很明顯，華人買辦或商業(yè)資產(chǎn)階級的起源可以追溯到澳門建城的時候，這意味著，到現(xiàn)代時期，某些商行已經(jīng)相傳了很多代人。

曼紐爾?德?卡斯特羅?桑帕約在他1867年關(guān)于澳門華人社會的經(jīng)典研究中 無論從哪方面衡量，都堪稱研究亞洲社會的一部開拓性社會學(xué)著作 記錄了“四十商號”（即位于澳門華人商業(yè)核心地帶的商會）的存在，其中很多商號在中國各地以及交趾支那、暹羅、新加坡、馬來半島和東南亞的其他地區(qū)設(shè)有分號。典型的商號在內(nèi)港地區(qū)都擁有房產(chǎn)，進一步提升了其上流社會的商業(yè)品格，其遺跡今天依然可以看到。此外，這些商號都是更有活力的、在商業(yè)上更有闖勁的“casascommerciaesdeoitoanoveporcento”（葡萄牙語，字面意思是“百分之八九商號”），之所以這樣稱呼，是因為它們對寄售商品收取的百分比。在他們本質(zhì)上的買辦活動當(dāng)中，核心業(yè)務(wù)是進出口。盡管它們主要是從廣東和馬尼拉進口商品，并間接地經(jīng)由香港，但出口卻是直接面向歐洲、美國、印度、大洋洲以及中國各地。桑帕約列出（附帶描述）了大約64種進口產(chǎn)品，有來自中國、馬尼拉、西貢、暹羅、孟加拉和爪哇的稻米，來自廣東的茶葉，來自孟買和加爾各答的鴉片，來自巴達維亞、帝汶島、澳大利亞和馬拉巴爾的檀香。從桑帕約按行當(dāng)和職業(yè)列出的個人名單中，我們可以清楚地看到，大多數(shù)人被標(biāo)為“店主和商會成員”，或者索性標(biāo)上“買辦”。一些不那么重要的行當(dāng)包括在那些被認為附加值較低的業(yè)務(wù)活動中，比如茶葉廠、煙草和雪茄生產(chǎn)，或者諸如木匠和造船匠之類。(16)

對華人商業(yè)資產(chǎn)階級職業(yè)和專業(yè)上的多樣性某種認識，當(dāng)它在20世紀(jì)初葉出現(xiàn)的時候，就可以從下面這份商業(yè)組織清單中讀出來（由即將離任的米那總督在1919年9月2日提供）。在這份清單上高居榜首的是澳門中華總商會。該機構(gòu)是1911年作為一個現(xiàn)代保護型組織創(chuàng)立的，澳門商會把五花八門的貿(mào)易組織和行會整合在了一起。同樣，作為澳門親華勢力的堡壘，它也幸存到了1980年代和1990年代。另外一些組織包括：華人醫(yī)院，同善堂互助會，五花八門的商人和大亨，代表各行各業(yè)的行會：銀行家，店主，絲綢商，金匠，典當(dāng)商，藥劑師，茶葉和糕點商，鴉片商，番攤經(jīng)營者，廢鐵經(jīng)銷商，木材商，鞭炮商，酒商，歐式成衣商，煙草商，紙商，果脯商，成衣商，香商，染工行會，豬肉商，面條商，腌魚商，家具商，鹽商，以及海運行會。(17)

談到這份清單，我們不得不說，傳統(tǒng)手藝和行會活動凌駕于那些可以說代表了真正的工業(yè)行為的業(yè)務(wù)活動之上。盡管大多數(shù)這樣的手藝依然以退化了的形式存在，但隨著時間的推移，新形式的經(jīng)濟活動已經(jīng)使得大多數(shù)傳統(tǒng)手藝在經(jīng)濟中變得無足輕重。

正像在香港一樣，或者說就此事而言正如在廣州一樣，迄今為止，澳門人口中的大多數(shù)是工人階級；漁民，船上的苦力，船民，碼頭苦力，叫賣小販，人力車夫，以及妓女，等等。他們大多數(shù)生活在貧困之中，擠在內(nèi)港區(qū)的廉租屋里，或者淪為船民，甚或是貧民窟的居民。在官方報告、標(biāo)準(zhǔn)歷史和表現(xiàn)官僚階級生活的水彩畫中通常被忽略，正是勞工階級為各行會提供了人力，正是漁民構(gòu)成了澳門經(jīng)濟的支柱，正是這些烏合之眾或勞苦大眾，最容易被中國政治情緒的鼓動所喚起。(18)

盡管在澳門從未出現(xiàn)過廣州甚或澳門那樣規(guī)模的工業(yè)無產(chǎn)階級，但這并不是說澳門沒有發(fā)展出流氓無產(chǎn)階級或者工人階級。它確實發(fā)展出了這樣一個階級，盡管我們看到的更多的是傳統(tǒng)的圍繞行會的勞工組織形式，而不是在1920年代的罷工中導(dǎo)致廣州和香港陷入停頓的那種工會組織。葡萄牙當(dāng)局也勤勉不懈地分解澳門勞工團結(jié)的形式，特別是隨著薩拉查的“新國家”的出現(xiàn)。