援救廬州最為心切的莫過于江家兄弟。江忠浚率領(lǐng)一千五百名楚勇開到，兩戰(zhàn)之后，進(jìn)營西平門外的五里墩。第二天深夜，楚勇帶著蠟燭和銀子入城勞師。到此為止，城外援兵先后有四百人進(jìn)城，但來自城外的援助仍然解決不了糧食問題。

舒興阿不但不給和春調(diào)撥兵力，反而令張印塘從店埠向他靠攏。他手握重兵，卻在第二次救援戰(zhàn)斗中再遭慘敗。他的騎兵向四面潰逃，舍馬徒步逃跑，有的藏入松林，有的坐地哭泣。太平軍趕到，一刀一個(gè)，猶如削瓜，有個(gè)太平軍連殺十幾名官軍騎兵。

官軍援兵云集廬州，本來占盡了優(yōu)勢(shì)。太平軍號(hào)稱幾萬人，其實(shí)只有一萬兵力，遭到江忠源打擊，死傷一半，多次受挫，打算撤圍。但是城外官軍不僅貪生怕死，還對(duì)百姓倒行逆施，失去了鄉(xiāng)團(tuán)的支持。太平軍在幾天內(nèi)從劣勢(shì)轉(zhuǎn)為優(yōu)勢(shì)。他們?cè)诔莾?nèi)的間諜更加活躍，給胡以晃送來情報(bào)：守軍已無糧食，軍火也快用完，天國軍隊(duì)不應(yīng)放棄攻擊。

胡以晃信心陡增，令騎兵把官軍援兵隔在外圍，不許逼近城墻。他把最后攻擊的目標(biāo)鎖定在水西門。這是一座舊城樓，江忠源就睡在城樓上。城樓外面地勢(shì)起伏不平，便于隱蔽。胡以晃在要害處逼近城墻扎營，決定打一場(chǎng)硬仗，與江忠源一較高低。

守軍的內(nèi)訌給胡以晃提供了更有利的條件?；从骂^目徐懷義過去做過縣里的衙役，有胡元煒做靠山，善于玩弄權(quán)術(shù)，他的死黨飲酒賭博，每晚呼呼大睡，巡城官多次訓(xùn)誡，他們?nèi)焕聿?。有些人過去就跟太平軍勾結(jié)，時(shí)常靠在城頭喊話，與敵軍互通手語。太平軍新招的槍手與徐懷義所募的鄉(xiāng)勇都是近鄰。城內(nèi)的鄉(xiāng)勇與胡以晃約定，在下一次攻擊時(shí)舉事內(nèi)應(yīng)。

咸豐三年十二月十七日凌晨，濃霧如雨，能見度極低。水西門地雷引爆，轟隆聲中，十多丈外墻驟然垮塌。太平軍沖向缺口，江忠源已領(lǐng)兵堵在這里，以猛烈的火力阻擊，太平軍被迫暫停沖擊。江忠源急令各門嚴(yán)守，民眾奮力呼喊，愿意效死。如果沒有內(nèi)應(yīng)，太平軍很難得手。可是太平軍的奸細(xì)積極活動(dòng)起來，在其他城門下手。拱辰門城樓有人放火，燒成一片火海，守城鄉(xiāng)勇逃遁。有幾人從東北面跑來，繞城大呼：“賊軍殺來了，還不快逃！”這是造謠惑眾，其實(shí)市民們還沒有見到一名太平軍。

拱辰門就是徐懷義負(fù)責(zé)駐守的地段。徐懷義放火驅(qū)走守軍之后，自己也撤離崗位，把繩子拴在城垛上，讓太平軍攀繩登城。

水西門外還在繼續(xù)戰(zhàn)斗。江忠源縱兵將太平軍擊退后，馬良勛率部追趕，殺到金斗圩，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到城北，發(fā)現(xiàn)太平軍已在這邊爬上城頭，馬良勛揮師砍殺登上城墻的敵軍。戰(zhàn)了一個(gè)時(shí)辰，官軍越打越少，馬良勛受傷陣亡。

與此同時(shí)，太平軍主力攻打大西門。這里是鄒漢勛駐守的地段。他夜飲方半，聽到喊殺聲，拔出佩刀，沖上去殺敵，砍倒幾人。太平軍將他團(tuán)團(tuán)圍住，一刀砍中他的頸脖，頓時(shí)鮮血迸射，頭顱偏折。在兩名士卒護(hù)衛(wèi)下，他前行幾步，倒地死去。這時(shí)戴文蘭也已負(fù)傷。十幾名死士殺開一條血路，企圖向西大營求援，也被太平軍攔住，全部戰(zhàn)死。

太平軍回頭夾攻水西門。江忠源正在組織人員搶堵缺口，不料下層的地雷引爆，胡以晃指揮部隊(duì)登上廢墟。江忠源揮軍攔截，無奈士卒或死或降，亂作一團(tuán)。軍士們聽說城南有太平軍登梯而上，軍心大亂。天將明，露水簌簌如雨，幾名軍官砍開一條血路，簇?fù)碇以?，?qǐng)他離城而去。江忠源哪里肯逃，大聲說：“城破了，如何向百姓交代！”說罷拔刀自刎，被隨從攔下。

隨從勸道：“大人，城外就有我們楚軍的營盤，我們定能將大人護(hù)送到營中?！睙o奈江忠源已抱定必死的信心，不愿茍且逃生。一名士卒不由分說，將他扛在背上，奮力奔逃。行至水關(guān)橋的古塘，江忠源咬住他的脖子，迫使他放手。士卒忍痛不過，將他放在水濱，江忠源跳進(jìn)古塘，溺水而亡。

那一天，廬州城內(nèi)死去的官員，還有布政使劉裕和李本仁，以及池州知府陳源兗等人。廬州城破的過程，城外的援軍或者親眼目睹，或者親耳所聞。城外的楚勇進(jìn)行了最后的拼搏，仍然無法突破太平軍的阻擊線。

作為安徽的新任巡撫，江忠源看到了廬州人為戰(zhàn)爭付出的犧牲。他只有死在這里，才對(duì)得起自己的子民。悲壯地戰(zhàn)死，是他自己的選擇。咸豐登基以后，一直鼓勵(lì)臣子們?yōu)槌⒀畴y，但天子似乎并不希望江忠源死在廬州。北京已有廷寄送往安徽，上面有皇帝的朱批：不必與城共存亡。這道圣旨晚到了兩天，不過，即便江忠源及時(shí)接到了圣旨，很可能他仍然會(huì)選擇結(jié)束自己的生命。

江忠源死后，咸豐追贈(zèng)他為總督，賜予“忠烈”稱號(hào)，賞騎都尉兼一云騎尉世職，褒揚(yáng)三代，入祀昭忠祠，并在湖南、江西和廬州為他建祠。

江忠源帶領(lǐng)一支小部隊(duì)，給清末腐朽的官軍注入了積極的因素和新鮮的理念。他自從戎之后，總是力主攻擊。一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭，基本戰(zhàn)略只有兩種，就是攻與防。咸豐作為最高統(tǒng)治者，理所當(dāng)然會(huì)傾心于進(jìn)攻性的戰(zhàn)略，也就是他所說的“痛剿逆賊，殲除丑類”。他希望臣子們能夠忠實(shí)地執(zhí)行以剿為主的積極的戰(zhàn)略方針。但是從前線大員到宮廷謀士，不論文職還是武職，都落入了防守圍城的窠臼，不是退守重點(diǎn)城市，就是跟在太平軍后面尾追，幾乎無人實(shí)施主動(dòng)的攻擊和積極的圍剿。江忠源和左宗棠雖然跟咸豐有著共同的語言，但他們二人都是說不上話的小人物，只能郁悶地在大人物們畫定的軌道上運(yùn)轉(zhuǎn)。左宗棠不愿奉陪下去，選擇了放棄，得以全身而退，而江忠源逆流而上，成了保守戰(zhàn)略的犧牲品。

江忠源是太平天國在運(yùn)動(dòng)初期的真正勁敵。由于對(duì)清末軍政形勢(shì)保持著清醒的頭腦，他把自己的想法很快地付諸實(shí)施，迅速地從基層脫穎而出，給北京的統(tǒng)治者留下深刻的印象。他在廣西作戰(zhàn)時(shí)就顯示了民兵在鎮(zhèn)壓造反者的戰(zhàn)爭中所具有的價(jià)值，他在蓑衣渡迫使太平軍改變了進(jìn)軍路線，為湖南的省會(huì)部署防務(wù)贏得了時(shí)間，為清廷拯救了長沙。在長沙被圍期間，他指揮自己的小部隊(duì)為這座城市的防御發(fā)揮了重要的作用。他的行為具有開創(chuàng)性，為后來的湘軍巨頭如曾國藩、胡林翼和左宗棠等人提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)他尊為老師的曾國藩影響尤大，啟發(fā)曾國藩按照同樣的模式組建一支軍隊(duì)，并且創(chuàng)建一支水師在華中的水道作戰(zhàn)。

江忠源并非不懂得自己為什么會(huì)吃敗仗，他是明知事不可為而為之。他的性格驅(qū)使他勇挑重任，不顧生死安危，哪里艱難就到哪里去。眼見得親信的楚勇已經(jīng)在戰(zhàn)爭中消耗殆盡，他卻不愿停下來招募訓(xùn)練新勇，就匆匆投入幾乎無望取勝的戰(zhàn)斗，終于獨(dú)臂難支，在胡以晃的進(jìn)擊下兵敗身亡，這對(duì)后來人也是一個(gè)警示。

江忠源戰(zhàn)死廬州前后，曾國藩加緊在衡州組建和訓(xùn)練新軍。這支新軍的組建，最初的動(dòng)機(jī)是為江忠源提供有用的兵力，而最終的動(dòng)機(jī)也是配合江忠源南北夾擊。這同時(shí)也是咸豐皇帝的戰(zhàn)略性安排。所以，曾國藩和江忠源的事業(yè)是一脈相承的關(guān)系。江忠源死后，曾國藩的崛起，對(duì)咸豐年間的軍政格局發(fā)生了決定性的影響。