然而，多數(shù)情況下，大部分的末日之說(shuō)均由牧師頒布，如副主祭威廉·阿斯平沃爾，第五王國(guó)派的領(lǐng)袖。第五王朝運(yùn)動(dòng)致力于在地球上實(shí)現(xiàn)神權(quán)政治，并聲稱(chēng)最晚會(huì)在1673年實(shí)現(xiàn)。威廉·阿斯平沃爾和圣公會(huì)大學(xué)校長(zhǎng)約翰·梅森選擇了1694年作為世界末日。就連臭名昭著的魔女獵人科頓·馬瑟也參與了這次行動(dòng)，最后他們選擇了1697年、1716年和1737年作為人們期盼已久的耶穌回歸年。幸運(yùn)的是，最終這些人失敗的預(yù)測(cè)并沒(méi)有給這個(gè)社會(huì)造成什么明顯的損害。也許是他們的宣傳還過(guò)于本體化。

19世紀(jì)和20世紀(jì)的預(yù)言

截至到現(xiàn)在，大多數(shù)末日預(yù)言都還受限于地域，相對(duì)而言只有一小部分的追隨者。但隨著在本章開(kāi)頭提到的米勒派運(yùn)動(dòng)的出現(xiàn)，19世紀(jì)的時(shí)候，一切都發(fā)生了改變。也許有些人還不熟悉他——威廉·米勒（1782～1849），紐約農(nóng)民出身，浸信會(huì)牧師，他一生都在研究《圣經(jīng)》，對(duì)《舊約》，特別是18世紀(jì)30年代但以理的那個(gè)版本和書(shū)中的各種讓人云里霧里的數(shù)字研究頗深。他最終得出了一個(gè)結(jié)論，耶穌會(huì)在1844年10月22日復(fù)活。他經(jīng)過(guò)一系列相當(dāng)復(fù)雜的計(jì)算得出了這一確切的日期。直至1840年，他已經(jīng)吸引了50000多名新英格蘭的追隨者（有人估計(jì)高達(dá)50萬(wàn)人）。當(dāng)那一天如期而至，耶穌卻并沒(méi)有回歸。失望是必然的。米勒后半生隱居于世，顯然，他被那強(qiáng)烈的失望感徹底擊敗了。然而，他卻一刻也沒(méi)有放棄他的信仰：耶穌回歸的時(shí)刻即將到來(lái)。

盡管米勒錯(cuò)了，但是在一段時(shí)間內(nèi)，他的學(xué)說(shuō)似乎對(duì)其他教會(huì)產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。其教誨所具有的影響力有多大可能難以衡量，但是一定不可小覷。舉個(gè)例子，他的觀點(diǎn)就很可能影響了同時(shí)代的約瑟夫·史密斯。他是耶穌基督后期圣徒教會(huì)（又名摩門(mén)教）創(chuàng)立人。1835年他說(shuō)，一個(gè)從天而降的聲音告訴他說(shuō)，“如果他活到85歲（即1890年12月），他就會(huì)看到人子的面容”。但是，史密斯最終未能見(jiàn)證這個(gè)預(yù)言，因?yàn)?844年他就死于伊利諾伊州迦太基的監(jiān)獄槍?xiě)?zhàn)中了。

不過(guò)，米勒的教誨似乎對(duì)美國(guó)的宗教組織沒(méi)有產(chǎn)生太大的影響，除了耶和華見(jiàn)證會(huì)——該組織是米勒派和公理會(huì)之教友查爾斯·泰茲·羅塞（1852～1916）于1874年創(chuàng)立的。自成立以來(lái)，他們?cè)谀┤疹A(yù)言上所犯下的罪過(guò)，沒(méi)有任何組織可以比擬。因?yàn)樗麄兊念A(yù)言完全出于私利。自1874年開(kāi)始，羅塞曾提出過(guò)好幾個(gè)耶穌回歸日期，但最著名的日期是1914年10月1日。該日期正好吻合了第一次世界大戰(zhàn)開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)間（羅塞是狂熱的反戰(zhàn)者，他和他的追隨者認(rèn)為這是世界末日的善惡大決戰(zhàn)）。耶穌沒(méi)有按時(shí)回歸，不過(guò)羅塞從米勒的一些追隨者那里獲得了一個(gè)線索，這個(gè)線索暗指上帝已經(jīng)回歸，只是人們“看不見(jiàn)”而已。當(dāng)然，他并沒(méi)有直白地表述米勒的意思。不管怎樣，預(yù)言的失敗絲毫沒(méi)有削減教會(huì)的活力。1916年羅塞死后，耶和華見(jiàn)證會(huì)在隨后幾十年內(nèi)仍舊保持了強(qiáng)勁的增長(zhǎng)勢(shì)頭。

預(yù)測(cè)的進(jìn)程并未因?yàn)?914年的“失誤”而停下腳步（顯然，他們沒(méi)有意識(shí)到如之前所說(shuō)，耶穌已經(jīng)以“看不見(jiàn)”的形式回歸了）。羅塞是充滿(mǎn)活力的繼任者，他和耶和華見(jiàn)證會(huì)領(lǐng)袖約瑟夫、“法官”盧瑟福，仍舊把另外的一些日子設(shè)定成了救世主的回歸日。1918年、1920年、1925年和1941年都曾被提名，然而每年都平安度過(guò)了（除了1941年，發(fā)生了第二次世界大戰(zhàn)）。但是，這些“失誤”似乎對(duì)耶和華見(jiàn)證會(huì)沒(méi)有造成什么巨大的影響，它在其后幾十年仍然不斷壯大。

耶和華見(jiàn)證會(huì)依舊熱衷于“日期”預(yù)言，并認(rèn)為1975年是耶穌的最終回歸日。在這次回歸中，人們將可以見(jiàn)到耶穌的真面目（這個(gè)萬(wàn)無(wú)一失的日期是基于創(chuàng)造亞當(dāng)?shù)娜掌诠?026年，1975年是這個(gè)奇跡的6000周年紀(jì)念）。耶和華見(jiàn)證會(huì)鼓勵(lì)耶和華見(jiàn)證會(huì)的成員們賣(mài)掉他們的房子，辭去工作，并放棄將來(lái)的所有計(jì)劃，進(jìn)行祈禱和面對(duì)面的福音傳授，直到末日的到來(lái)。然而，1976年的黎明如期到來(lái)，很多信徒終于開(kāi)始反省，并選擇離開(kāi)耶和華見(jiàn)證會(huì)。這一次挫敗，使教會(huì)大傷元?dú)猓藥资瓴诺靡曰謴?fù)原來(lái)的規(guī)模。自此，該組織對(duì)日期的預(yù)測(cè)變得非常謹(jǐn)慎。然而，直至今日，末日概念仍舊深深地影響著他們。

另一位自封為是《圣經(jīng)》學(xué)者的人——普世教會(huì)的阿姆斯特朗·赫伯特也親眼見(jiàn)證了當(dāng)他的末日預(yù)言落敗后，教徒數(shù)目驟降的場(chǎng)景。1972年阿姆斯特朗在接受《大西洋月刊》采訪時(shí)，曾預(yù)測(cè)世界末日將始于當(dāng)年的1月。正如1975年耶和華見(jiàn)證會(huì)所經(jīng)歷的一樣，這一預(yù)測(cè)的失敗同樣給他的許多成員帶來(lái)了極大的困擾。因?yàn)樗麄冊(cè)缫褜⒆约捍蠖鄶?shù)的資產(chǎn)都捐獻(xiàn)給了教會(huì)，認(rèn)為身外之物再也無(wú)用。他們滿(mǎn)心歡喜地期待著前往佩特拉（阿姆斯特朗對(duì)天堂的委婉稱(chēng)謂）。也許，預(yù)言總是不能如期實(shí)現(xiàn)，也是教會(huì)的成員開(kāi)始急劇減少的原因之一。

但是，喜歡預(yù)測(cè)日期的不光只有基督教而已，一些新組織、不計(jì)其數(shù)的大師們、各行從業(yè)人員都參與到了這場(chǎng)末日辯論之中。然而就關(guān)注度來(lái)說(shuō)，沒(méi)有任何一個(gè)人或團(tuán)體能勝過(guò)普世全勝教會(huì)的創(chuàng)始人和精神領(lǐng)袖——伊麗莎白·克萊爾先知（又名大師馬）。伊麗莎白·克萊爾告訴人們，1990年4月23日會(huì)爆發(fā)核戰(zhàn)爭(zhēng)，并讓她的眾多追隨者在蒙大拿州的地下防空洞里儲(chǔ)存足夠的糧食和槍支，以防不測(cè)。這類(lèi)準(zhǔn)備工作對(duì)美國(guó)聯(lián)邦政府來(lái)說(shuō)是很大的麻煩，因此政府迅速控制了她的軍火庫(kù)，并以武器罪名判處了她的一小撮追隨者，這些人中還包括她的丈夫。奇怪的是，核戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有爆發(fā)，然而他們的行動(dòng)卻并沒(méi)有停止。她的追隨者繼續(xù)在蒙大拿州潛伏了一段時(shí)間。

末日預(yù)測(cè)的參與者可不僅只有宗教團(tuán)體，應(yīng)該說(shuō)，科學(xué)界也參與了進(jìn)來(lái)，就從皮亞茲·史密斯（1819～1900）的著作開(kāi)始。他曾經(jīng)是蘇格蘭皇家天文學(xué)家，1860年，他寫(xiě)了一本名叫《我們?cè)诖蠼鹱炙械倪z產(chǎn)》的書(shū)。書(shū)中提出：所有的秘密隱藏在埃及大金字塔的幾何圖形中。史密斯說(shuō)，有關(guān)金字塔絕妙尺寸（他用英寸度量），早在以色列時(shí)代就已經(jīng)有了，它是上帝的饋贈(zèng)。千年后，金字塔的建筑師只是借助了上帝之手而已。為了支持這一論點(diǎn)，在仔細(xì)手工測(cè)量金字塔后，史密斯指出地基周長(zhǎng)的英寸數(shù)相當(dāng)于一年中天數(shù)的1000倍，并發(fā)現(xiàn)了金字塔的高度數(shù)字（用英寸度量）與地球到太陽(yáng)的距離（用法定英里度量）的關(guān)系。他還提出了以下理論：大金字塔是預(yù)言的容器，通過(guò)仔細(xì)測(cè)量該結(jié)構(gòu)，可以揭示預(yù)言。

不管怎么樣，他最終得出的結(jié)論是：世界末日將始于1882年。后來(lái)他不得已將末日日期推遲到了1883年元旦的黎明。預(yù)言失敗后，他毫不氣餒，又重新計(jì)算，把日子改成了1892年。當(dāng)那一年依舊平安無(wú)事后，他又改到了1911年。但是，一切照舊。雖然他所有的猜測(cè)都被證明是錯(cuò)誤的，但是他對(duì)大金字塔做的詳盡工作在一段時(shí)間內(nèi)確實(shí)頗有影響力，甚至啟發(fā)了查爾斯·泰茲·羅塞的末日猜想。