行進(jìn)中，張自忠突然發(fā)現(xiàn)西南方小山頭上退下幾個(gè)散兵，就對身邊衛(wèi)士谷瑞雪說：“你去看看那幾個(gè)人是怎么回事，如果裝孬種，就地正法！用刀砍不要用槍打！”

谷瑞雪一手握槍，一手持刀，奔上去輕聲對幾個(gè)士兵道：“總司令在此，趕快上去！”幾個(gè)士兵一聽，轉(zhuǎn)身沖了上去。

由于寡不敵眾，這個(gè)山頭還是失守了。日軍從山頂沖下來。跟在張自忠周圍的手槍營士兵一面沖上去抵擋日軍，一面高喊：“總司令快走！總司令快走！”不料喊聲更引起日軍注意，敵人便加緊了圍攻。看到日軍步步逼近，副官和衛(wèi)兵們不得不強(qiáng)制張自忠向北面安全地帶轉(zhuǎn)移。張自忠不肯走，大罵衛(wèi)兵怕死。剛由排長提升為手槍營連長的王金彪正指揮本連剩下的幾十個(gè)弟兄堵?lián)魜矸钢當(dāng)常娍偹玖畈豢铣吠?，便回身跑過來用腦袋頂住張自忠的胸膛，一邊往后頂一邊噙著眼淚說：“總司令，我們不怕死，請您先走一步，我們不打退敵人，死在這里也不下火線！”接著，他示意衛(wèi)兵將總司令拉走，自己又舉槍揮刀沖向前方，帶領(lǐng)弟兄們將沖上來的一股日軍消滅了。望著王金彪健壯勇猛的背影，張自忠神光煥發(fā)，哈哈大笑地大聲說道：“好樣的，不愧是我張自忠的部下！”

經(jīng)過慘烈激戰(zhàn)，七十四師四四三、四四四團(tuán)已死傷大半，一部潰散，殘部數(shù)百人主要集中于東山口阻擊日軍。為保衛(wèi)張自忠安全，馬貫一從僅有的數(shù)百人中抽出一個(gè)營，派往杏仁山支援手槍營。但這個(gè)營在赴援途中受阻，張自忠把手槍營大部派出援救，看到東山口方面四四三團(tuán)不敵日軍，又將身邊僅有的一個(gè)特務(wù)排派去支援。這樣，他身邊僅剩下高參張敬、兵站科員馬孝堂和衛(wèi)士谷瑞雪等數(shù)人。

午后3時(shí)左右，天空下起瀝瀝細(xì)雨。東山口的七十四師殘部不敵日軍猛攻，大部戰(zhàn)死，余者潰散。張自忠派出手槍營士兵見勢已至此，急撤回杏仁山腳，作最后抵抗。

面對步步逼近，怪聲吼叫著撲上來的日軍，這些跟隨張自忠多年的忠誠士兵，表現(xiàn)出大無畏的驚人勇敢與頑強(qiáng)。他們已將生死置之度外，與日本鬼子展開殊死搏戰(zhàn)，將絕對優(yōu)勢的日軍阻于山腳下一個(gè)多小時(shí)而不能前進(jìn)一步。

戰(zhàn)斗在凄風(fēng)苦雨中進(jìn)行，雨落在地上便成了鮮紅色。手槍營士兵所剩無幾，王金彪連長也在激戰(zhàn)中陣亡。張自忠眼看弟兄們一個(gè)個(gè)倒下，他兩眼冒火，拔出手槍，大吼一聲，如天神一般向山下沖去，槍在他的手中怒吼著，射出一串串仇恨的火花，好幾名日本鬼子倒在了他的槍口下。跟在他左右沖下去的是張敬與馬孝堂。三條無畏的漢子，像三座大山地向敵人壓了下去，恨不得將眼前的日本鬼子壓成齏粉……。

這時(shí)日軍的機(jī)槍響了，正向前沖的張自忠身中數(shù)彈，右胸洞穿，血涌如泉。馬孝堂少校忙上前為他包扎。傷口尚未包扎好，日軍一窩蜂沖了上來。張自忠對身旁僅余的幾個(gè)人說：“我不行了，你們快走！我自己有辦法?！贝蠹覉?zhí)意不從，張自忠拔出佩劍要自刎。被副官朱增源奪下，衛(wèi)士谷瑞雪急得哭了，急忙將他抱住。張自忠笑著說：“你這小子，哭什么？戰(zhàn)死沙場，是軍人的本分。”他躺在地上，臉色蒼白，但很平靜地喃喃自語：“我這樣死得好，死得光榮。對國家、對民族、對長官，良心很平安，你們快走！”

這時(shí)，日本鬼子已沖至跟前，多處負(fù)傷的張敬少將舉槍擊斃幾了個(gè)鬼子，被鬼子亂刀捅死。一個(gè)鬼子端起剌刀向張自忠身邊的馬孝堂剌來。張自忠眼睛一瞪，怒吼一聲，猛然站起，抓住敵人槍身，這個(gè)鬼子猛被這滿身是血的人嚇的一愣，被馬孝堂一槍擊斃。

突然，一顆子彈從張自忠腹部穿過，張自忠向后一踉蹌，又一顆子彈從他右額射入。這位永不屈服的巨人，身中七彈，終于倒下了！倒在了自己祖國的大地上！

馬孝堂中彈倒下。

最后還活著的唯一的一個(gè)人，就只有谷瑞雪，他哭著將張自忠的大衣蓋在他身上，抹掉眼淚，滿腔怒火，揮動(dòng)手中的“二十響”駁殼槍和大刀片，猶如猛虎下山，殺出一條血路，沖進(jìn)了茫茫麥田之中……

天上的雨，淅淅瀝瀝，下得大了起來，在為這位偉大的抗日民族英雄哭泣。大地也在流著鮮紅的淚嗚咽。

張自忠這位一代抗日名將，中國人民的優(yōu)秀兒子、民族英雄，壯烈地犧牲在鄂北的土地上，時(shí)年49歲。與他同時(shí)殉國的共500余人。留下姓名的有：張敬少將、洪進(jìn)田上校、馬孝堂少校、賈玉彬、王金彪、白振瀛、趙世森、崔榮祥、徐蔚峰、李世昌、趙德志、史全勝……還有張自忠心愛的坐騎“長蟲”也在這次作戰(zhàn)中與主人一同殉難。