猶太基督教的時(shí)間哲學(xué)是線性的；創(chuàng)世發(fā)生在很久之前。學(xué)者們?cè)诤艽蟪潭壬虾雎粤藘?nèi)在不同的時(shí)間觀念，這在中美洲歷法和宇宙觀中很明顯：周期時(shí)間哲學(xué)認(rèn)為過去和未來的創(chuàng)世事件在周期終點(diǎn)中以相似的方式統(tǒng)一。認(rèn)為古瑪雅歷法創(chuàng)造者預(yù)測了未來，以未來事件為目標(biāo)，這個(gè)論點(diǎn)有兩個(gè)論據(jù)：第一，瑪雅思想認(rèn)為，重要事件（如出生）發(fā)生在一個(gè)時(shí)間過程的結(jié)尾——以此為例，260天周期循環(huán)的最后時(shí)刻，胚胎形成了。第二，長計(jì)歷中采用終點(diǎn)命名法，某個(gè)時(shí)間段以它最后一天命名。例如，我們現(xiàn)在正處于4阿哈烏卡盾，因?yàn)樽詈笠惶煸?阿哈烏這個(gè)位置上。

這些考慮對(duì)于20世紀(jì)三四十年代的學(xué)者似乎無關(guān)緊要，因?yàn)樗麄冃枰P(guān)注其他挑戰(zhàn)。例如，墨西哥和中美的民族志研究正在興起。奧利弗?拉?法奇（Oliver La Farge）、J.林肯（J. Lincoln）、茉荻?奧克斯（Maud Oakes）等人類學(xué)家正在偏遠(yuǎn)的瑪雅村莊中，把大量的時(shí)間花在記錄幸存的日歷儀式上，人們認(rèn)為這些儀式早已被遺忘了。當(dāng)然，破譯一直神秘莫測的瑪雅象形文字手稿成了重中之重。但是湯普森拒絕研究這個(gè)能讓一切難題迎刃而解的問題。

20世紀(jì)30年代，天才的獨(dú)立語言學(xué)家本杰明?沃夫（Benjamin Whorf）破譯了碑文中的語音元素，湯普森出擊了。他巧妙地抓住了論證中不可靠的細(xì)節(jié)，卻繞過了新視角的重要性。沃夫44歲就去世了，之后湯普森對(duì)他的研究成果大加鞭笞。這在湯普森和沃夫的歷史上都是艱難而啟迪人的一章。事后看來，湯普森對(duì)于沃夫所犯錯(cuò)誤的批評(píng)是非常中肯的。但是，沃夫的整體直覺是正確的——銘文確實(shí)包含著語音元素。兩位先驅(qū)人物即將出現(xiàn)，他們出生于俄羅斯，很遺憾的是，湯普森跟這個(gè)國家有過節(jié)。就像很多人一樣，第一次世界大戰(zhàn)之后，湯普森對(duì)共產(chǎn)主義心生敵意，在他一生中對(duì)俄羅斯都沒有好感。

俄羅斯藝術(shù)家塔提亞娜?普羅斯古利亞可夫（Tatiana Proskouriakoff）作為藝術(shù)家在彼德拉斯內(nèi)格拉斯（Piedras Negras）的瑪雅遺址工作時(shí)，很自然地被瑪雅文字吸引了。在不斷復(fù)制那些銘文的過程中，她熟悉了重復(fù)的文字。不久她就指出了她認(rèn)為的歷史事件和統(tǒng)治者名字的銘文。從湯普森非歷史的觀點(diǎn)來看，這是不可接受的。但是最后他不得不承認(rèn)，而且?guī)缀跏窃谂R終時(shí)才承認(rèn)她是正確的。