那么，對于那些大多數(shù)時候只能單向交流的人們（他們對他人的感受和計劃缺乏感同身受，或是認為他人的情感并不重要）又是怎樣一番情景呢？顯然，腦成像比較研究（至少一項）對大多數(shù)人的直覺信念予以了肯定：男人比女人的鏡像神經(jīng)元要弱。我們都知道這樣的人，他們的笨拙看起來是真正在社交上存在障礙，不僅是性情使然，還有更為極端的情況，那就是共同感的匱乏可能是自閉癥障礙的征兆。盡管神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)仍處于研究初期，但是有證據(jù)表明，嚴重的自閉癥可能跟鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)相關(guān)的大腦皮層區(qū)的單薄有關(guān)。再加上性別相關(guān)的調(diào)查結(jié)果，西蒙巴倫　科恩（Simon Baron-Cohen）的理論得到了支持―自閉癥相當(dāng)于極端的男性思維，沒有任何的社交余額：最大化地進行跑道徑賽，而不關(guān)注道路條款。

無論是他人刺傷時我們的痛感，還是他人婚禮上我們的喜極而泣，感同身受的能力對我們感知世界的方式有著種種含義。而共鳴也不僅體現(xiàn)在人類身上：看著關(guān)在籠子里的同伴胃痛，老鼠也會因同情表現(xiàn)出扭動。黑猩猩不僅能夠感知其他猩猩的感情，而且能夠了解他們的目的，尤其是在競爭食物的時候（如“他想要拿走我的香蕉；當(dāng)他不注意的時候，我再奪回來”）。僧帽猴能夠知道是否有人動了容器，并能夠了解是因為他人認為有食物在里面，還是僅僅是亂動。對意圖的假設(shè)是邁向社會的第一步：如果我認為你想要得到我也想要的東西，那么我們可以合作去得到。黑猩猩顯然在奉行著這一原則：它們不僅能夠跟人類合作從難題箱里取出食物，而且還能夠根據(jù)該任務(wù)的復(fù)雜程度和潛在合作者的過往表現(xiàn)來尋求幫助。這樣的結(jié)果就會讓人覺得“太不可思議了”“當(dāng)然如此了”：猿類在組建團隊時所做的決定和我們?nèi)祟愐粯印＿@的確不可思議，但除了因為獨自無法完成任務(wù)之外還有組建團隊的其他理由嗎？他們和我們的社交都是出于需要―因為我們想要香蕉或者其他必需品，所以我們協(xié)作完成。除了這個理由還有什么？

在萊比錫馬克斯普朗克研究所一間狹小而陰暗的會議室里，一位研究員正在晾曬被單。碰巧他表現(xiàn)不好―而你能夠感覺得到他的情緒：胖墩墩的臉上刻畫出的嚴肅認真，一團團松軟的頭發(fā)，戴著橢圓形的舒伯特眼鏡。這位可憐的博士后像奴隸般被他的導(dǎo)師困在實驗室里，不得不在工作的時候洗衣服……一個18個月大的嬰兒坐在母親的膝蓋上專注地看著這位笨手笨腳的學(xué)生時，他會想到這些嗎？幾乎不會―但是當(dāng)這位男生在夠不到的地方掉落了夾子，并發(fā)出絕望的“哦”的一聲，這個嬰兒會站起來，吃力地一搖一擺走過去，橫跨過整個房間，拾起夾子，遞過去。這里不像猿類試驗，沒有美味的獎勵，沒有長輩的批準，除了他人的需求之外沒有任何刺激物。人類嬰兒顯然是發(fā)自內(nèi)心地想要幫助；他們知道需要何種幫助，不是因為他們理解了其中的意圖，而是因為他們對另一個人的沮喪和失望心領(lǐng)神會。

心理學(xué)家整合了這些反映預(yù)期愿望和猜測意圖的種種現(xiàn)象，得出了一個完整的假設(shè)：心理學(xué)家稱之為“心理理論”（theory of mind），認為人類智慧和其他動物的區(qū)別在于，我們能夠想象他人的想法（尤其是錯誤的想法）。人類獨具這種特性的一個明顯證據(jù)是，就連人類都只能在一定年齡之后才能表現(xiàn)出這種能力。典型的錯誤信念實驗如下：你看到房間里兩個人（或洋娃娃，或卡通人物）在玩一個玩具。他們將玩具放入箱子里，然后其中的薩莉離開了；另一個叫安妮的女孩將玩具拿出來，藏在了別處。薩莉回來之后，問題是：“薩莉認為玩具在哪？”大多數(shù)三四歲的孩子會猜想，薩莉和我們大家一樣知道―玩具拿走了。但是五歲的兒童就會想象她不知道：孩子們身上突然顯露出編造的力量（這個年紀也開始更會說謊）。此外，更小的孩子們堅持給調(diào)查人員餅干，而不是生的花椰菜，哪怕是調(diào)查人員故意裝出討厭餅干偏愛花椰菜的樣子―因為大家都知道，花椰菜不好聞。