隨著苦力貿(mào)易的衰落，澳門(mén)的未來(lái)退一萬(wàn)步說(shuō)也是懸而未決的。雖說(shuō)帝汶島已于1896年10月15日宣布從“澳門(mén)省”獨(dú)立出去（至少是為了行政和政治的目的），但澳門(mén)的財(cái)政依然不得不每年拿出數(shù)目不菲的60，000澳元，養(yǎng)活帝汶島的殖民前哨。承受了這樣的重?fù)?dān)，連續(xù)幾任澳門(mén)總督都在試圖尋找一個(gè)創(chuàng)造性的解決辦法，來(lái)應(yīng)付財(cái)政收入的捉襟見(jiàn)肘。例如，1893年，政府確立了對(duì)進(jìn)口、銷(xiāo)售和出口石油連同對(duì)出口火藥、硝石和硫磺的專(zhuān)營(yíng)權(quán)，由此得來(lái)的利潤(rùn)將被排外地分配給海港工程。不過(guò)，最持久的壟斷 澳門(mén)在本地區(qū)和國(guó)際上的名聲正有賴(lài)于這一壟斷 還是賭博業(yè)，以及跟鴉片聯(lián)系在了一起的“包稅區(qū)” 從19世紀(jì)晚期直至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，正是包稅區(qū)把澳門(mén)從污名中營(yíng)救了出來(lái)。

鴉片專(zhuān)營(yíng)體系

在澳門(mén)，鴉片的生產(chǎn)和銷(xiāo)售始終既是個(gè)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，也是個(gè)政治問(wèn)題。說(shuō)它是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，乃是因?yàn)?，作為一?xiàng)政府壟斷，它長(zhǎng)期以來(lái)充當(dāng)著財(cái)政收入的主要來(lái)源之一。說(shuō)他是政治問(wèn)題，乃是因?yàn)?，鴉片貿(mào)易，就像鴉片的食用一樣，必將受到國(guó)際輿論的譴責(zé)，尤其是國(guó)際聯(lián)盟的譴責(zé)，而且，到最后，當(dāng)國(guó)際聯(lián)盟忙著清理自己的行為的時(shí)候，則主要是受到英國(guó)的譴責(zé)。事實(shí)上，在1927年以前，澳門(mén)的鴉片貿(mào)易一直是在“包稅”體系之下運(yùn)作的。根據(jù)這一體系，政府把加工、包裝、銷(xiāo)售鴉片的專(zhuān)營(yíng)權(quán)承包給了投標(biāo)人 總是一家華人商業(yè)財(cái)團(tuán) 作為回報(bào)，經(jīng)營(yíng)者則把扣除固定“租金”之后的利潤(rùn)上交給政府。這家獲得許可的華人商業(yè)財(cái)團(tuán)，不僅壟斷了澳門(mén)地區(qū)之內(nèi)的銷(xiāo)售，而且還壟斷了澳門(mén)所生產(chǎn)鴉片的出口。就這樣，澳門(mén)在某種程度上贏得了作為國(guó)際鴉片走私的主要中心之一的名聲。

葡萄牙的問(wèn)題是，它的鴉片供應(yīng)依賴(lài)于英國(guó)，英國(guó)的代理機(jī)構(gòu)壟斷了從印度到波斯的優(yōu)質(zhì)鴉片的來(lái)源。經(jīng)常，葡萄牙不得不向英國(guó)人證明它的購(gòu)買(mǎi)量是正當(dāng)?shù)?。盡管英國(guó)人對(duì)于向政府壟斷供應(yīng)鴉片并沒(méi)有什么顧慮，但他們強(qiáng)烈反對(duì)明顯的過(guò)量進(jìn)口和再出口的做法。葡萄牙當(dāng)局在給英國(guó)人的陳述中反復(fù)聲稱(chēng)，減少向澳門(mén)供應(yīng)鴉片將損害該殖民地的財(cái)政地位。

1909年4月1日，從澳門(mén)向舊金山出口精制鴉片的業(yè)務(wù)終止了。這項(xiàng)業(yè)務(wù)占到了澳門(mén)鴉片包稅區(qū)經(jīng)營(yíng)者總貿(mào)易額的70%。這個(gè)月的月底，澳門(mén)鴉片包稅區(qū)終止了它的生意。澳門(mén)政府便接手把這樁生意繼續(xù)做了下去，直到1910年7月，一個(gè)新的包稅區(qū)被創(chuàng)立。在1909至1910年之間，澳門(mén)生產(chǎn)的幾乎所有鴉片都是在本地被消費(fèi)掉的（1909年是181箱，1910年是150箱）。即使這一高比例的本地消費(fèi)被認(rèn)為是“合法的”，而且在與英國(guó)簽訂的進(jìn)口協(xié)議的限制范圍之內(nèi)，但人們還是注意到，中國(guó)在革命之后對(duì)吸食鴉片的限制，導(dǎo)致了澳門(mén)鴉片消費(fèi)的增長(zhǎng)，而且，推測(cè)起來(lái)大概也導(dǎo)致了吸食者數(shù)量的增長(zhǎng)。

但是，隨著1911年鴉片包稅區(qū)的再次建立，非法的或無(wú)照的印度鴉片的進(jìn)口和再出口重新抬頭。1911年7月至1912年6月之間，澳門(mén)進(jìn)口了1364箱無(wú)照的印度鴉片，635箱經(jīng)由新加坡船運(yùn)，400箱經(jīng)由加爾各答，329箱經(jīng)由香港。在1911年的頭6個(gè)月里，澳門(mén)鴉片包稅區(qū)熬制了114箱鴉片用于出口墨西哥。此后12個(gè)月的數(shù)字是344箱。英國(guó)人由此推斷，為出口墨西哥而加工的鴉片當(dāng)中，有很多都不是為了合法目的，因?yàn)樗h(yuǎn)遠(yuǎn)超出了墨西哥壟斷者所求購(gòu)的數(shù)量(28)，而且很有可能，這些超量的鴉片被轉(zhuǎn)運(yùn)到了中國(guó)。

比方說(shuō)，在1910年，港英當(dāng)局就曾注意到，香港的立法無(wú)助于限制向中國(guó)出口嗎啡、鴉片和可卡因，因?yàn)檫@些藥品被出口到了澳門(mén)，而“在那里，并沒(méi)有對(duì)把它們?cè)俪隹诘街袊?guó)做出什么明顯的限制?！被仡欉@一年，共有2，825磅嗎啡、2，600盎司可卡因就是這樣被出口的。(29)