于是金陵這場戲唱得非常圓滿，如果還有什么美中不足，那就是讓幼天王洪天貴福跑掉了。本來這只是一個小小的遺憾，但曾國藩不知洪天貴福成了漏網(wǎng)之魚，向朝廷奏報了他的死亡。就算如此，也只能算是情報上的小小的疏忽。不料左宗棠向朝廷奏報了洪福瑱出現(xiàn)在湖州，于是曾國藩就有了謊報軍情、冒功請賞的嫌疑。如此完美的結(jié)局被左大帥一份奏折攪黃了，曾國藩對左宗棠深為怨恨，從此不相往來。

曾國藩接到攻克金陵的捷報后，“喜極而悲”，傷心得落淚了，而且傷心了很久，因為這是夢想成真的一刻，因為這一刻來得太不容易。金陵易手后的第八天，他從安慶登上一艘火輪船駛赴下游，去金陵大營慰問將領(lǐng)。

曾國藩來到金陵不久，便接奉上諭，得知朝廷給他加賞太子太保銜，賜封一等侯爵，世襲罔替，并賞戴雙眼花翎。曾國荃也得了個太子少保銜，賜封一等伯爵，同樣有了雙眼花翎。此時的曾國藩也許有一絲失望，因為已故的咸豐皇帝曾經(jīng)許諾，誰收復(fù)了金陵，就給誰封王。因此，曾國藩完全有理由期望自己在進入金陵后成為大清帝國的漢人王爺。但是三藩之亂的陰影在清廷仍未散去，兩宮太后擔心賜封擁有重兵的漢人為王會有什么風險，所以未能滿足曾國藩的心愿。

曾國藩為了當個完人，也想得到敵人的贊美。湘軍俘虜了李秀成，曾國荃審訊這個重要的戰(zhàn)俘時，大擺排場，戒備森嚴，將李秀成押來，引得李秀成瞋目大罵。曾國藩聽說李秀成不服氣，便身著便服，坐在總督署的書齋，命人將李秀成押來。一見面，總督大人就撫摩著李秀成的背說：“你也是個人杰，早沒有遇到知己，才落得如此下場，可惜可惜！”

話沒說完，李秀成被打動了，不覺雙膝跪地，痛哭失聲。曾國藩令他到大廳書寫供狀，李秀成便手書數(shù)萬言，對湘軍的戰(zhàn)績大加贊美。但他最終還是被曾國藩處死，甚至沒有機會去一趟北京，很可能是因為他掌握的一些真相會對曾氏兄弟不利，曾國藩為了自己的潔白無瑕，絕對不能容許這些真相大白于天下。

這時候，各地封疆大吏和學(xué)者的賀信，如雪片一樣飛來，都把曾國藩比作周召。曾國藩看了，謙虛地說：“我無功有罪，沒有早一點削平洪秀全，致使文物蕩盡，白骨如山。”他馬上奏請減免賦稅，又令江南織工三年不交稅，對外省來金陵的米商和木商也免稅三年。于是賈客云集，過去的瓦礫場，不久室廬櫛比。此年冬天舉行江南鄉(xiāng)試，考官命題為“葉公問政”兩章，詩題為“桂樹冬榮”，都是為了贊美新政。

布政使李宗羲和江寧知府涂宗瀛，都是有操守的官員。一天，兩人議論：秦淮妓船漸漸多了起來，是不是應(yīng)該趕走？為了慎重起見，兩人一起拜訪曾總督。

“日來河下甚是熱鬧，不知中堂大人聽說了沒有？”

“聽說啦?！痹偠交卮?，“二位的意思我知道。我看還是讓它熱鬧去吧。不熱鬧很不好，熱鬧很好啊。二位只要派人維持秩序，不要鬧出事端就行?！?/p>

李宗羲與涂宗瀛默默告退。曾國藩的意思是，大亂剛平，金陵受害最慘，現(xiàn)在正圖恢復(fù)元氣，時間緊迫，何必急著去查禁河下的紅燈區(qū)？

曾國藩當然不只是放任娛樂休閑業(yè)，還大搞精神文明建設(shè)，開設(shè)書局和忠義采訪局，以安置優(yōu)秀的學(xué)者，雖然發(fā)給的薪俸僅夠養(yǎng)家，但根據(jù)各人的才干讓他們干出成就，所以前來投效的人才有如流水。

到此時為止，曾國藩已經(jīng)拓展出一個繼往開來的局面。