率全軍哭我公雖死猶生敢繼執(zhí)干戈衛(wèi)社稷之志；

感知己報(bào)祖國此身尚在決不茍富貴惜生命而存。

會后他致書馮治安說：

“佟趙死于南苑，宋又死于四川，只余你、我與劉、石數(shù)人矣。我等不知幾時(shí)也要永別。我等應(yīng)即下決心，趁未死之先，決為國家、民族盡最大努力，不死不已！如此就是死后遇于冥途，亦必歡欣鼓舞，毫無憾怍?！?/p>

這充分表明，宋哲元去世，更進(jìn)一步堅(jiān)定了張自忠戰(zhàn)死沙場，為國捐軀的決心。5月6日晚給馮治安的信那“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”的壯烈成仁的決死意向已盡書紙上。

擔(dān)任右翼兵團(tuán)預(yù)備隊(duì)的七十四師，是張自忠手中唯一一支尚未動用的力量。該師隸屬曹福林的五十五軍。五十五軍曾隸屬三十三集團(tuán)軍，一度劃出，此次戰(zhàn)役又劃歸張自忠指揮，師長李漢章被曹福林免職，由李益智繼任。而李師長因留守河防，現(xiàn)任師長一職則由馬貫一代理。下轄四四○、四四一、四四二、四四三、四四四團(tuán)，但編制缺額，武器不足，新兵居多，戰(zhàn)斗力只居中下，好在馬貫一及幾位團(tuán)長，均系張自忠任學(xué)兵營長時(shí)的學(xué)兵，因而能夠聽從指揮。

5月7日晨，張自忠率三十三集團(tuán)軍總部特務(wù)營和七十四師四四○團(tuán)從快活鋪動身，隨行人員有參謀長李文田、高參張敬、顧問徐維烈、代理參謀處長吳光遼和蘇聯(lián)顧問等人，被免去騎兵團(tuán)長職務(wù)的洪進(jìn)田上校要求隨去，開始張未允，劉家鸞說：“多一個(gè)人，多一支槍豈不更好?！边@樣才準(zhǔn)許了。他們行軍30公里，趕到宜城窯灣渡口，準(zhǔn)備等七十四師主力到達(dá)后一同渡河，但接前方敵情通報(bào)，北路日軍已攻下河南唐河；中路敵人攻抵棗陽城下；南路日軍進(jìn)到襄陽以東之雙溝鎮(zhèn)，截?cái)嘞寤ü?，迫使我中央集團(tuán)軍八十四軍從棗陽向河南鄧縣撤退，戰(zhàn)局進(jìn)一步惡化。

鑒于前方緊急，張自忠決定不等七十四師主力趕到，立即渡河。

他率領(lǐng)特務(wù)營和四四○團(tuán)在星月無光的夜里渡過寬闊的襄河，奔赴襄東戰(zhàn)場。這是張自忠第四次過河督戰(zhàn)。但這次形勢更為嚴(yán)峻，不僅日軍投入此次戰(zhàn)役的兵力更為強(qiáng)大，而右翼兵團(tuán)自身存在的困難也較多，一七九師師長何基灃正在重慶接受審查，全師由副師長吳振聲、參謀長徐廷瑞指揮，由于威望不夠，指揮困難；一八Ｏ師師長劉振三兄喪請假未歸，部隊(duì)無人掌握；三十八師渡河后立足未穩(wěn)，即遭日軍包圍，陷于孤軍作戰(zhàn)；奉命馳援三十八師的二十九集團(tuán)軍一二二師，在田家集與敵接戰(zhàn)一晝夜就敗下陣來；七十四師整編未就緒，內(nèi)部矛盾尚未解決……。

5月7日渡河后的當(dāng)晚，張自忠一行宿營于宜城東北安舜營以北的鄭家灣，指定鄭萬良的四四○團(tuán)擔(dān)任總部警衛(wèi)團(tuán)。

當(dāng)晚獲得信息，三十八師已在田家集以南地區(qū)將敵擊潰，一八○師正在小松橋附近與敵激戰(zhàn)。

8日拂曉前，天開始下雨，張自忠率部北進(jìn)，清晨抵達(dá)南瓜店。在這里活捉了一名掉隊(duì)的日軍士兵，得知日軍三天來不停地向北竄犯，大部隊(duì)于拂曉前剛剛過去。

草草吃了早飯，張自忠即率隊(duì)冒雨向北追擊。傍晚到達(dá)襄陽縣方家集附近之李家灣。

這時(shí)馬貫一來電告知，已率第四四三、四四四團(tuán)渡過襄河。張即指示他在總部后跟進(jìn)；留李益智指揮四四一、四四二團(tuán)等部守衛(wèi)窯灣渡口。

5月8日，日軍第十三師與第三十九師南北兩路在唐河一帶之吳家店會合。第三十九師以棗陽為中心，四處“掃蕩”我河?xùn)|部隊(duì)。

張自忠對日軍的軍事行動，采取針鋒相對，命三十八師向新街之?dāng)彻?，令一八○師、騎九師向雙溝方向追擊北竄之?dāng)?，令一七九師截?fù)赳R駋集、清水橋間的敵人的后續(xù)部隊(duì)。

當(dāng)晚，張自忠致電蔣介石：“即到。重慶。委員長蔣：影密。報(bào)告：一、遇己令一元梧電奉悉，職此次渡河，已報(bào)有日無我，有我無日之決心，決確遵鈞座意旨，不顧一切，率部截?fù)舯狈钢當(dāng)场６?、我三十八師已將田家集以南之?dāng)硴魸?，現(xiàn)正與七十四師分向新街、黃龍垱之?dāng)趁凸ブ?。三、現(xiàn)已令一八○師、騎九師向雙溝方向猛進(jìn)，追擊北竄之?dāng)?，并令一七九師奮力截?fù)赳R駋集、清水橋敵之后續(xù)部隊(duì)。四、職今日進(jìn)駐方家集附近之李家灣，即繼續(xù)率部猛進(jìn)。謹(jǐn)聞。職張自忠叩。齊酉。參戰(zhàn)。印?！?/p>

9日晨，張自忠率七十四師繼續(xù)向北前進(jìn)，先頭的四四○團(tuán)在方家集與黃龍垱之間的二郎廟開始與敵人接戰(zhàn)。不久，七十四師主力趕到，將敵擊退。

由于七十四師給敵人以極大威脅，敵當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)兵力，分三路反撲，戰(zhàn)斗異常激烈。這時(shí)，張自忠接到長官部電令：“敵人已經(jīng)退卻，務(wù)猛力截?fù)?，勿使竄回?！睆堊灾艺J(rèn)為這是殲滅敵人的好機(jī)會，就對七十四師將領(lǐng)道：“敵人既已回竄，北面的友軍，就一定向南進(jìn)擊，這樣我們已成為對敵夾擊之勢。雖然我們兵力較少，但我們原在河?xùn)|的三個(gè)師不久即可趕到。只要我們肯犧牲，這次一定可以將敵人消滅。”七十四師官兵在張自忠的激勵(lì)下奮勇殺敵，一晝夜的激戰(zhàn)，與敵人肉搏爭奪十余次，終于將敵人擊敗，殲敵甚眾，殘敵向東潰退。

上午，黃維綱師長率三十八師趕到總部附近。當(dāng)晚，張自忠在臨時(shí)指揮部召集三十八師營以上干部訓(xùn)話，嚴(yán)格了行軍紀(jì)律。訓(xùn)話以后，部隊(duì)冒雨出發(fā)，踏著泥濘狹窄的田埂向東北方向前進(jìn)。三十八師在前，張自忠率總部居中，七十四師跟進(jìn)。由于夜色漆黑如墨，部隊(duì)只能借著峪山、黃龍垱一帶日軍焚燒房屋的火光來辨別方向地形。