由于各種原因（雖然不是永遠(yuǎn)，但經(jīng)常與一個人的行為有關(guān)），祖先－神靈可能將一個靈魂進(jìn)入來世的時間推遲。例如，假如一個人沒有盡到他或她的世俗責(zé)任就死了，祖先－神靈就引導(dǎo)這個靈魂返回肉身?！坝袝r，某人還不到死的時候，”瑪麗·普基報告說。“親戚們[祖先]攔在路上，讓您回到陽間來。然后，隨著‘啊啊’的歡叫聲，人體的呼吸恢復(fù)了。”[82]

艾伯特·海姆（Albert Heim）是瑞士的地質(zhì)學(xué)者和登山能手，他被認(rèn)為是系統(tǒng)地收集瀕死經(jīng)歷資料的第一人[83]。在20世紀(jì)初期，海姆對30個左右因意外導(dǎo)致超自然經(jīng)歷的滑雪者和登山者做了訪談。采訪對象經(jīng)歷過與軀體脫離和全景式回憶或者生命回顧等現(xiàn)象。

后來，精神分析先驅(qū)奧斯卡·菲斯特（Oskar Pfister）核查了海姆匯編的數(shù)據(jù)資料，他將NDES解釋為由面對逼近的死亡產(chǎn)生的震驚和喪失個性引起。換言之，當(dāng)一個人的生命受到威脅時，心理防御機(jī)制可能起作用，使與NDES有聯(lián)系的現(xiàn)象出現(xiàn)。菲斯特的解釋由當(dāng)代研究者繼續(xù)加以系統(tǒng)闡述，他們認(rèn)為不必求助于證明死后生活的假設(shè)，便可以解釋NDES。

根據(jù)拉塞爾·諾伊斯（Russell Noves）和羅伊·克勒提（Roy Kletti）的觀點，當(dāng)自我遇到死命性危險時，防御反應(yīng)可能導(dǎo)致個性喪失感[84]。他們提出的范式可能是迄今為止對NDES作出的最全面的心理學(xué)解釋，它將典型的瀕死經(jīng)歷區(qū)分為3個階段：（1）抵抗；（2）生命回顧；（3）超然物外。被稱為抵抗的第一個階段，包括承認(rèn)危險的過程，與這種危險斗爭以及最終承認(rèn)死亡即將來臨。這種接受或者放棄標(biāo)明了第二個階段的開始，它以生命回顧為特征。隨著自我與其肉體表現(xiàn)分開，全景式的回憶出現(xiàn)了，并且看來包含了一個人的整個一生。生命回顧的體驗往往伴隨著對人生意義及其融入事物的普遍秩序的證實。被稱為超然物外的第三個階段，表現(xiàn)為進(jìn)一步與我們的個人生存脫離聯(lián)系。它以一種越來越超越物質(zhì)世界或者宇宙的意識為特征，這種意識取代了眼界有限的自認(rèn)或者自我認(rèn)同。

平靜的分離、增強(qiáng)的感覺意識、生命回顧或者全景式回憶以及人神靈交意識，都是與自我對其自身可能會死去作出的防御性反應(yīng)有聯(lián)系的現(xiàn)象。換言之，死亡的威脅激發(fā)起各種心理過程，它們讓自我或者體驗者本人“逃避”這種威脅。由于這些過程使體驗者本人與肉體分離，于是死亡被認(rèn)為僅僅對肉體造成威脅，而不傷及有知覺的“自我”。指出對NDES的心理學(xué)解釋并不一定使可能與NDES有關(guān)的任何精神意義無效，這一點很重要。