本來民主的內容是多方面的，人們積極性創(chuàng)造性的發(fā)揮可以說是帶有根本性的內容之一。在這個會上大家感到自己的積極性沒有受到任何壓抑。當然也受到當時傳統(tǒng)力量的束縛，比如不得不用很多心思去講高舉毛澤東思想旗幟的問題，講何為“高舉”的問題：是翻來覆去地重復毛澤東講的話是“高舉”呢，還是實事求是地看待現(xiàn)實生活的事是“高舉”，沒有人愿意去評論“高舉”這個提法本身究竟正確與否，大家也沒有提出這樣的問題。

在一個全國性全面工作的文件中寫上一段發(fā)揚民主的話，這種做法不知道從何時起似乎已經(jīng)成了一種“規(guī)范化”的行為，因此常常成為一種套話。套話有它的功用，但只能起套話的功用，不能給人們新鮮的感覺，也不能給人們以思想上的啟發(fā)和教育，不能激起人們民主的熱情。如果有深刻的見解，有新鮮的語言，有與實際結合的內容，情況就不一樣了。

這次中央工作會議上不論葉劍英還是鄧小平，在會上的講話中對民主問題所講的話就給與會者很深的印象，也給讀到他們講話的干部和群眾一種深刻的印象。

葉劍英在閉幕會上的講話中專門講了充分發(fā)揚民主(而不是一般地講要發(fā)揚民主)的話題。他講得很透徹，指出“四人幫”捏造的似乎實行民主就等于搞資本主義的奇談怪論，也是以封建主義冒充社會主義，而我們的重要任務就是要注意克服封建主義。葉劍英還講了領導干部不要嘴里天天講民主，可是稍微尖銳一點的意見一來，面孔就拉長了。這些發(fā)言就接觸到事情的本質，完全不是套話。他還要求，這次中央工作會議發(fā)揚的民主精神能夠永遠堅持下去。他對民主問題講的這些話十分誠懇，今天看了還有深刻的教育意義。

鄧小平有一個給下面的干部“積極權”的提法，就很新鮮。充分發(fā)揚民主就是給大家積極權。也許有人會問：這兩個講話是會議閉幕那天講的，對會議的進程是否發(fā)生了作用 我想指出，他們關于民主的思想早在閉幕前就有許多表露，鄧小平關于“積極權”的說法是在11月間一次聽各組召集人向常委匯報時講的，他講的這個話傳到各組，就會鼓勵大家充分發(fā)揚民主的熱情。

列寧對民主有一個精辟的見解，那就是民主是需要條件的。法律上說某一個人與另一個人都享有同等的民主權利，但是一個為獲得自己的最低限度的生存資料不得不占用了他幾乎全部時間都還不夠的人，怎能有時間去參加社會政治活動過民主生活呢 有一些人想開會沒有自己的禮堂，也租不起禮堂，他們的活動也就不得不受到很大的限制。資本主義國家里誰都知道競選一個官職，要花一筆相當大的費用。誰要競選總統(tǒng)這樣的高級職務，沒有很大一筆錢是絕對不能參加的，不論你多么得人心都這樣，沒有財力的人是競選不起的。我們開這樣一個工作會議，有京西賓館這樣好的地方，有很多很好的會議室，有很好的飲食、住宿、服務，這就有了開會的物質保障。我們這些人都是黨和國家干部，在參加政治活動方面時間基本上是有保障的。

在這里我們講時間的問題，說的是這個工作會議給了出席者以比較多的時間，把想講的話說出來。這個會議開始時華國鋒曾說準備開20多天。從11月10日開始，那就將在11月底左右結束，打算從12月7日開始開十一屆三中全會。后來根據(jù)需要一次一次地延長，延長到36天，時間應該說是比較寬裕的。

對參加中央工作會議的人來說，簡報工作是一個能否充分發(fā)揚民主的很重要的條件。如果沒有簡報工作，我們這些人除了參加大會之外就只是在自己的分組內活動，其他組的情況就不會知道，更不可能越出本組范圍來進行討論了。中央的會議我出席或列席過許多次，會議一般都發(fā)簡報。坦率地說，有些會議的簡報盡是些空話套話，實在沒有什么可看的。原因是一方面有些人似乎有了說套話的習慣，二是有許多人發(fā)表的實質性的意見都被“簡”去了，因此除了本小組之外，其他組的情況就幾乎一無所知。而這次中央工作會議的簡報是很有意思的，可以通過它了解別的組的許多情況，可以參與別的組提出的問題的討論，對別的組的同志們的發(fā)言發(fā)表意見。