“噢，順便說一下，”威爾遜說，他的眼里閃動(dòng)著調(diào)皮的神氣。“我說的都是玩笑話，只是想博你一笑，布拉德說你是好樣的。過個(gè)快樂的圣誕節(jié)?！?/p>

“怎么可能呢？”卡羅琳說著，消失在走廊里。

勞倫斯·范·布倫正坐在圣巴巴拉比爾特摩旅館的餐廳里，喝著咖啡，欣賞著海景。天空非常晴朗，海峽群島的五個(gè)島都能看得見。如果天氣條件允許，從文圖拉也能看見它們。海峽群島國家公園面積有二十萬英畝，其中有一半在水下。島上有兩千多種植物和動(dòng)物，其中有一百四十五個(gè)物種是島上獨(dú)有的，在世界上其他任何地方都找不到。

比爾特摩旅館是圣巴巴拉的歷史性建筑，墻壁是拉毛粉飾，它有教堂風(fēng)格的門，彎曲的拱道，黑色的地磚和杰出的服務(wù)。人們都聚集在這兒的餐廳里，星期天的午餐是鎮(zhèn)上最熱門的消費(fèi)之一。

旅館的節(jié)日裝飾非常奢侈。一棵樹高聳在入門通道上，燈光閃閃。在幾英尺遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)裝滿閃光的包裝袋的雪撬，還有與實(shí)物一樣大小的馴鹿和栩栩如生的圣誕老人，與洛杉磯不同，圣巴巴拉四季分明。外面寒風(fēng)凜烈，要穿冬天的衣服。范·布倫來這里，是因?yàn)檫@里能給他帶來節(jié)日的氣氛。

他八歲的兒子扎卡里向他跑過來?！皨寢屝枰X，”他興奮地說?！拔覀円ス渖痰?，她說我們可以挑選兩個(gè)玩具。我想要一套蜘蛛俠的衣服和他用的那些粘性手套，這樣我就可以爬墻了。費(fèi)利西蒂想要更多的愚蠢的巴比娃娃，她已經(jīng)有好幾百個(gè)了，她一得到它們，就把它們的腦袋撕下來?！?/p>

“你一個(gè)人到處亂跑什么？”范·布倫挑起眉毛說?！斑@對(duì)你這個(gè)年齡的孩子是很危險(xiǎn)的，這是公共場(chǎng)所，你媽媽和妹妹在哪里？”

“在禮物商店里?！?/p>

“告訴她們我說了可以用信用卡?！?/p>

“但……她需要錢坐出租車和做其他事?！?/p>

他不情愿地把手伸進(jìn)口袋里，掏出三張一百美元的鈔票，放在他兒子伸著的手里。他更喜歡使用現(xiàn)金，因?yàn)槟菢硬粫?huì)留下個(gè)人信息。他摸著兒子的頭發(fā)說：“現(xiàn)在去吧，冠軍。爸爸有一個(gè)業(yè)務(wù)會(huì)議。告訴你媽媽回來吃午飯，以便躲開交通擁擠。你不想錯(cuò)過圣誕老人，對(duì)嗎？”

“我不是小孩子，爸爸，”男孩說著，努力做出一副堅(jiān)強(qiáng)的樣子。“我知道媽媽就是圣誕老人。不用擔(dān)心，我不告訴費(fèi)利西蒂?！?/p>

兒子走了以后，范·布倫看見一個(gè)高個(gè)子的、引人注目的金發(fā)女人向他大步走來。她的動(dòng)作十分僵硬，幾乎和機(jī)器人一樣。他走起路來稍微向前傾斜，頭向兩側(cè)轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，觀察著周圍的環(huán)境。他真希望他的人都有這樣的警覺，如果他們能夠瞪大了眼睛，他就不會(huì)處于目前的困境。他站起來拖出一把椅子?！澳愀杏X這架新直升飛機(jī)怎么樣？”

“很好，”她說著，坐下來交叉起勻稱的雙腿。“如果你在城市里見我會(huì)更好，拉里。讓我在圣誕前夕飛到這個(gè)荒涼的鎮(zhèn)子太荒唐了，更不用說多么不方便。你知道我有家庭，并且最近幾天不太愉快。”

在認(rèn)識(shí)她的幾年里，范·布倫從沒有看見她笑過，她是他見過的最冷靜的女人。

他看著她的眼睛，就像凝視著一塊混凝土路面。沒有感情、恐懼、幽默、同情，基本上沒有任何屬于人的特性。她怎么可能擁有一個(gè)家庭，想想都是可笑的。但她的工作是出色的，她的服務(wù)供不應(yīng)求。她在俄羅斯、伊朗、中國，非洲和整個(gè)歐洲都工作過。無論任務(wù)多么艱巨，她都能完美無缺地完成。雖然這次失敗了，但不是由于她自己的原因。他昨晚一夜未眠，就是在考慮是否應(yīng)該讓她繼續(xù)干下去。他讓她做的事是那么簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單到對(duì)她的才干來說幾乎是可笑的，而這也正是讓人無法忍受的地方。解雇她是一件棘手的事情，他只好強(qiáng)迫自己說一些無關(guān)緊要的話?！澳氵€住在維加斯嗎？”

“不，”她直率地說，“我從來沒在維加斯住過?！?/p>

“你為什么不喜歡圣巴巴拉？我們每年圣誕節(jié)都來這兒，很多人認(rèn)為這里是天堂。幾乎沒有犯罪，原始質(zhì)樸的海灘，甚至還有馬球場(chǎng)?？纯催@個(gè)地方，”范·布倫說著，做了個(gè)手勢(shì)，“多么高雅的情調(diào)，你在洛杉磯是看不到的?！彼惺纸衼矸?wù)員，給自己要了一杯橘子汁，她臉上的表情在說，范·布倫不問問她想要什么實(shí)在有失風(fēng)度?！拔也蛔≡诼迳即?。”

“噢，”他說?！耙?yàn)槟闾嶙h在那里見面，所以我猜想——”

她打斷了他，“永遠(yuǎn)不要猜想，我住在哪里是保密的。這不是賭博，拉里，你知道規(guī)則。”

“當(dāng)然，”范·布倫說，他害怕她生氣，然后把自己扔回房間里。她像大多數(shù)男人一樣強(qiáng)壯，但她把自己打扮得像是從時(shí)尚雜志里走出來的。幾年前在一個(gè)偶然的場(chǎng)合，他碰到她喝得大醉，她解釋說女人不像男人那樣鼓起肌肉，不在乎能舉起多大重量。女人顯示自己的力量時(shí)靠的是柔韌性。大多數(shù)鍛煉體型的女性都服用類固醇，即使那樣，她們與大街上穿普通衣服的女人也沒什么不同。

她一口喝完了橘子汁，“砰”的把杯子放在桌子上?！拔覜]有時(shí)間在這里閑聊，告訴我你想讓我干什么?！?/p>

“沒什么，”他說著，聳了聳肩?！拔覀冎匦麻_始，所以上次的事結(jié)束了。當(dāng)然，我會(huì)繼續(xù)跟蹤它，但你的任務(wù)已經(jīng)完成了。我絕對(duì)沒有什么不滿意的，盡管事情按照計(jì)劃發(fā)展會(huì)更好。”他拖出一個(gè)細(xì)長的公文包?！拔倚枰M快找到這些材料，”他又說。“如果不是被逼無奈，我不會(huì)這么走極端。正像我剛才說的，我知道那不是你的錯(cuò)?！?/p>

服務(wù)員走過來，把帳單放在桌子上。范·布倫低著頭看了看，然后簽上了他的名字和房間號(hào)，等他抬起頭來的時(shí)候，公文包和那個(gè)女人已經(jīng)不見了。