不過(guò)，曾國(guó)藩很快就看到了曙光。十一月二十二日，湖北官軍水陸大舉，攻克武昌、漢陽(yáng)兩城，乘勝東進(jìn)。都興阿的騎兵、李續(xù)賓的步兵、楊載福的水軍水陸并進(jìn)，沿江太平軍望風(fēng)瓦解。十二月份，湘軍水師再次出現(xiàn)在九江江面，將敵船全部焚燒或繳獲。湘軍陸師也駐扎在九江城外，騎兵和步兵控制了小池口，兵威鼎盛。

在湘軍水陸主力開(kāi)進(jìn)江西之時(shí)，贛西的官軍已經(jīng)攻克了若干縣城，軍勢(shì)大振。進(jìn)入咸豐七年（1857）以后，曾國(guó)藩本可以在江西大有作為，但是命運(yùn)之手在這時(shí)打斷了他的事業(yè)。咸豐七年二月十一日，曾國(guó)藩在瑞州接到父親曾麟書(shū)去世的訃告。曾氏兄弟決定回家治喪。五天后，他馳折奏報(bào)丁憂開(kāi)缺。又過(guò)五天，他與曾國(guó)華從軍營(yíng)啟行，八天后回到湘鄉(xiāng)荷葉鎮(zhèn)。幾天后，曾國(guó)荃也從吉安軍營(yíng)回家奔喪。

曾國(guó)藩運(yùn)用他一貫鼓吹的“挺經(jīng)”，在極為艱危困苦的環(huán)境下堅(jiān)持了七百多個(gè)日子，當(dāng)他終于要挺過(guò)黑暗的歲月時(shí)，卻因喪親的意外事件從軍旅中脫身出來(lái)。如果他就此放手自己組建的湘軍，就此離開(kāi)鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的前線，他就沒(méi)有辦法完成咸豐三年為自己設(shè)定的宏大目標(biāo)，而他也就不會(huì)以打垮洪秀全的湘軍大帥名留青史。

所以，曾國(guó)藩注定還會(huì)出山，繼續(xù)他未完成的事業(yè)。

禍兮福所倚

曾國(guó)藩因父喪奏請(qǐng)丁憂開(kāi)缺，咸豐皇帝并未同意，只是批給他三個(gè)月的假期。假期屆滿時(shí)，曾國(guó)藩又奏請(qǐng)開(kāi)缺守制，皇帝駁回他的請(qǐng)求，令他假滿回營(yíng)，為國(guó)效勞。但曾國(guó)藩再次請(qǐng)求開(kāi)缺，并借機(jī)向皇帝發(fā)了一通牢騷，說(shuō)他在辦理軍務(wù)時(shí)，堂堂一個(gè)兵部侍郎，權(quán)力竟然不如提督總兵，而且受到地方大員的輕視。他所奏保的有功人員，也只能得到虛銜，不能得到實(shí)職，難以調(diào)動(dòng)將士的積極性。曾國(guó)藩這番牢騷一發(fā)，咸豐皇帝不再勉強(qiáng)他，于是準(zhǔn)了他的折子。

曾國(guó)藩在家里待了大約十六個(gè)月，戰(zhàn)線已經(jīng)向東延伸，石達(dá)開(kāi)帶領(lǐng)大軍進(jìn)入了浙江。咸豐八年（1858）五月份，朝廷決定起用曾國(guó)藩，令他帶領(lǐng)湖南援贛軍開(kāi)往浙江增援。

曾國(guó)藩接到諭旨后，于六月七日從家鄉(xiāng)啟行，過(guò)湘鄉(xiāng)，抵長(zhǎng)沙，與駱秉章和左宗棠會(huì)商軍事。此時(shí)見(jiàn)到曾國(guó)藩的人，無(wú)不發(fā)現(xiàn)他變得和藹謙遜了。據(jù)說(shuō)他剛到長(zhǎng)沙就想好了十二個(gè)字的做人方針：敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌。這說(shuō)明他開(kāi)始疏遠(yuǎn)法家，接近老莊柔術(shù)。他說(shuō)：“我的學(xué)問(wèn)，以禹墨為體，莊老為用?！?/p>

曾國(guó)藩不僅拜訪湖南的地方官員，還特意向多次批評(píng)他的左宗棠示好，請(qǐng)左宗棠書(shū)寫(xiě)篆聯(lián)，表明他此時(shí)有了更加開(kāi)闊的胸襟。曾左二人在冷戰(zhàn)之后又回到了往日的好時(shí)光，曾國(guó)藩主動(dòng)鏟除了兩人關(guān)系中的癌細(xì)胞。

曾國(guó)藩的朋友歐陽(yáng)兆熊認(rèn)為，曾國(guó)藩這次出山，正是靠著大玩柔道，才能完成鎮(zhèn)壓太平軍的大業(yè)。曾國(guó)藩在家沒(méi)有閑著，他一定仔細(xì)地研究過(guò)往日失敗和不順的教訓(xùn)。經(jīng)過(guò)在家一年多的反省和修煉，他似乎已把黃老之學(xué)吸進(jìn)了骨髓，從此放下了清高的架子，即便立了大功也毫無(wú)沾沾自喜之色。有一次，他再次顯露曾氏詼諧，對(duì)歐陽(yáng)兆熊說(shuō)：“以后如果有人為我寫(xiě)墓志，銘文我已經(jīng)想好了：不信書(shū)，信運(yùn)氣；公之言，告萬(wàn)世。”

靈活運(yùn)用傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的各種流派，以達(dá)到自己追求的目標(biāo)，正是曾國(guó)藩的可貴之處。如今他看到了柔術(shù)的好處，對(duì)內(nèi)有利于他游刃于充滿傾軋的官場(chǎng)，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，對(duì)外則有利于他瓦解敵軍，滌蕩敵軍的意志。為此，他愿意改變自己以往的做派，以嶄新的面目出現(xiàn)在世人面前。

曾國(guó)藩在長(zhǎng)沙盤(pán)桓幾天，于六月下旬乘舟抵達(dá)武昌，又聽(tīng)取胡林翼的意見(jiàn)，“事無(wú)巨細(xì)，虛衷商度”。八月八日，曾國(guó)藩抵達(dá)河口軍營(yíng)。由于石達(dá)開(kāi)的太平軍從福建返回江西，曾國(guó)藩沒(méi)有進(jìn)軍浙江，而是領(lǐng)兵南下，在江西建昌設(shè)立大營(yíng)，四面照顧。

此年十月，李續(xù)賓在安徽三河鎮(zhèn)殉難，湘軍折損六千人，精銳喪盡。官文奏請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩移師增援安徽。但是曾國(guó)藩的部隊(duì)疾病流行，難以跋涉長(zhǎng)途。朝廷令胡林翼領(lǐng)兵增援皖北，又令曾國(guó)藩根據(jù)戰(zhàn)局自己決定向何方進(jìn)兵。

咸豐九年（1859）正月，曾國(guó)藩在建昌營(yíng)中奉諭旨統(tǒng)籌全局。他復(fù)奏道：從他周邊的幾個(gè)戰(zhàn)區(qū)來(lái)看，安徽軍情吃重，江西次之，福建又次之。他主張重點(diǎn)進(jìn)攻安徽，在長(zhǎng)江兩岸各置重兵，分為水陸三路，向東推進(jìn)。攻擊皖南，可以為金陵的官軍減輕壓力；攻擊皖北，可以為廬州的官軍減輕壓力。他自請(qǐng)擔(dān)任長(zhǎng)江南岸的攻擊任務(wù)，把兵力擴(kuò)充到兩萬(wàn)人。

很明顯，曾國(guó)藩的這個(gè)主張，是為了讓自己回到攻克金陵這個(gè)終極目標(biāo)的正題上去。他此次出山，所帶兵力只有張運(yùn)蘭和蕭啟江兩部，并未統(tǒng)轄湘軍陸師主力和水師，而執(zhí)行的任務(wù)主要是對(duì)付石達(dá)開(kāi)流動(dòng)于福建和江西之間的部隊(duì)，對(duì)于建軍之后便立志一肩挑大任的曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，這個(gè)任務(wù)未免偏題了，他必須把自己的位置挪到長(zhǎng)江之濱，才能回歸核心的使命。

值得曾國(guó)藩慶幸的是，朝廷認(rèn)同了他的沿長(zhǎng)江向東節(jié)節(jié)推進(jìn)的主張，令他等到南方戰(zhàn)區(qū)局勢(shì)稍微松緩之時(shí)，再挺進(jìn)湖北與安徽交界之處，著手籌辦大局。

曾國(guó)藩奉到上諭，又開(kāi)始躊躇滿志，不料朝廷的意圖又有了變數(shù)。由于石達(dá)開(kāi)從江西進(jìn)入湖南，包圍了寶慶，湖廣總督官文探知石達(dá)開(kāi)有進(jìn)入四川的意圖，奏請(qǐng)朝廷令曾國(guó)藩帶兵趕赴四川夔州一帶擇要扼守。朝廷決定采納他的提議，令曾國(guó)藩前往湖北，走江路奔赴夔州。

這次調(diào)動(dòng)明顯不利于曾國(guó)藩實(shí)現(xiàn)終極的目標(biāo)。他的目標(biāo)在長(zhǎng)江的東端，而他現(xiàn)在奉旨向長(zhǎng)江上游開(kāi)進(jìn)。而且他心里還有另一種委屈：此次出山，朝廷沒(méi)有給他任何名分，既非封疆大吏，也非欽差大臣，連團(tuán)練大臣、兵部侍郎都不是，他的官印只能刻上“前兵部侍郎”。朝廷在多個(gè)戰(zhàn)區(qū)都靠著他一手締造的湘軍與太平軍作戰(zhàn)，卻不讓他這個(gè)湘軍大帥手握大權(quán)，而且還把他當(dāng)個(gè)救火隊(duì)長(zhǎng)使用，東調(diào)西遣，難道他多年潛心謀劃，吃盡了苦頭，就落得一個(gè)走卒的下場(chǎng)？此時(shí)他情緒頗為低落，行為更加低調(diào)。他手下的蕭啟江所部已經(jīng)增援寶慶去了，他索性令張運(yùn)蘭也返回湖南，打算只帶六千人溯江西上，到宜昌駐扎，守住兩湖的西路。

曾國(guó)藩的遭遇，令很多人感到寒心。胡林翼為他打抱不平，上疏請(qǐng)求朝廷任命曾國(guó)藩為四川總督。但是，朝廷只要曾國(guó)藩西行，卻舍不得給他總督的官位，真是又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。