1973年，俄勒岡州制定了一項主張減少盲目擴張的開拓性法案，該法案規(guī)定了城市發(fā)展的界限。這一極具前瞻性的舉措，已經在波特蘭等城市起到了遏制擴張的效果。那里的人口變得更加集中，市中心富有活力、令人矚目，城市周邊的水域和農業(yè)用地都得到了保護。不過這并不意味著波特蘭已成為人間天堂，盡管受到了規(guī)定的限制，波特蘭的城市邊界仍然在慢慢地向外擴展，交通擁堵的現象也依然存在。此外，和溫哥華、墨爾本等鼓勵城市集約化的城市一樣，波特蘭也經歷了財產估價的指數增長。

加拿大在2005年通過了“地方擴展法令”（Places to Grow Act），這一主張遏制盲目擴張的政策廣受歡迎，并分別獲得了加拿大與美國的規(guī)劃部門頒發(fā)的獎勵。該法令規(guī)定了在安大略人口最集中的城市區(qū)域，工作與居住區(qū)密集程度所要達到的目標。受到影響的市政當局以及開發(fā)者需要找出達到這一目標的方法。盡管北美地區(qū)也有其他類似的法令，但是該舉措并不尋常，而且也冒著一些風險。過去的經驗顯示，如果其他的條件都相同，那么人們更愿意選擇開闊的空間。到了21世紀初，房屋的平均面積已經從1950年的900平方英尺左右增長到2 400平方英尺以上。與此同時，家庭規(guī)模卻在縮小。在某種程度上說，這一趨勢是不會自行終結的。郊區(qū)的空間設計不利于步行，也不利于共同擁有公共空間，因此對于住在郊區(qū)的居民來說，房屋的內在私人空間，以及籬笆圍起來的經過修整的院落就成了整個世界。

在過去幾十年里，美國出現了一些失敗的住房項目。高密度的城市空間需要避免類似的失敗再次發(fā)生，以免人們像沙丁魚罐頭一樣被迫擠在一起。因此，這些高密度化區(qū)域的設計就要鼓勵其居民擴展自己的活動范圍。為了吸引人們到處走動，不僅要有吸引居民的步行街或聚會場所，而且街道的外觀與排列也要合適。怡人的城市景觀可以吸引居民走出家門進入公共空間。空間構型易于辨識的街道規(guī)劃能夠幫助人們尋找道路，促進人們迅速準確地形成思維地圖，并由此讓街頭漫步的人步履輕松心情愉快。不論是利用建筑物的正面對視覺輪廓進行巧妙而審慎的規(guī)劃，還是利用樹木或其他裝飾來控制行人視線中的街道與人行道的寬度，均可將人們的目光吸引到特定的方向。人們的反應則是，眼之所至，腿即隨之。