王實甫的《西廂記》并未讓后人局限于張生、崔鶯鶯等角色，卻把最佳女配角紅娘推上歷史舞臺，實在是他的不經(jīng)意之舉?！段鲙洝吩臼怯商迫嗽〉膫髌嫘≌f《鶯鶯傳》改編的。主要講張生和鶯鶯戀愛的波折，紅娘不過是個不起眼的丫鬟，但在王實甫筆下卻加了她的戲份，將其作為張生和鶯鶯愛情的催化劑。不料這一增戲份，卻把紅娘捧紅了。

不必細述《西廂記》的種種情節(jié)，只簡單講講張生與鶯鶯的邂逅與續(xù)緣。崔相國身故，夫人鄭氏為丈夫送靈柩回河北安平安葬，身邊帶著女兒崔鶯鶯。在行至河北的途中因故受阻，鄭氏等人只好暫居河中府普救寺。

寺中的住客當中還有一書生張生，他本是前禮部尚書之子，父母死后家境敗落，赴京趕考也經(jīng)過此地，在普救寺中停歇數(shù)日，碰巧遇到在寺中游覽的崔鶯鶯和紅娘。張生見鶯鶯美貌如花，立刻一見鐘情，唐突地送了鶯鶯一首贊美詩。他原以為會遭到鶯鶯的拒絕，沒想到鶯鶯竟然回了一首詩。從此二人就這樣悄無聲息地以情詩為媒介開始戀愛。幾日下來，崔夫人發(fā)現(xiàn)女兒的行為反常，暗中叫紅娘監(jiān)視鶯鶯，卻不料紅娘陣前倒戈，反而幫助兩人私下幽會。

當朝叛將孫飛虎聽聞崔鶯鶯有傾國傾城之容，便率領五千人馬，圍困普救寺索求美人。崔夫人一心解圍，聲稱誰能解"普救寺"之難，就將崔鶯鶯許配給他。張生立刻書信一封給他的八拜之交、征西大元帥杜確，鏟除了孫飛虎這個大害蟲。但之后崔夫人卻突然出爾反爾，聲稱鶯鶯已經(jīng)許配給公子鄭恒。張生和鶯鶯只有隔墻以琴表心意，通過紅娘進行書信來往。

紅娘之所以極力撮合張生和鶯鶯的情事，一開始是熱心，后來則帶幾分私心。在她幫助張生穿針引線時，張生表示過要好好酬謝她，她卻說："不圖你甚白璧黃金，則要你滿頭花，拖地錦。""滿頭花"和"拖地錦"其實是古代婚嫁的禮服，她的意思是希望張生能娶她。

女作家侯虹斌對這點曾有過一段解讀：紅娘是崔鶯鶯的丫鬟，以她的身份只能終身為婢，嫁人也只能嫁給下等人，生子生女都是奴婢。但古有"陪嫁丫鬟"一說，小姐嫁出去之后，富家有權納小姐的丫鬟為妾。紅娘極力撮合張、崔兩人，也是她相中了張生的人品，希望張生能順帶娶她。而且她不止一次暗示過張生，明里暗里都在問張生如何"報答"她。她的想法并沒有原則性錯誤，利己考慮是因為身份卑微而引發(fā)的權宜之計，倘若張生斷然不娶她，她也沒辦法。何況她并沒有損害任何人的利益。

在紅娘的協(xié)助下，張生與崔鶯鶯雖然能隔墻幽會，但無法見面依然讓兩人活得很苦。幾天之后，張生就因相思而病倒，鶯鶯也因日思夜想魂不守舍。崔夫人便叫來紅娘嚴刑逼問，才知張、崔二人一直有來往。紅娘料定夫人聽聞之后會怒不可遏，不但不怕，倒干脆為張、崔辯駁起來，指責夫人不通人情。

【禿廝兒】我則道神針法灸，誰承望燕侶鶯儔。他兩個經(jīng)今月余則是一處宿，何須你一一問緣由？

【圣藥王】他每不識憂，不識愁，一雙心意兩下投。夫人得好休，便好休，這其間何必苦追求？常言道"女大不中留"。

【麻郎兒】秀才是文章魁首，姐姐是仕女班頭；一個通徹三教九流，一個曉盡描鸞刺繡。

【幺篇】世有、便休、罷手，大恩人怎做敵頭？起白馬將軍故友，斬飛虎叛賊草寇。

【絡絲娘】不爭和張解元參辰卯酉，便是與崔相國出乖弄丑。到底干連著自己骨肉，夫人索窮究。

王實甫《西廂記》第四本第二折

這五段唱腔出于《西廂記》第四本第二折，是紅娘最出彩的段子。 " 圣藥王"、" 麻郎兒"、"幺篇"三段曲子是紅娘贊崔、張是才子佳人、情投意合，而張生的義兄還是大將軍，與崔家門當戶對；而"禿廝兒"、"絡絲娘"兩段里，確實紅娘直接損老夫人不守信用，壞人家因緣，連心頭肉的好女兒都不管不顧。五曲鏗鏘有力，完全展露了紅娘伶牙俐齒的一面。