許多經濟學家和政治家把終結黃金兌換看做是美國變弱的表現，可很少有人認識到，這實際也是擴大美元影響的機會——如果說在最初，黃金使美元作為國際貨幣變得合法化，那么到了20世紀70年代，金本位已成了削弱美元的潛在威脅。只有美元的印制和定價與黃金脫離，該貨幣的真正潛力才能體現出來。在后金本位時代，全世界流通的美元比以往任何時候都要多，講到這，沃爾克對我說：“這真的很諷刺，在沒有黃金支撐的時代，人們持有美元的愿望比起有黃金支撐的時代還要強烈。”

當今美元全球化的強大浪潮在很大程度上要歸功于美元從金本位中解放出來，獲得了自由，同時也要歸功于人們無論怎樣都愿意持有美元的熱情。這種自由給世界經濟，尤其是美國經濟，既帶來了新的優(yōu)勢，也帶來了新的危險。在我們細研這些優(yōu)勢和危險之前，還是先看看美元是怎樣爬到了現在這種高高在上的特權位置，又是什么讓它不同于以往所有的國際貨幣。英鎊告別曾經輝煌20世紀90年代，冷戰(zhàn)結束后，美元近乎全球性的需求達到了狂熱的高峰，東歐集團熱情地擁抱美元，它似乎成了進入資本主義世界的通行證，有了它，人們突然可以自由地進入這個世界了。國際貨幣的概念并不新鮮，在基督誕生前，它早就開始存在。在以往2 500多年中，曾有過許多幣種在其本土之外也常常被當做一種支付工具被廣泛接受，這些貨幣包括：古希臘的銀幣“德拉克馬”（Drachm），公元前500年之前常常被易手；“半兩”，一種中間有一方孔的圓形中國古錢幣；印度銀幣；中世紀伊斯蘭“第納爾”；意大利文藝復興時期的威尼斯“杜卡特”；17世紀的荷蘭“盾”；18世紀至20世紀中期的英鎊；然后，到最終的美元。

當今，歐元成了美元統制地位最新的（有人說這是第一次嚴重的）潛在挑戰(zhàn)。國際貨幣應當是大多數經濟學家長期以來共同認可的，2006年，國際貨幣基金組織在一個報告中指明了“國際貨幣”的益處：單一貨幣的廣泛使用降低了外匯交易的成本，有利于促進國際貿易和投資。

一種全球性貨幣在世界經濟中至少發(fā)揮3種基本作用：

1作為交換媒介，不同國家的人們和公司要以一種雙方共同接受的貨幣達成共同認可的價格；

2作為保值手段或持有存款的方式，不必擔心儲蓄價值會因時間推移而大幅縮水；

3作為計量單位或衡量一件物品或一種服務價值的方式。

當探索者開始環(huán)球旅行時，人們就開始希望：有那么一天，只有一種貨幣，容易攜帶，且在所有國家都可以流通。而單一貨幣的觀點具體起源于何時，卻是個有爭議的問題。建議歐盟創(chuàng)立歐元的哥倫比亞大學經濟學家、諾貝爾獎獲得者羅伯特?蒙代爾（Robert Mundell）認為的是意大利伯爵伽斯帕羅?思卡路斐（Gasparo Scaruffi），16世紀，伯爵提出一種世界貨幣，他稱之為“altifono”，意思是“真正的光明”。而全球單一貨幣委員會（這是一個非營利性組織，致力于創(chuàng)立一種新的、像世界語一樣的世界貨幣）的創(chuàng)建人莫里森?邦帕斯（Morrison Bonpasse）卻說，思卡路斐所說的“世界”只不過是指西歐。邦帕斯認為，英國哲學家約翰?斯圖爾特?穆勒（John Stuart Mill）才是烏托邦的原創(chuàng)者，在這個星球上，所有國家都以同一種貨幣交易。邦帕斯提出的證據是《政治經濟學原理——及其在社會哲學上的若干應用》（Principles of Political Economy: with some of their applications to social philosophy）中穆勒寫道：“讓我們想象，所有國家都使用同一種貨幣，就如在政治改善進程中他們有一天會達到一致的那樣?！?/p>