7 非宗教的不朽觀念

在技術(shù)領(lǐng)導型和經(jīng)濟驅(qū)動型的社會里，無論東方還是西方，有關(guān)人生目的和死亡本質(zhì)的傳統(tǒng)宗教和哲學信念不再享有普遍認可的崇高地位，因為地球上的各個社會和社區(qū)更加緊密地聯(lián)系在一起了。對于許多人而言，死亡的宗教內(nèi)涵和神話內(nèi)涵已經(jīng)被剝離。世俗化是“現(xiàn)代社會中出現(xiàn)的過程，宗教的思想、實務和組織由于這種過程而在科學和其他知識面前喪失了自己的影響力”[60]。傳統(tǒng)的信念在當今強調(diào)理性主義和科學方法的社會環(huán)境中不再具有原先的重要性。科林·默里·帕克斯說：“現(xiàn)世主義本質(zhì)上是合理的；事實是，我們必須在所有事務中仰仗我們的理性，理性必須優(yōu)先于領(lǐng)悟現(xiàn)實的其他方式?！盵61]有關(guān)來世的神學或者哲學討論，看起來類似于有關(guān)舞蹈天使的人數(shù)的著名爭論，必將走進死胡同。然而，死亡和來世問題上的傳統(tǒng)思想的殘余，仍然構(gòu)成我們現(xiàn)代意識的組成部分。

猶太教、基督教和伊斯蘭教的亞伯拉罕宗教傳統(tǒng)為人類歷史提供了一幅線性畫卷，它描繪出一系列事件的進程；該進程以上帝創(chuàng)造人類開頭，而歸結(jié)為時間盡頭宇宙故事的解決方案。這樣一種定位導致對末世論 的興趣，即世界最后階段的圖像，論述最后的事物的教義。西方社會的人們普遍根據(jù)猶太教與基督教共有的傳統(tǒng)和希臘思想根源，在面向未來的歷史背景下構(gòu)建其有關(guān)來世的信仰。西方文化中占優(yōu)勢的觀點是人生只活一輩子；靈魂在人死后會繼續(xù)存在，也許處于一種脫離軀殼的狀態(tài)；在將來某個時候每一個靈魂都將接受審判；而且，最終要么入地獄受折磨，要么升天堂享受幸福，這都取決于一個人在俗世的行為。這種觀點受到人類現(xiàn)代生死觀的挑戰(zhàn)。

在取代宗教定位的世俗思想中，最有影響的當屬人本主義、實證主義和存在主義。人本主義（hunanus，意思指以人的興趣或價值為中心的一種學說、態(tài)度或生活方式）強調(diào)人的智力和文化成就而不是神的干預和宗教的超自然力[62]。它傾向于反映反宗教、甚至無神論的態(tài)度，從而人成為一切事物的衡量尺度。實證主義是與科學有聯(lián)系的一種思想流派，它反映這樣的信念：宗教的或者形而上學的認知模式是有缺陷的，“實證的知識”是建立在可以從自然界和人類活動中直接觀察到的信息的基礎(chǔ)上的知識。存在主義 是一種理智和藝術(shù)運動，它也影響了有關(guān)生與死的世俗態(tài)度。在對人的生存意義的探索中，存在主義不承認由宗教或者社會認可所提供的安慰性的答案。相反，它直截了當?shù)丶嘘P(guān)注我們個人在作出選擇中的責任：界定我們是什么樣的人，我們將變成什么樣的人。作出困難然而決定性的選擇構(gòu)成我們的生存方式，而“人類困境”是我們進行上述選擇時無法逃避的責任。

我們是有自我創(chuàng)造能力的生物：我們可以選擇我們想做的人，并且作出了這種選擇。選擇的時刻，出生的跳躍，處于兩個固定的點之間：我們所由產(chǎn)生的無以及我們死后回歸的無。我們值得夸耀之處是毋須解釋的選擇，我們極度痛苦之處是我們必須作出選擇[63]。