社會(huì)性媒體肇始于 20世紀(jì) 90年代末期，直至 2005年，這種新興媒體基本上只是技術(shù)發(fā)燒友關(guān)注的事情。在此之前，對(duì)大多數(shù)人來說，這種工具太難使用了。伴隨著應(yīng)用方式的日益簡化，越來越多的人開始成為社會(huì)性媒體的用戶。

如果說社會(huì)性媒體還沒有達(dá)到無所不在的程度，它們很快就會(huì)如此了。據(jù)在線數(shù)據(jù)研究公司 comScore統(tǒng)計(jì)，到 2008年 11月，排名前 20位的社會(huì)性媒體網(wǎng)站總計(jì)擁有 10億用戶。當(dāng)然，這份清單存在大量重復(fù)計(jì)算的問題。比如，我是 6家此類網(wǎng)站的注冊(cè)用戶，我估計(jì) comScore把我計(jì)算了 6次。

不管怎么說，已經(jīng)有很多人成為了社會(huì)性媒體的用戶，他們中的許多人會(huì)發(fā)現(xiàn)自己身處新聞發(fā)生的現(xiàn)場，而由于社會(huì)性媒體的存在，他們擁有了報(bào)道沒有引起傳統(tǒng)媒體過多關(guān)注的事件的渠道。

伊夫琳 ?羅德里格斯（ @Eve11）就是一個(gè)很好的例子。當(dāng)她于 2004年去泰國旅游時(shí)，她并沒有成為一位公民記者的打算，只是向往那里的海灘。海嘯襲擊普吉島時(shí)，她正好在那里。高達(dá) 100多英尺，寬數(shù)英里的第一波海浪卷走了很多人的生命，造成了巨大的破壞。雖然羅德里格斯并沒有受傷，但她卻受盡了苦頭，最終在一個(gè)難民營中待了一段時(shí)間。

她是首批傳遞現(xiàn)場目擊報(bào)道的公民記者之一。在傳統(tǒng)的西方記者進(jìn)入這一地區(qū)前幾天，她運(yùn)用社會(huì)性媒體發(fā)布她的報(bào)道。她不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗。一位荷蘭觀光客用攝影機(jī)記錄了第二波海浪涌入一家沙灘餐廳，吞噬了一對(duì)緊抓著圍欄的老年夫婦的景象。這段被上傳至 YouTube的視頻被觀看了數(shù)千次。

不幸的是，自然災(zāi)害似乎是公民記者運(yùn)用社會(huì)性媒體的絕佳領(lǐng)域。當(dāng)發(fā)生可怕的事情時(shí)，總有人在現(xiàn)場。當(dāng)卡特里娜颶風(fēng)于 2005年 8月襲擊美國海灣地區(qū)時(shí)，傳統(tǒng)媒體幾乎沒有對(duì)這場北美有史以來最嚴(yán)重的颶風(fēng)襲擊進(jìn)行任何報(bào)道。相反，全國性媒體只是在距離災(zāi)難現(xiàn)場 1 000英里的華盛頓特區(qū)采訪了幾位聯(lián)邦官員。當(dāng)?shù)孛襟w要么關(guān)閉，要么因?yàn)橥ｋ姸鵁o法正常運(yùn)行。

博客歐內(nèi)斯特 ?斯文森（ @ernieattorney）在那兒。他經(jīng)歷了一系列可怕的事件。他在博客上講述了他見到的景象，讓讀者切實(shí)了解正在發(fā)生的事情。在暴風(fēng)雨中斷了網(wǎng)絡(luò)連接之后，斯文森通過手機(jī)把文本內(nèi)容傳給一位居住在佛羅里達(dá)州的朋友，這位朋友以斯文森的名義把消息發(fā)布在了他的博客上。