薩瑞納繼續(xù)說，不理睬凱莎?！澳惚仨氁_保能夠為你的孩子拿到衣服、食物和尿布，”她說，“哪怕你沒有錢。所以你需要跟商店保持好關(guān)系?！?/p>

“確保貝利女士一直都有男人!”凱莎大聲笑著喊道。

“你知道嗎，有一次我不得不讓她跟我的男人睡覺，以免被踢出這棟樓?！鄙枺–hantelle）說。

“那太可怕了?！蔽艺f。

“是啊，”莎泰爾說，“而且當(dāng)他發(fā)現(xiàn)貝利女士可以給他找到一份工作，愿意讓他待在那里，吃她所有的食物時，他還差點就甩掉我了?！鄙柖粴q，她的孩子有學(xué)習(xí)障礙，所以她正竭力要找到一間可以幫助他的學(xué)校。她在一家速食店做兼職，她的母親和祖母幫她做日間看護(hù)，也會給她錢。

莎泰爾的困難在這個計劃區(qū)里并不罕見。不幸的是，她的需要也同樣不會打動貝利女士。租戶不得不讓大樓主席與她們的伴侶睡覺的想法讓我震驚。但是在這些婦女當(dāng)中，這一類的侮辱不在少數(shù)。要保持你的家庭不受騷擾，你就必須要保證讓貝利女士快樂和收入豐厚。當(dāng)我聽到更多與莎泰爾類似的故事時，我對貝利女士和地方顧問委員會其他官員感到憤怒。我問莎泰爾和其她婦女，為什么她們不去挑戰(zhàn)貝利女士。她們的回答十分有道理：當(dāng)住宅當(dāng)局明顯支持一個基于敲詐勒索和貪污腐敗的管理系統(tǒng)的時候，婦女們決定她們最好的選擇就是聳聳肩膀，接受命運。

我知道這樣一種體制的存在是不義的，但是我也不會去對抗貝利女士。她太過強(qiáng)大。所以當(dāng)婦女們的憤怒轉(zhuǎn)變?yōu)榻^望的時候，我的厭惡也開始轉(zhuǎn)化為苦澀。

婦女們有關(guān)生存技巧的列表大大超過了十條。在你的公寓里存著香煙，以便有東西壞掉的時候，可以給擅居者作為修理費用。讓你的孩子在樓梯間小便，以避免讓妓女們夜間在那里聚集。讓幫派們付錢以在你的公寓里藏毒品和現(xiàn)金（她們一致同意，遭逮捕的危險很?。?/p>

然后就是所有用性來交換的資源：從雜貨店老板那里來的日用品，住宅局那里取消租金，來自福利局的幫助，警官對服刑親人的優(yōu)先對待。婦女們對于把性當(dāng)作現(xiàn)金使用的解釋一致而又實際：要是你的孩子陷入了饑餓的危險，那你就會做任何可以解決問題的事情。當(dāng)她們在討論使用身體來獲取這些必需品時，表情痛苦。很明顯，這不是她們的最優(yōu)先、甚至也不會是第一百種選擇。

“永遠(yuǎn)要認(rèn)識在醫(yī)院里的人，”泰娜脫口而出，“永遠(yuǎn)要有可以打電話過去的人，因為救護(hù)車永遠(yuǎn)不會來。而且當(dāng)你到達(dá)那里的時候，你需要給某人塞錢，不然你就得永遠(yuǎn)排隊!”

“是的，沒錯，而且醫(yī)院里的人還可以給你免費的嬰兒食品，”薩瑞納說，“通常你需要在后巷見他們。而且我要說你應(yīng)該帶著槍，或者藏一把刀，以防止你的男人開始揍你。有時候你必須要做點事情，來讓他停下。”

“你以前曾不得不動過刀子 ”我問。沒有人曾說過或者寫過這個?！坝卸嘟?jīng)常 ”

“許多次!”薩瑞納看著我，好像我是在火星上長大的?！爱?dāng)這些男人們開始喝酒，你就不能跟他們說話了。你只需要保護(hù)自己――而且別忘了，他們還會打孩子?！?/p>

凱莎開始哭泣。她把頭低下，又用裙兜把頭蒙起來，不讓人看見。薩瑞納靠過去抱住了她。

“最容易的時候就是當(dāng)他們睡著了，”泰娜說，“他們躺在那里，絕大多數(shù)是因為他們喝得爛醉如泥。就是那種時候你會有念頭。你開始想，‘我現(xiàn)在就可以結(jié)束。我可以殺了這個混蛋，現(xiàn)在。那他就不能再打你了?！蚁肓撕芏啻瘟恕！?/p>