在探尋NDES的意義的過程中，有些研究者追隨19世紀(jì)后期心理玄學(xué)家們開辟的探索路線。這些研究者說，為了充分地認(rèn)識NDES，我們必須超越科學(xué)探索的通常疆界?？傊?，我們必須準(zhǔn)備接受科學(xué)上不可檢驗(yàn)的各種可能情況，NDES實(shí)際上就是看上去的現(xiàn)象，也就是說是意識站得住腳的狀態(tài)，它們超越肉體之死而存在。按照這種觀點(diǎn)，NDES使我們懂得了，死亡的外表與死亡的體驗(yàn)不是一回事?？柪埂W西斯（Karlis Osis）和埃倫迪爾·哈拉爾德松（Erlendur Haraldsson）在對瀕死經(jīng)歷開展多元文化研究之后斷定，證據(jù)強(qiáng)烈地使人聯(lián)想到死后生活的存在[85]。他們報(bào)道說：“醫(yī)學(xué)的、心理學(xué)的或者文化學(xué)的環(huán)境，均無法通過解釋消除掉人們的臨終所見?！敝С诌@個結(jié)論的是某些以幻象出現(xiàn)的臨終所見的觀察材料，它們與體驗(yàn)者的主觀愿望相反，比如“被認(rèn)為仍然活著而實(shí)際上已經(jīng)死去的人出現(xiàn)幻象”，瀕死的兒童出現(xiàn)“驚奇地看見‘沒有翅膀的天使’”之類與文化習(xí)俗不一致的幻象。NDES強(qiáng)烈地暗示甚至證明存在死后的生活，這種信念似乎與許多人產(chǎn)生了共鳴。在全國性調(diào)查中，大多數(shù)美國人對于“您相信有死后生活嗎？”的問題都作出了肯定的回答[86]。

自從世界創(chuàng)立以來已經(jīng)過去5 000年了，人死后到底有沒有靈魂仍然懸而未決，這真是太奇怪了。所有的論據(jù)都在反對有，而所有的信念都在支持有。

——詹姆斯·博斯韋爾《約翰遜傳》（life of Johnson）

那么概括地說，兩種各有特色的理論范式都對瀕死經(jīng)歷作出了解釋。在第一種理論解釋中，NDES提供了死后幸存下來的證據(jù)。NDES是它們表現(xiàn)出來的東西：死后的生命體驗(yàn)。在第二種理論解釋中，NDES是人們對死亡威脅和自我毀滅作出的一種反應(yīng)。這種反應(yīng)集中關(guān)注人腦或者神經(jīng)系統(tǒng)，并且源于對一種威脅生命的處境作出的自我防御反應(yīng)。

每一種解釋都對“世界怎樣起作用”提供一種范式或者描述。路易斯·阿普爾比（Louis Appleby）在《英國醫(yī)學(xué)雜志》的文章中說：兩種解釋推進(jìn)了說明NDES分享一種屬性的過程：每一種解釋探索一種死亡的形式[87]。最適合您自己有關(guān)“事物如何起作用”的看法的解釋很可能最易于為您所接受。但是，還有其他的途徑可以解釋瀕死經(jīng)歷的意義。也許這兩種解釋令人信服：存在死后的生活，也存在牽涉到各種防御機(jī)制的心理現(xiàn)象——隨著從正討論的一種狀態(tài)過渡到另一種狀態(tài)，個體靠那些機(jī)制得到徹底改變。按照卡羅爾·扎列斯基的觀點(diǎn)，“我們必須在把瀕死經(jīng)歷草草處理為‘僅此而已’與承認(rèn)它是‘證據(jù)’這兩個極端之間找到一條中間路線”[88]。

創(chuàng)造了“瀕死經(jīng)歷”這一術(shù)語的雷蒙德·穆迪，現(xiàn)在更喜歡將NDES描繪為“超自然的死亡綜合征”，它包括由瀕死者頻繁地報(bào)告的出現(xiàn)“臨終護(hù)送”幻象[89]。關(guān)心人們這么多年來對其有關(guān)NDES的發(fā)現(xiàn)的解釋方式，穆迪對于NDES似乎提供了存在死后生活的科學(xué)根據(jù)或證據(jù)深感不安。他說，發(fā)現(xiàn)死后生活的科學(xué)證據(jù)的前景是“不可思議的”。對于穆迪來說，NDES代表著一種“有代表性的跋涉進(jìn)入一個經(jīng)歷的領(lǐng)域，直到幾十年前這個領(lǐng)域?qū)τ谖覀兇蟛糠秩诉€是關(guān)閉的，現(xiàn)在由于社會進(jìn)步和心肺復(fù)蘇（DPR）技術(shù)而向我們打開了大門”。體驗(yàn)到NDES并講述了其經(jīng)歷的人們，正在使我們大家有可能“開辟一個意識的新領(lǐng)域”。