系，請中共派遣政治教官和代招一些學生來，以求改進干部的政治素質。

1938年8月初，鄭巖平（紹文）、曹荻秋奉命帶領在武漢考取的60名學員到達駐馬店。其后，又有中共黨員宣諦之、張公干、魏岳云和由延安派出的一些教員，陸續(xù)來到干訓團。于是干訓團成了中共地下黨在張自忠部的主要活動基地。

這里的進步政治教育，擴大了中共的影響，學員們的思想活躍，愛國熱情高漲。

潢川戰(zhàn)役期間，張克俠作為參謀長赴前線協(xié)助張自忠指揮作戰(zhàn)，干訓團暫留駐馬店，由副團長董升堂主管。董升堂是寧都起義領導人董振堂之弟，但他的政治立場與乃兄迥異，他認為干訓團進行的政治教育是宣傳共產(chǎn)主義，對團體不利，于是趁張克俠不在的機會，致電張自忠說干訓團有異黨活動。

張自忠在前線接到來電，即復電令其清理。董升堂便將鄭、曹二人抓起來，并對張克俠介紹來的政治教官逐個進行審查，以“公開宣傳赤化，目無法紀”的罪名，呈請張自忠嚴加懲辦。

張自忠接到報告，沒有加以制止，也未同意嚴懲，只批示：“除名離團，不追究責任?！?/p>

干訓團清黨事件后，部分學員不滿董升堂的反共態(tài)度，集體投奔延安。這使張克俠十分被動。雖然他處事謹慎，從未暴露自己身分，但也引起一些人注意。

隨棗戰(zhàn)役告捷，蔣介石派來慰問團，參謀長張克俠招待慰問團時，對慰問團長講述了部隊存在的一些問題，著重講了中央對這個部隊使用的多，整訓少；傷亡大，補充的少。部隊日暫削弱。以三十八師為例，原來是甲種師，后來改為乙種師，又改為丙種師，這一師編掉三個團，減少了二分之一的戰(zhàn)斗力。

這本是事實，也是從抗日有利著想，但有人卻把這些說成是對國民政府不滿?？偛慷幍能娊y(tǒng)特務向蔣介石告了密。蔣介石認為情況嚴重，決定除掉張克俠。

蔣介石召張自忠到重慶議事，對張說：“張參謀長負有重要責任，對軍隊的訓練、作戰(zhàn)、保密各方面大有關系，應以忠誠之心報效國家才對，相反的還參加異黨，心懷叵測，應予從重處分?！?/p>

張自忠解釋說：“張克俠正直忠誠，認真負責，深謀遠慮，卓有見解，是不可多得的謀略人才，在軍事方面有獨到之處，對五十九軍作戰(zhàn)謀劃大有貢獻。因他太重理智，不重情感，言行方面不同流合污，所以有人對他不滿，就造出一些流言蜚語中傷，說他的壞話?！睆堊灾铱戳艘谎凼Y介石，見蔣介石尚無不滿之色，便接著說道：“既然有人在委座面前告狀，我看可不可以調(diào)動一下職務，以觀后效呢？”

蔣介石想了一下道：“好吧，你打算如何調(diào)動呢？”

張自忠道：“那就讓張克俠到干訓團，專任教育長，讓李文田接任參謀長一職如何？”

蔣介石道：“那就按你的意見辦吧？”

在張自忠部隊將領中，除張克俠外，還有一位中共黨員，便是七十七軍一七九師師長何基灃。盧溝橋事變堅決抗戰(zhàn)的何基灃，平津失守后，國民黨軍一再退讓。何基灃憤悶痛苦，對國民黨極度失望，為了尋找救國的道路，他渴望了解共產(chǎn)黨。

1937年，他在漢口經(jīng)人引薦，見到了周恩來、董必武，于次年在周恩來的安排下到了延安，受到毛澤東的接見，并曾與朱德、劉少奇、林伯渠等中共領導人見了面，在這里他要求參加中國共產(chǎn)黨，如愿以償?shù)乇慌鷾蕿橹泄蔡貏e黨員。