沒等翠兒滿月，金家煎餅鋪已經(jīng)住滿了貴客。

金家煎餅鋪所在地叫岔路口，屬于老虎窩區(qū)域的小去處。老虎窩乃海蓮府治下的東路保甲落草：出生。

分局的三區(qū)，共有南溝北溝西溝大小十幾個散落村屯，零零散散地住了六七十戶人家。老虎窩處在盛京圍場的西圍場之中，以都林正伏力哈山的分水嶺為界，按東遼河和輝發(fā)河水系分做東流水圍場和西流水圍場兩個部分，共大小一百零五處小圍場。光緒末年，國力衰弱，開始有人涉險進(jìn)入，采樵漁獵，開荒種地。時值國庫空虛，加之俄國和日本窺視，盛京將軍以圍地多被流民私墾為由，奏請?zhí)箝_禁。朝廷正式下詔馳禁招墾，于是圍場外的當(dāng)?shù)厝撕蜕綎|直隸的饑民蜂擁而至。沉睡三百年的荒野人煙日稠，閑置的土地被大量開發(fā)。盛京戶部侍郎良弼奉命督統(tǒng)招墾事宜，議定平均每畝收取“荒價銀”三錢三分。

住在金家煎餅鋪的五人都是在海蓮府衙門當(dāng)差的，專為丈量西流水圍場土地而來。早出晚歸，丈量統(tǒng)計，收繳荒銀，核發(fā)地照。領(lǐng)頭人姓符名安，約莫有四十來歲。老金終歸見過世面，他說官府猛如虎，草頭百姓的除了孝敬別指望別的，叮囑家人務(wù)必伺候好官家的人，還特意安排女婿干些喂馬燒炕的活計。總之，全家與放荒人員相處得較為融洽。

二伏天的夜晚，天幕低矮得幾乎觸手可及。天空澄澈湛藍(lán)，浩瀚的銀河在頭頂彎過，河邊婆娑的垂柳只是輪廓模糊的影子，傳來陣陣蛙鳴。嗡嗡的蚊蟲叮咬得人心煩意亂，符安和手下人核對數(shù)目，別別扭扭的賬目卻怎么也攏不平。符安氣得胡子上翹，連聲斥責(zé)：“瞎雞巴整亂雞巴整，整雞巴壞了還雞巴整！”

正發(fā)著脾氣，見趙前端著一筐洗凈的香瓜送進(jìn)門，還細(xì)心地捎上了一塊土布手巾。金家的姑爺干凈利落，身體壯實(shí)，符安頗有好感。

“小伙子，先別走?！狈查_了腔：“我的人手不夠，點(diǎn)燈熬油地也忙不開，明個兒你就跟著打地畝子吧?！?/p>

“跟我做事，虧不了你的?！狈搽m是旗人，在官場混了多年，卻連個七品芝麻官也沒混上，這是心頭永遠(yuǎn)的痛，但是他的派頭不小。

話說到了這一步，豈有不遵之理？趙前精明能干，鞍前馬后跑得勤快，很會討放荒委員喜歡。許多年以后，富甲一方的趙東家教訓(xùn)子孫，總愛大談特談自己當(dāng)年如何如何，年輕人不彎腰做事哪成？不長時間，趙前就成了放荒委員的得力助手，讓符安等感到驚奇的是他還能寫寫算算，于是核對地畝的活計一股腦地都推給了趙前，其他人抽煙喝酒閑扯淡。都說紗帽底下無窮漢，為官當(dāng)差理所當(dāng)然地要收受銀兩。也有莊戶人家不知好歹，硬是不去孝敬，放荒人員遇上了也沒轍，正應(yīng)了句俗語：狗咬刺猬，無處下口。西溝李三子便是此類人物，死腦瓜骨不開竅兒。李三子開墾了幾坰荒地，死活不肯繳納荒銀，被沒收了土地。對官家的號令置若罔聞，還有好果子吃？

丈量西溝王德發(fā)的土地時，鬧得不樂和。趙前和幾個人拉著繩子左量右量忙得正歡，抬頭見到王德發(fā)正虎著臉來了，大嫂手牽著兒子大貓跟在后面。趙前迎上前解釋說：“王大哥，俺心里有數(shù)。”

“可別亂叫哥，你是官家的人哩，咱是草民一個，不敢當(dāng)啊。”王德發(fā)話里有話。

趙前笑了笑，抬眼向遠(yuǎn)處看。田野氤氳著莊稼的清新，大樹用簇簇的濃陰遮擋了遠(yuǎn)眺的視線。河邊的柳樹叢依然茂盛，不遠(yuǎn)處有白鶴起落。