那些鼓勵(lì)經(jīng)受苦難者繼續(xù)努力并寄希望于未來的人們總是出于好意這樣做。這可能是一種很好的安慰。但是也要注意到，這同時(shí)也是一種廣泛應(yīng)用的策略。盡管這并不是必需的，但通過激發(fā)這種好運(yùn)會緊跟著苦難的想法就會產(chǎn)生一種實(shí)際的效果，使經(jīng)受苦難者不是去追問苦難的意義，而是關(guān)注他們將來會擁有的還過得去的或者可能會更好的生活（這根本不是壞事）。

苦難是展示美德的機(jī)會

苦難也可能帶來一些有價(jià)值的和有益的元素，其中包括個(gè)人成長、成熟，最主要的是美德的培養(yǎng)?？嚯y的意義在于為受害者提供了在忍受、渡過和戰(zhàn)勝苦難時(shí)展示美德的機(jī)會。正如著名神學(xué)作家劉易斯() 所說的，“痛苦給英雄主義機(jī)會”，它可以“磨煉、塑造人的性格，就像鍛造鋼鐵”。人們可能更熟悉孟子的一段話：

故天將降大任于斯人也, 必先苦其心志, 勞其筋骨, 餓其體膚, 空乏其身, 行拂亂其所為, 所以動心忍性, 增益其所不能。

持這種觀點(diǎn)的人會強(qiáng)調(diào)以下兩個(gè)特點(diǎn)（和可能的好處）。

第一點(diǎn)，苦難的經(jīng)歷對于展示美德是一個(gè)必要的機(jī)會。如上面所說，認(rèn)為苦難之后可能會有好運(yùn)的想法是有問題的，因?yàn)榭嚯y本身根本不是任何未來的好運(yùn)的前提。但是有些，以障礙、損失、痛苦、羞辱、掠奪、強(qiáng)制、恐懼、危險(xiǎn)和死亡的形式存在的苦難，對于培養(yǎng)和展示個(gè)人的美德是必要的。沒有戰(zhàn)爭的和平和沒有疾病的健康完全是可能的，但是，沒有逆境的勇氣，沒有困難的忍耐，沒有冒險(xiǎn)的光榮都不太可能存在。事實(shí)上，這種對于苦難和美德之間緊密關(guān)系的觀點(diǎn)可以追溯到我們之前介紹過的古羅馬思想家塞內(nèi)卡。他提出了與此關(guān)系很密切的兩種觀點(diǎn)。

首先，經(jīng)受苦難對于珍惜美德和榮耀的人來說，是一種必需和優(yōu)待，因?yàn)榭嚯y可以作為他們力量和性格的一種考驗(yàn)和證明。他說：“沒有人比從來沒遭遇過逆境的人更難過了，因?yàn)樗チ藱z驗(yàn)自己的特權(quán)?！蹦銜昂懿恍遥绻銖膩頉]有不幸過”?！叭绻阍谌松袥]有過逆境，沒有人能知道你的潛力，甚至你自己也不能”，而且，最主要的是，“戰(zhàn)勝精神世界的災(zāi)難和恐懼是偉人的特權(quán)”。

其次，這種檢驗(yàn)必須是苛刻的，以使我們最好最有德行的部分能夠完全展現(xiàn)出來。對照檢驗(yàn)金子和檢驗(yàn)人，他說道，“金子由火來檢驗(yàn)，勇者由厄運(yùn)來檢驗(yàn)”。而且，他大膽地說“對于勇氣的證實(shí)從來都不是溫和的”。他認(rèn)為，經(jīng)受的苦難越嚴(yán)重，檢驗(yàn)越準(zhǔn)確，我們越能了解自己的潛力和偉大。但是需要注意到，他用下面兩個(gè)問題來拷問我們時(shí)，可能是很殘忍的：

“如果你在擁護(hù)中到達(dá)老年，我怎么知道你會如何面對恥辱、污名、公開的無禮？”

“如果你撫養(yǎng)大的孩子都在跟前，我怎么知道你會如何平和地面對鰥寡孤獨(dú)?”上文的意思是說，在恥辱中變老是一種展示你的恒心的寶貴機(jī)會，喪子是對于你的忍耐力的考驗(yàn)。

如果塞內(nèi)卡是對的，那就意味著經(jīng)受困難是有意義的，甚至最恐怖的苦難也是如此。因?yàn)榭嚯y可以看做獨(dú)一無二的機(jī)會和必要的媒介，通過苦難，美德、人格、尊嚴(yán)和高貴可以被展示出來?？嚯y的意義在于它提供了培養(yǎng)美德不可或缺的基礎(chǔ)。后面的部分我們會說到，有一種“意義”對于認(rèn)為苦難有理由存在還是不夠的。