1997年3月26日上午，圣地亞哥警方接到報警后來到蘭喬圣菲高檔社區(qū)的出租豪宅，調查一起死亡案件。到達現(xiàn)場時，眼前的景象不禁讓人毛骨悚然：上下鋪躺著39具正在腐爛的尸體，他們穿著相同的黑色襯衫、運動褲和嶄新的黑白相間的耐克網(wǎng)球鞋。

警方起初感到很困惑?，F(xiàn)場沒有打斗或掙扎的痕跡，尸體上也沒有任何疤痕或細微的創(chuàng)傷，實際上每個人都好像在睡夢中安靜地死去。這39人，有男性，也有女性，年齡從26歲到72歲不等，可能是集體自殺。后來尸體解剖證實了這一想法，死者都攝入了苯巴比妥和伏特加混合物，并且還在頭上套上塑料袋使自己窒息。更令人吃驚的是，他們并不是同時死亡，而是3天內進行了幾輪自殺，這和常規(guī)案例很不同。其中第一組15人，第一天自殺，另一組15人在第二天自殺，最后的9人在第三天自殺，而且每組成員在自殺前，都會小心清理上一組的尸體，并按照順序排好。

那么，這些人是誰，為什么自殺，更令人費解的是他們?yōu)槭裁匆牟邉澾@樣一場復雜自殺呢？

他們這樣做，僅僅是因為——一顆彗星。

這個回答似乎過于簡單，但事實確實如此。他們這樣做是因為相信自殺才是唯一的出路，這樣自己的靈魂才能夠進入隱藏在波普彗星尾部的飛船，更便利地靠近太陽，從而靈魂在夜空中也清晰可見。

原來，所有的死者無論男女都是自稱天堂之門的一小股邪教組織的成員，一名由音樂教師搖身一變的新時代大師——馬歇爾·艾普爾懷特讓這些人相信地球將無限循環(huán)，解脫的唯一機會是立刻搭乘隱藏在彗星尾部的飛船離開。艾普爾懷特邪教組織的成員信以為真，集體參與自殺，最終成了這一自殺儀式的犧牲品。

如果這些人是文盲或者精神錯亂者，那么這種行為倒還好理解，但是事實并非如此。艾普爾懷特的追隨者沒有一個是傻蛋。事實上，他們經(jīng)常通過為客戶建造專業(yè)網(wǎng)站賺錢，來為這個組織提供資金。這表明，其中的許多人不僅聰明而且技術過硬。但是為什么他們會相信一個人的一派胡言呢？而且顯而易見，該男子精神失常。

我們也許永遠也不會知道。然而據(jù)我所知，在過去幾年里，他們可不是這些精神紊亂者們的唯一追隨者。人們一次又一次地相信世界末日的死亡預言。當然，不是所有的人，但是許多人，最后和“天堂之門”的信徒一樣選擇了自殺。以下是一個極端的例子，1978年，在瓊斯的命令下，包括瓊斯和他的追隨者，一共913人，包括男人、婦女和兒童在叢林中自殺或被殺。 這種信仰還會在其他方面造成巨大的損失。例如，妄信這些末日預言，可能會造成經(jīng)濟損失；而一旦了解到所謂的“先知”純粹是在妄想，追隨者便會感到屈辱甚至患上抑郁癥。對于他們來說，這種影響可能會持續(xù)好幾年，進而讀大學、結婚以及所有對未來的規(guī)劃都推遲了，這很容易會讓人變得偏執(zhí)，還可能導致神經(jīng)衰弱。同時，這還會驅使人們更易于相信那些思想不穩(wěn)定之人的歪理邪說，如同上癮般。

然而，為什么總有一部分人會相信這類邪說呢？一些書中已經(jīng)探討過這個問題，我們在這兒就不贅言了。讓我們簡單總結一些原因，努力弄清楚這些末日預言產生的原因以及預言編造者的動機，甚至為什么連他們自己都對此深信不疑。

末日人格類型

我想，有幾個原因促使著人們相信世界末日的預言?？赡茏畛Ｒ娨沧钊菀桌斫獾脑蚴怯捎谏畹牟淮_定性所致的不適感，以及關于這個星球或者其他一切的一種不可控制感。我們生活在一個不確定的時代，這個不確定的時代滋生了無限的恐懼感。許多人越來越覺得這個世界有太多東西可以殺死他們，奴役他們，剝削他們，他們感到未來沒有希望，每天都有事件失去控制，這讓他們很痛苦。

那么，世界末日之說不僅迎合了這種看法，同時又以一種近乎自我矛盾的方式，回過頭來給人們以希望，說事情并不會一直處于混亂狀態(tài)，一切的紛亂背后皆有安排（所有瘋狂的背后都有目的）。對許多人來說，尤其是那些相信救世主的人，會有這樣一種感覺：有人在掌控一切，可能是上帝，他最終會拯救他創(chuàng)造的生物，并在地球上建造人們一心向往的美好天堂。末日預言——至少是那些承諾災難后會出現(xiàn)烏托邦的預言——最終會有個“幸福的結局”。對于大多數(shù)人來說，這也算是莫大的希望和慰藉。（即使他們必須忍受一段苦難期，然而如果天堂是最后的歸宿，在許多人心目中這也是值得的）。不幸的是，只要追隨者生生不息，此類信仰就仍舊具有高度傳染性，進而吸引更多的追隨者。

人們相信末日言論的另一個原因是因為這種信仰經(jīng)常被描述得令人興奮、異常美妙，可以將人們從單調的生活中拯救出來。實際上，這只是一種逃避現(xiàn)實的幻想，或一種承諾——如果你愿意相信——我們現(xiàn)在居住的世界是暫時乏味的，終有一天會發(fā)生一系列真正非凡的事件。（有什么可以比世界末日和基督復活更壯觀呢？）若單純?yōu)樘颖芷椒采睿瑓捠来_實會成為很好的催化劑，讓人去相信一些難以置信的東西。

另一類容易相信世界末日預言的人，大都認為地球是一個糟糕透頂?shù)牡胤?，并且認為地球毀滅時，會否極泰來。這些人極度厭世，只看到人生的負面，而這樣一個徹底毀滅的預言正符合了他們的心理——那就是這個世界實際上是非常骯臟的。這也使得所有的恐懼，被迫接受的真相以及憤世嫉俗全部得以釋然（這就平衡了他們的恐怖心理，害怕真相以及自己的玩世不恭）。實際上，在這個世界上，如果你告訴某些人，事情并不像他想的那么糟糕，他反而會很生氣。好像樂觀是不合理的，只有悲觀才是符合人性的。令人慶幸的是，這些人通常對追隨者是持抵制態(tài)度的，而不是吸收，這大大限制了他們對別人的影響。

最容易讓人相信末日預言的，是一種自鳴得意的心理。一想到未來，他們就會感覺獲得了“一些大宇宙的秘密”。仿佛自己是上帝的“選民”，擁有突破萬難的聰明才智，因而獲得了獎勵，被賦予了特權，讓他們能窺視到幕后的秘密。對于平平常常過日子的人來說，這樣的信仰可以為單調的生活帶來色彩，注入以前沒有的意義和希望。

這種自鳴得意的膨脹，和認為自己永不會犯錯的想法使得這些人對他人的勸阻無動于衷——不管那預言已經(jīng)多少次被證明是錯的，也不管反駁的證據(jù)多么確鑿。末日論信徒經(jīng)常認為在信仰與理性之間存在狂熱的邊界（往往交叉）。尤其是當他們的首領擁有卓越的領袖魅力和驚人的說服力時，他們就特別容易被操縱和妥協(xié)。正是團體領袖的巧言如簧以及團員們無知的天真和盲目的忠誠導致了天堂之門事件和瓊斯鎮(zhèn)慘案的發(fā)生。當對高尚的事物抱有信仰時，那意味著無限美好。但信仰又好似一柄雙刃劍，在壞人手中就會成為殺人的兇器。