這一思想是1958 年伊麗莎白·安斯康在發(fā)表于學(xué)術(shù)雜志《哲[U4] 學(xué)》上、標(biāo)題為“現(xiàn)代道德哲學(xué)”的文章中提出來的。在那篇文章中，她主張現(xiàn)代道德哲學(xué)已經(jīng)被誤導(dǎo)，因?yàn)樗蕾囉诓蝗谪灥摹]有立法者的“法”的觀念。正是義務(wù)、責(zé)任和正當(dāng)?shù)母拍睢F(xiàn)代道德哲學(xué)將注意力集中在這些概念上——與這個(gè)無意義的“法”的觀念難解難分地聯(lián)系在一起。因此，她認(rèn)為，我們應(yīng)該停止對義務(wù)、責(zé)任和正當(dāng)?shù)乃伎?，并且回到亞里士多德的進(jìn)路，美德應(yīng)該再一次登上中心舞臺。

由安斯康的文章所激發(fā)，討論美德的文章和專著如潮水般涌現(xiàn)，并且德性理論不久就成為當(dāng)代道德哲學(xué)的一個(gè)重要選擇。然而，沒有哪種學(xué)說既定的主體部分會得到所有作家的同意。與功利主義相比，德性倫理學(xué)還相對地尚未發(fā)展完善，是人們普遍的關(guān)心促進(jìn)了這種進(jìn)路的發(fā)展。接下來，我們先看看德性倫理是什么樣的，然后，我們將思考認(rèn)為德性倫理優(yōu)于其他更多的探討這一學(xué)科的方法的理由，最后，我們將思考回到德性倫理是不是一個(gè)有生命力的選擇。

美德

德性理論應(yīng)當(dāng)包含以下幾個(gè)內(nèi)容：解釋什么是德性；列出哪種品格特征是美德的清單；解釋這些美德是什么；解釋為什么這些品性對擁有它們的人來說是好的品性。另外，這個(gè)理論還應(yīng)該告訴我們美德是不是對所有的人都一樣，或者是否一個(gè)文化的美德與另一個(gè)文化的美德有區(qū)別，一個(gè)人的美德與另一個(gè)人的美德有區(qū)別。

什么是德性？亞里士多德說德性是表現(xiàn)于習(xí)慣行為中的品格特征?！傲?xí)慣”是重要的。例如誠實(shí)的德性，只是偶爾說真話，或者只有在對他有利時(shí)才說真話的人，并不擁有誠實(shí)的德性。誠實(shí)的人當(dāng)然地把真誠當(dāng)回事，他的行為“源自堅(jiān)定而不可更改的品格”。

這只是一個(gè)開始，但是還不夠，還沒有把美德與邪惡區(qū)分開來，因?yàn)樾皭阂彩且环N表現(xiàn)于習(xí)慣行為中的品格特征。愛德蒙德·L·平科夫斯(Edmund L. Pincoffs )——任教于得克薩斯大學(xué)的哲學(xué)教授——提出了關(guān)注這一問題的建議。平科夫斯建議，美德和惡德都是我們判斷是與一個(gè)人接近還是躲避他時(shí)所提到的品質(zhì)?！拔覀兿矚g某種人而會躲避其他人，”他說，“在我們［關(guān)于美德與惡德］的清單上的特性能夠提供我們喜歡或者躲避的理由”。

我們?yōu)榱瞬煌哪康亩x人，這會影響相關(guān)的美德。為了尋找汽車機(jī)械師，我們想要一個(gè)有技巧的、誠實(shí)的、有責(zé)任心的人，在尋找一位老師的時(shí)候，我們想找知識豐富、吐字清晰、有耐心的人。但我們也在道德的更一般意義上把人作為人來評價(jià)，所以我們不僅有“好的機(jī)械師”、“好的老師”的概念，也有“好人”的概念。道德美德就是這樣的人的美德，因此，我們把德性界定為“表現(xiàn)于習(xí)慣行為中的品格特征，對于一個(gè)人來說，擁有它是善的”。并且道德美德是這樣的美德：對每個(gè)人來說，擁有它都是善的。

什么是美德？那么，什么是美德？應(yīng)當(dāng)培養(yǎng)人身上的哪一種品格特征？沒有簡短的答案，但下面列出的是部分清單：

仁慈 公正 耐心 文明 友誼

謙虛 同情 慷慨 通情達(dá)理 良心

誠實(shí) 自律 合作 勤奮 自立

勇氣 正義 機(jī)智 禮貌 忠誠

慎思 可靠 節(jié)制 寬容

當(dāng)然，這個(gè)清單可以加上其他特征而被擴(kuò)展，但這是一個(gè)合理的開始。