人類對(duì)于古老或稀缺的東西往往有一種近乎瘋狂的癡迷，可遇可求的，挖空心思把它制成“標(biāo)本”，維持一個(gè)山窮水盡的肉身，供人瞻仰和把玩，從4000多年前金字塔里的“木乃伊”到西餐館里倒掛在墻的“金錢豹”，功能大抵雷同；不可遇不可求的，稱之為“化石”，揀些殘骨破骸，拼命地將其復(fù)原，為的是從遠(yuǎn)古洪荒的霧靄中依稀窺得一星半點(diǎn)時(shí)光的輪廓，小時(shí)候耳熟能詳?shù)氖情L(zhǎng)毛“猛犸”，這些年多虧了斯皮爾伯格，“恐龍”的名氣后來(lái)居上，連小孩子的玩具都能花樣翻新地模仿出數(shù)十種。

其實(shí)何止人類，大自然也未嘗不露出些溫情的破綻，松柏的節(jié)瘤上，一只悄棲的飛蟲，冷不防被頭頂上滴落的松脂囫圇地卷吻，奈何震動(dòng)了全身，也只能就此了斷殘生，如此千萬(wàn)年過(guò)去，今日的人見(jiàn)了，仍不免為這溫潤(rùn)透明的“琥珀”暗暗地稱奇，可見(jiàn)天地萬(wàn)物其實(shí)心脈相通。

意大利有一城，合城的磚木土石，和千年前并無(wú)兩樣，出行坐臥雖是現(xiàn)代的節(jié)奏，但婚喪嫁娶，節(jié)日慶典卻照舊，寺院殿堂的燈火燃了悠悠千載，今日仍在晨昏里明滅自如。此城位于翁布里亞大區(qū)（Umbria）風(fēng)云浩蕩的蘇巴里奧（Subasia）山丘之上，占地不過(guò)區(qū)區(qū)四平方公里，人口勉強(qiáng)足萬(wàn)，嬌小玲瓏，古樸靜穆，宛然獨(dú)好，這便是天主教的歷史名城 阿西西（Assisi）。

相傳公元前865年，小亞細(xì)亞的托里亞城（Troia）的君主達(dá)爾達(dá)諾（Dardano）為敬頌“智慧之神”的超凡法力，特意在此修建了一座廟宇，此后迭經(jīng)擴(kuò)充繁衍，遂成今日阿西西之雛形。使阿西西盛名遠(yuǎn)揚(yáng)的是公元1182年9月16日到來(lái)的天主教“第一圣徒”芳濟(jì)各（San Francesco，一作圣弗朗契斯科）。

芳濟(jì)各年輕時(shí)和普通快樂(lè)逍遙的青年并無(wú)兩樣，甚至在一次和鄰邦佩魯賈（Perugia）的鏖戰(zhàn)中，因光榮負(fù)傷而榮膺騎士之銜。但很快的，他預(yù)感到上帝要在他的身上留下非同凡響的記號(hào)。

傳說(shuō)有一天，芳濟(jì)各正在圣達(dá)彌盎教堂專心祈禱，不料對(duì)面十字架上的耶穌像突然對(duì)自己發(fā)話：“芳濟(jì)各，芳濟(jì)各，去修整我的教會(huì)吧?！笔潞髞?lái)看，有異稟之人其實(shí)往往由不得自己作主，昔日拉丁教父奧古斯丁在橄欖園中沉思，聞聽(tīng)得墻外有聲音對(duì)自己說(shuō)：“拿起來(lái)，讀吧，拿起來(lái)，讀吧，”如此打開(kāi)《圣經(jīng)》，竟至頓悟。

芳濟(jì)各聽(tīng)到上帝的聲音，自是莫名的神慰與歡欣，從此，樂(lè)善好施，精進(jìn)圣德，廣創(chuàng)修會(huì)。芳濟(jì)各雖然只在世區(qū)區(qū)44載，但其人格魅力，就整個(gè)教會(huì)而言，至今無(wú)人超乎其上，歷史上亦無(wú)第二個(gè)人可與之相比。1939年，教宗庇護(hù)十二世加封圣芳濟(jì)各為意大利國(guó)家的主保圣人，其為人敬仰之程度可見(jiàn)一斑。

芳濟(jì)各生前即以“簡(jiǎn)樸”、“神貧”的德性廣受贊譽(yù)，死后，對(duì)他的崇拜更是達(dá)致癲狂狀態(tài)。如此說(shuō)來(lái)，死亡的拜訪有時(shí)候并不是要將一個(gè)人埋沒(méi)，竟是要將他發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)時(shí)，上至教宗額俄略九世，下至地方神父、普通教民，全都鼎力資助修建一座大教堂，以做保存、紀(jì)念圣人骸骨之用。因了如此的熱心和慷慨，一座上下三層，規(guī)模浩大的教堂，竟然不消兩年便告竣工，就當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件和工程規(guī)模而言，如此成就實(shí)在令人稱奇。

此后，為了教堂內(nèi)部的裝潢美化，全意大利的藝術(shù)大師紛至沓來(lái)，歷時(shí)上百年之久，嘔心瀝血，留下罕見(jiàn)的藝術(shù)杰作，其中尤以喬托（Giotto di Bondone，1267 1337）的壁畫成就為最高，波譎鬼怪，標(biāo)領(lǐng)新風(fēng)，一躍而為文藝復(fù)興繪畫的先導(dǎo)，今日更被追溯為近代西方藝術(shù)的源頭。

因此，若說(shuō)“喬托禮贊了芳濟(jì)各，而芳濟(jì)各成全了喬托”，似乎更能明了阿西西和圣芳濟(jì)各大教堂的意義。

圣芳濟(jì)各大教堂由下至上，共分三層，分別為“地窟”（La Cripta），“地下教堂”（Chiesa Inferiore ）和“地上教堂”（Chiesa