我首次遇到她的時(shí)候，是在公寓外的“畫廊”上?？巳R瑞莎把她自己和其他妓女――流鶯及搖滾明星――區(qū)分了開來(lái)，那些人是靠賣身來(lái)買毒品的。顯然，她在吸毒的事情上跟我說謊了――我猜她是想要留下一種體面的印象。此刻，我對(duì)她的謊言并不在意。畢竟，她需要幫助。但是很明顯，我必須要謹(jǐn)慎聽取人們跟我說的話。

我坐在沙發(fā)旁邊的一張?zhí)梢紊??！拔也环判牧裟阋粋€(gè)人在這里?！蔽艺f。在昏暗的光線中，我無(wú)法真正辨認(rèn)出她的面部表情。但是她的呼吸沉重，仿佛剛經(jīng)歷過一場(chǎng)戰(zhàn)斗?！拔医o你叫輛救護(hù)車吧?！?/p>

“我沒事。只要癥狀平復(fù)就好了。”

“孩子們?cè)趺崔k 她們吃東西了嗎 ”

“貝利女士什么也不給我們，”她哽咽著，漸漸地不再哭泣，“為什么她要那么對(duì)待我 為什么她要那么對(duì)待我 ”

我突然覺得亟需確保她的孩子們不再挨餓。我去了臥室，讓她們穿上外套，帶她們?nèi)チ水?dāng)?shù)氐囊患胰髦蔚?。我給她們買了芝士漢堡，炸薯?xiàng)l，還有汽水。在回家的路上，我們?cè)谝患倚‰s貨店停下。我身上只剩下了十五塊錢，但是我告訴那位中東店主，這家人有段時(shí)間沒吃東西了。他搖著頭，好像這種故事他已經(jīng)聽過百萬(wàn)遍了，讓我去拿我需要的東西，并且?guī)ё摺．?dāng)我告訴克萊瑞莎的女孩們我們要裝滿一架購(gòu)物車的時(shí)候，她們看起來(lái)就像是我剛給了她們?nèi)サ纤鼓針穲@的免費(fèi)入場(chǎng)券。她們抓著糖果，而我就在盡量拿一些罐裝的意大利面――唉，這是在架子上最有營(yíng)養(yǎng)的東西之一了――還有一些牛奶、谷類食品，以及冰凍食品。我們回去的時(shí)候，克萊瑞莎已經(jīng)睡著了。我把食物放到一邊，為孩子們打開幾袋鈴叮（Ring Dings）牌糕點(diǎn)，又把她們抱到電視機(jī)前。她們盯著看卡通片的樣子，就好像從來(lái)沒有離開過。既然克萊瑞莎已經(jīng)睡著，我就離開了。

兩天后，我回到了大樓。我穿過擁擠的一樓大廳，向認(rèn)識(shí)的人點(diǎn)著頭。這時(shí)，有人抓住了我的胳膊，把我推到了一個(gè)角落里。是貝利女士。

“你可愛，你年輕，你相貌英俊，這里的女人們都會(huì)利用你的，”她說，“在幫助她們的時(shí)候，小心點(diǎn)?！?/p>

“她的孩子們都沒有吃東西，”我說，“我能怎么做 ”

“她的孩子那天早晨在我那里吃過了!”貝利女士說。她又抓緊了我的胳膊，逼得更近了。“我確定她們吃了，在我的大樓里，沒有孩子會(huì)挨餓。沒有，先生?！彼肿サ酶o，我有點(diǎn)疼了?！斑@些女人如果有了孩子，就需要做些正經(jīng)事。哪天你有了孩子，你會(huì)記住的?！?/p>

“我會(huì)的?！?/p>

“嗯嗯，我們走著瞧?，F(xiàn)在，在幫助女人的時(shí)候，要小心。她們會(huì)利用你，你不知道深淺，而我無(wú)法保護(hù)你?！蔽也皇呛苊靼棕惱康囊馑?。

無(wú)論如何，我還是點(diǎn)點(diǎn)頭――主要是為了讓貝利女士松手。在她最終離去之后，我上樓去了的公寓，去等他。這是我第二次得到警告我不能夠得到“保護(hù)”。先是，現(xiàn)在又是貝利女士。我決定不把我剛才和貝利女士的對(duì)話告訴任何人，包括。事實(shí)上，這場(chǎng)對(duì)話讓我在上樓的時(shí)候心情極為不適，我告訴梅女士，我還有學(xué)校的作業(yè)要做，必須要走了。她給我裝了一碟子食物，好在回學(xué)校的公交車上吃。

幾個(gè)周以后，貝利女士邀請(qǐng)我參加大樓的月會(huì)。這種月會(huì)對(duì)所有的租戶開放，并且是人們僅有的幾個(gè)可以公開提出問題的機(jī)會(huì)之一。