結(jié)婚那天，我和艾麗斯到火車站迎接岳母大人。回來后，我把默多克太太和她的女兒介紹給我母親；她老人家面對(duì)這雙母女，一時(shí)間竟躊躇起來，因?yàn)樗悴磺宄胰⒌牡降资悄囊粋€(gè)。我能理解她的困惑――畢竟，艾麗斯的母親看起來確實(shí)比女兒年輕。為了化解這份尷尬，我就開了個(gè)玩笑（也許這樣做很不明智）。這個(gè)笑話的效果如何，我沒工夫查考，因?yàn)轳R上我們就得參加一場只有少數(shù)親朋好友參加的派對(duì)。派對(duì)在我任教的學(xué)院會(huì)客室舉行。學(xué)院管理員―― 一位和藹可親的老爺子事先告訴我，他可以從學(xué)院地窖拿出幾瓶早已過期的香檳，讓我招待參加婚禮的客人，而他正好借著這個(gè)機(jī)會(huì)把酒窖清理一番。“老師，我坦白跟你講，這些酒的品質(zhì)并不十分可靠哦，但價(jià)錢非常便宜?！彼先思疫@么對(duì)我說。

品嘗之后，我們發(fā)現(xiàn)每一瓶香檳都十分香醇可口，顏色金黃，宛如琥珀一般，打開時(shí)雖沒噴出大量泡沫，卻也為我們這個(gè)小型派對(duì)增添些許歡樂氣氛。對(duì)新婚夫婦來說，這也算是一種鼓舞吧。直到今天，我還記得酒瓶上貼著的商標(biāo)。這種香檳酒有個(gè)羅曼蒂克的法國名字：瑪爾尼公爵。派對(duì)結(jié)束后，這位爵爺一路跟隨我們，陪伴我們度過接下來的一連串煎熬――其中最嚴(yán)酷的一場考驗(yàn)，就是我們?cè)谝患颐小绊敿忉灴汀钡暮廊A旅館遇到的一樁糗事。這家旅館坐落在馬羅鎮(zhèn)，我們打算在那兒度過新婚之夜。旅館名稱聽起來挺吉祥的。幾天前，我們走進(jìn)這家旅館，預(yù)訂房間。從窗口眺望，我們看見泰晤士河波濤洶涌，嘩啦嘩啦流淌過一座水壩。晚上這座水壩發(fā)出的聲音，聽在新婚夫婦耳中，肯定十分浪漫，宛如一首頌歌。

可是，當(dāng)我們穿著婚禮服出現(xiàn)在旅館大廳時(shí)，柜臺(tái)的職員態(tài)度雖然十分和善，但卻露出一臉迷惑的神情。這會(huì)兒，旅館已經(jīng)住滿客人。我們有預(yù)訂房間嗎？有啊！一個(gè)星期前，我親自前來預(yù)訂房間。（那年頭，至少在我看來，電話還不是一種十分可靠、足以用來預(yù)訂旅館房間的通訊工具，所以我才會(huì)親自走一趟。）柜臺(tái)的幾位女職員匆匆交換眼色?！澳菚r(shí)肯定是卡米拉值班?！币晃恍〗銐旱蜕らT說。一聽這句話，我立刻就明白這究竟是怎么回事，心里頓時(shí)涼了半截。原來，粗心的卡米拉（她肯定已經(jīng)被炒魷魚了）忘記把我預(yù)訂的房間登錄在本子上。那年頭，時(shí)髦的鄉(xiāng)下旅館都喜歡招攬初次進(jìn)入社交界的漂亮姑娘前來兼差，充當(dāng)接待員，裝點(diǎn)門面。卡米拉肯定長得很標(biāo)致，但卻一點(diǎn)都不可靠。柜臺(tái)的職員一面向我們道歉，一面透過電話，幫我們向鄰近的亨里鎮(zhèn)一家旅館訂房間。這家坐落在鎮(zhèn)中心廣場旁、正派經(jīng)營的老式旅館，名字叫“凱瑟琳之輪”。

在婚禮上，我的母親和艾麗斯的母親初次見面就十分投緣，相處得很好。往后她們繼續(xù)保持友好關(guān)系――原因是她們倆不常見面――但直到兩人都老了，她們才成為真正要好的朋友。艾麗斯的母親似乎已經(jīng)看出來，我們不想要孩子。她自己當(dāng)年雖然也不想要孩子，但在成長過程中，艾麗斯卻給她帶來了無比的驕傲和無窮的歡樂。身為局外人，她怎能斷定我們不想要孩子呢？這點(diǎn)，我無法回答，但默多克太太顯然一開始就認(rèn)定，我們?nèi)藭?huì)組成一個(gè)和諧的、自給自足的“三角關(guān)系”，就像她跟丈夫和女兒之間的關(guān)系那樣。她這樣想，其實(shí)也沒什么不對(duì)，盡管在這個(gè)“三角關(guān)系”中，我們很高興她老人家能夠扮演一個(gè)角色，但卻很少注意到她的存在。我們結(jié)婚后，她依舊居住在倫敦，從不打擾我們。

雖然我母親也很少過問兒子和媳婦之間的事情，但我知道她心里很想抱孫兒。她有三個(gè)兒子，但只有一個(gè)兒子為我們家族生下子嗣。幸好，她老人家通情達(dá)理，并沒把心中的這份愿望到處宣揚(yáng)開來。度過了剛開始時(shí)的尷尬――婚禮舉行前，她跟艾麗斯沒見過幾次面――我母親對(duì)她這個(gè)在文壇上聲譽(yù)鵲起的媳婦，愈來愈有好感，而這份好感一直維持到她生命的最后一天（她老人家不久前才逝世，享年將近90歲）。那時(shí)，艾麗斯的母親也已經(jīng)過世了。她生前罹患阿茲海默氏癥。