"我剛好在朗肖德。他的一匹小雄馬受傷了。"

"嚴(yán)重嗎？"娜奧米問。

"可能比較嚴(yán)重。刺傷。地方很小，很容易被忽略。已經(jīng)開始感染了。"他說話時眼睛一直望著凱爾茜，欣賞著，"我得用刀切開，太糟糕了。賈米森說這馬本來打算明天運(yùn)往海里亞市的。"

"'三分王牌'？"娜奧米立馬同情起來，一只手放在摩西胳膊上，"蓋比肯定難過死了。那馬一向跑得好到不行。"

"它們現(xiàn)在都在家待著呢。"

"我一會兒給蓋比打個電話，安慰安慰他。"

"他會很需要的。"馬特把注意力轉(zhuǎn)回凱爾茜，"這邊每個人看起來都還不錯么。"凱爾茜快快地對他招了招手，打個招呼，他咧嘴笑了。"她看起來像是在這一行干了一輩子啦，這么熟練。"

摩西作為同情，對凱爾茜做了個手勢，讓她停下來。她牽著馬兒走過來，站在籬笆邊上。"它太懂事了。"她在母馬身上摩挲著自己的臉頰，"我還希望你給我一匹調(diào)皮搗蛋的呢，這樣我還能多點(diǎn)兒成就感。"

"什么路都得一步一步開始走。我們先來看看你能走多少步。"

"他總是照顧我的自信心。"她把棉帽往后挪一挪，"嘿，馬特，你這是專業(yè)咨詢呢，還是社交來訪呢？"

"都是。我得去一趟朗肖德。"

"哦？"凱爾茜盡量語氣隨便地問，把母馬牽出小圍場，"有什么問題嗎？"

"受傷了。"他又解釋了一遍。

"上次我看到'三分王牌'的時候，它還棒極了。什么時候發(fā)生的事？"

"從傷勢看起來，大概三四天前吧。"

"三天前它在查爾斯鎮(zhèn)比賽，以一個身子的距離勝出。"她皺皺眉頭，撫摸著小母馬。"刺傷？"

"大概有一枚六便士硬幣那么大的傷口，在馬蹄后上部的球節(jié)處。"

"怎么會發(fā)生這種事情呢？"

"可能發(fā)生在運(yùn)輸途中吧，碰到了什么尖利的邊邊角角之類。這是可能的，不像是人為的。"

"你的意思是也許有人故意傷害了那匹小馬駒，讓它不能參加比賽，甚至更嚴(yán)重的后果。"

"不太像。"馬特重復(fù)道，"還不至于那么嚴(yán)重。"

"你怎么治療的？"

她認(rèn)真地聽他講解切口、擦抗菌劑、刺傷和拉傷之間的區(qū)別。

"看到了吧？"摩西對娜奧米嘀咕道，"下一步她就該狂讀獸醫(yī)書了。"說著他朝馬廄那邊看了看，眼睛瞇起來，"你有客人來嗎？"

"沒有。"娜奧米撅了撅嘴，仔細(xì)打量慢步走來的這位年輕人。精瘦的身材，窄窄的肩膀，帥氣的臉龐。Levi's的牛仔褲，上身長袖運(yùn)動衫。都很普通，除了那雙靴子。她想。那雙靴子得花上足足三百大洋。

"有人認(rèn)識這位小牛仔嗎？"

"??？"凱爾茜好奇地轉(zhuǎn)過頭來，驚喜地大叫一聲，"強(qiáng)寧！"她奔上前去，緊緊抱住這位年輕人，讓旁邊的馬特看得酸溜溜的，"你在這兒干嗎呢？"

"我想在去勞德戴爾之前過來看看你的情況。放春假啦。"

"你對那個地方還沒膩味??？"

"對穿比基尼的女生膩味？才不會呢。老姐，看看你這裝扮?；蠲撁撘粋€鄉(xiāng)村生活的廣告。"他一支胳膊摟住她的肩頭，看看籬笆邊的另三個人，"別告訴我那就是你媽。"

"那是娜奧米。過來，我給你們介紹。"她的胳膊摟著他的腰，"強(qiáng)寧，這是娜奧米 查德威克，摩西 白樹，還有馬特 甘那。這是強(qiáng)寧 奧斯本，我的繼弟。"

"歡迎來三棵柳。"娜奧米伸出手，強(qiáng)寧把她的手送到唇邊親吻了一下，這動作把她逗樂了。"凱爾茜跟我說起過你。"