然而，多數(shù)情況下，大部分的末日之說均由牧師頒布，如副主祭威廉·阿斯平沃爾，第五王國派的領(lǐng)袖。第五王朝運動致力于在地球上實現(xiàn)神權(quán)政治，并聲稱最晚會在1673年實現(xiàn)。威廉·阿斯平沃爾和圣公會大學(xué)校長約翰·梅森選擇了1694年作為世界末日。就連臭名昭著的魔女獵人科頓·馬瑟也參與了這次行動，最后他們選擇了1697年、1716年和1737年作為人們期盼已久的耶穌回歸年。幸運的是，最終這些人失敗的預(yù)測并沒有給這個社會造成什么明顯的損害。也許是他們的宣傳還過于本體化。

19世紀(jì)和20世紀(jì)的預(yù)言

截至到現(xiàn)在，大多數(shù)末日預(yù)言都還受限于地域，相對而言只有一小部分的追隨者。但隨著在本章開頭提到的米勒派運動的出現(xiàn)，19世紀(jì)的時候，一切都發(fā)生了改變。也許有些人還不熟悉他——威廉·米勒（1782～1849），紐約農(nóng)民出身，浸信會牧師，他一生都在研究《圣經(jīng)》，對《舊約》，特別是18世紀(jì)30年代但以理的那個版本和書中的各種讓人云里霧里的數(shù)字研究頗深。他最終得出了一個結(jié)論，耶穌會在1844年10月22日復(fù)活。他經(jīng)過一系列相當(dāng)復(fù)雜的計算得出了這一確切的日期。直至1840年，他已經(jīng)吸引了50000多名新英格蘭的追隨者（有人估計高達(dá)50萬人）。當(dāng)那一天如期而至，耶穌卻并沒有回歸。失望是必然的。米勒后半生隱居于世，顯然，他被那強烈的失望感徹底擊敗了。然而，他卻一刻也沒有放棄他的信仰：耶穌回歸的時刻即將到來。

盡管米勒錯了，但是在一段時間內(nèi)，他的學(xué)說似乎對其他教會產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。其教誨所具有的影響力有多大可能難以衡量，但是一定不可小覷。舉個例子，他的觀點就很可能影響了同時代的約瑟夫·史密斯。他是耶穌基督后期圣徒教會（又名摩門教）創(chuàng)立人。1835年他說，一個從天而降的聲音告訴他說，“如果他活到85歲（即1890年12月），他就會看到人子的面容”。但是，史密斯最終未能見證這個預(yù)言，因為1844年他就死于伊利諾伊州迦太基的監(jiān)獄槍戰(zhàn)中了。

不過，米勒的教誨似乎對美國的宗教組織沒有產(chǎn)生太大的影響，除了耶和華見證會——該組織是米勒派和公理會之教友查爾斯·泰茲·羅塞（1852～1916）于1874年創(chuàng)立的。自成立以來，他們在末日預(yù)言上所犯下的罪過，沒有任何組織可以比擬。因為他們的預(yù)言完全出于私利。自1874年開始，羅塞曾提出過好幾個耶穌回歸日期，但最著名的日期是1914年10月1日。該日期正好吻合了第一次世界大戰(zhàn)開戰(zhàn)的時間（羅塞是狂熱的反戰(zhàn)者，他和他的追隨者認(rèn)為這是世界末日的善惡大決戰(zhàn)）。耶穌沒有按時回歸，不過羅塞從米勒的一些追隨者那里獲得了一個線索，這個線索暗指上帝已經(jīng)回歸，只是人們“看不見”而已。當(dāng)然，他并沒有直白地表述米勒的意思。不管怎樣，預(yù)言的失敗絲毫沒有削減教會的活力。1916年羅塞死后，耶和華見證會在隨后幾十年內(nèi)仍舊保持了強勁的增長勢頭。

預(yù)測的進(jìn)程并未因為1914年的“失誤”而停下腳步（顯然，他們沒有意識到如之前所說，耶穌已經(jīng)以“看不見”的形式回歸了）。羅塞是充滿活力的繼任者，他和耶和華見證會領(lǐng)袖約瑟夫、“法官”盧瑟福，仍舊把另外的一些日子設(shè)定成了救世主的回歸日。1918年、1920年、1925年和1941年都曾被提名，然而每年都平安度過了（除了1941年，發(fā)生了第二次世界大戰(zhàn)）。但是，這些“失誤”似乎對耶和華見證會沒有造成什么巨大的影響，它在其后幾十年仍然不斷壯大。

耶和華見證會依舊熱衷于“日期”預(yù)言，并認(rèn)為1975年是耶穌的最終回歸日。在這次回歸中，人們將可以見到耶穌的真面目（這個萬無一失的日期是基于創(chuàng)造亞當(dāng)?shù)娜掌诠?026年，1975年是這個奇跡的6000周年紀(jì)念）。耶和華見證會鼓勵耶和華見證會的成員們賣掉他們的房子，辭去工作，并放棄將來的所有計劃，進(jìn)行祈禱和面對面的福音傳授，直到末日的到來。然而，1976年的黎明如期到來，很多信徒終于開始反省，并選擇離開耶和華見證會。這一次挫敗，使教會大傷元氣，花了幾十年才得以恢復(fù)原來的規(guī)模。自此，該組織對日期的預(yù)測變得非常謹(jǐn)慎。然而，直至今日，末日概念仍舊深深地影響著他們。

另一位自封為是《圣經(jīng)》學(xué)者的人——普世教會的阿姆斯特朗·赫伯特也親眼見證了當(dāng)他的末日預(yù)言落敗后，教徒數(shù)目驟降的場景。1972年阿姆斯特朗在接受《大西洋月刊》采訪時，曾預(yù)測世界末日將始于當(dāng)年的1月。正如1975年耶和華見證會所經(jīng)歷的一樣，這一預(yù)測的失敗同樣給他的許多成員帶來了極大的困擾。因為他們早已將自己大多數(shù)的資產(chǎn)都捐獻(xiàn)給了教會，認(rèn)為身外之物再也無用。他們滿心歡喜地期待著前往佩特拉（阿姆斯特朗對天堂的委婉稱謂）。也許，預(yù)言總是不能如期實現(xiàn)，也是教會的成員開始急劇減少的原因之一。

但是，喜歡預(yù)測日期的不光只有基督教而已，一些新組織、不計其數(shù)的大師們、各行從業(yè)人員都參與到了這場末日辯論之中。然而就關(guān)注度來說，沒有任何一個人或團(tuán)體能勝過普世全勝教會的創(chuàng)始人和精神領(lǐng)袖——伊麗莎白·克萊爾先知（又名大師馬）。伊麗莎白·克萊爾告訴人們，1990年4月23日會爆發(fā)核戰(zhàn)爭，并讓她的眾多追隨者在蒙大拿州的地下防空洞里儲存足夠的糧食和槍支，以防不測。這類準(zhǔn)備工作對美國聯(lián)邦政府來說是很大的麻煩，因此政府迅速控制了她的軍火庫，并以武器罪名判處了她的一小撮追隨者，這些人中還包括她的丈夫。奇怪的是，核戰(zhàn)爭沒有爆發(fā)，然而他們的行動卻并沒有停止。她的追隨者繼續(xù)在蒙大拿州潛伏了一段時間。

末日預(yù)測的參與者可不僅只有宗教團(tuán)體，應(yīng)該說，科學(xué)界也參與了進(jìn)來，就從皮亞茲·史密斯（1819～1900）的著作開始。他曾經(jīng)是蘇格蘭皇家天文學(xué)家，1860年，他寫了一本名叫《我們在大金字塔中的遺產(chǎn)》的書。書中提出：所有的秘密隱藏在埃及大金字塔的幾何圖形中。史密斯說，有關(guān)金字塔絕妙尺寸（他用英寸度量），早在以色列時代就已經(jīng)有了，它是上帝的饋贈。千年后，金字塔的建筑師只是借助了上帝之手而已。為了支持這一論點，在仔細(xì)手工測量金字塔后，史密斯指出地基周長的英寸數(shù)相當(dāng)于一年中天數(shù)的1000倍，并發(fā)現(xiàn)了金字塔的高度數(shù)字（用英寸度量）與地球到太陽的距離（用法定英里度量）的關(guān)系。他還提出了以下理論：大金字塔是預(yù)言的容器，通過仔細(xì)測量該結(jié)構(gòu)，可以揭示預(yù)言。

不管怎么樣，他最終得出的結(jié)論是：世界末日將始于1882年。后來他不得已將末日日期推遲到了1883年元旦的黎明。預(yù)言失敗后，他毫不氣餒，又重新計算，把日子改成了1892年。當(dāng)那一年依舊平安無事后，他又改到了1911年。但是，一切照舊。雖然他所有的猜測都被證明是錯誤的，但是他對大金字塔做的詳盡工作在一段時間內(nèi)確實頗有影響力，甚至啟發(fā)了查爾斯·泰茲·羅塞的末日猜想。