為了趕走瞌睡，閑聊些關(guān)里家的事情。趙成運(yùn)說，光緒皇帝駕崩了，改新年號叫宣統(tǒng)。

大清朝已千瘡百孔，可盛京圍場卻日見興旺，許多地方形成了人煙密集的市井。在東遼河上游，大疙瘩和老虎窩這兩個地方較有規(guī)模。為加強(qiáng)吏治，推廣農(nóng)桑，奉天總督許世昌奏請朝廷設(shè)置縣城。

剛種完地，設(shè)治建縣的消息不脛而走，猜測和爭論隨之而來。身為老虎窩區(qū)長的牟清惠對此異乎尋常地?zé)嵝模绽碚f他有點杞人憂天，即使縣城選置如愿以償，他老牟也做不得縣官。

瞧他們上下折騰，趙前覺得可笑，還說風(fēng)涼話：狗拿耗子——多管閑事。

設(shè)置縣城應(yīng)為官定而非民請，但是老牟拿出匹夫有責(zé)的氣概，挑燈寫折，廣引博征，長篇大論：老虎窩乃風(fēng)水寶地云云。牟先生亢奮著，像吹足了氣兒的豬尿泡一樣，蹦蹦跳跳滾來滾去，全沒了四平八穩(wěn)的斯文。這日，老牟帶一伙人來南溝趙家，見趙前正吆喝伙計蓋前院的房子。老牟大叫：“老天爺，你還有心思蓋房子？你得出面爭咱這兒做縣城！”

趙前覺得讀書人實在迂腐。不光是牟先生，大疙瘩和老虎窩兩地的讀書人都認(rèn)定縣城選址事關(guān)重大，為此各執(zhí)一詞，爭吵不休。書生口誅筆伐劍拔弩張，爭端愈演愈烈，一時真是雞飛狗跳墻。讀書人的后面還有土里刨食的莊稼人呢，設(shè)治之爭演變到路人之爭，君子動口也動手，打得頭破血流。

趙成運(yùn)等人赤裸著上身，忙得熱火朝天。石頭打座的地基已經(jīng)勾勒出房子的平面輪廓，鋪上一層草墊子，再扣上一層黃泥，一層隔一層地壘起墻垛來，而草墊子是事先用塔頭草編的。

趙前笑瞇瞇地看著，任牟先生口若懸河。尾隨老牟來的幾人，覺得不妙，乖覺地挽起褲腳加入伙計的行列，老牟說著說著，發(fā)現(xiàn)只剩下自己一個說客。如今在老虎窩，趙東家財大氣粗，無人敢與其爭鋒。老牟這個惱呀，跺著腳吼：“我的大財主，聽見沒有？”

直到這時，趙前才表態(tài)：“俺不操那份閑心！”

牟先生道：“又不是我一個人的事兒！”

“那就別管。官家的事情，草民急個啥？”趙前還冷嘲熱諷。

“不管不行啊?！蹦蚕壬木髣艃荷蟻砹?，脖筋扭得要蹦突出來，“子孫的福祉豈能不管？！”

“縣城在哪兒關(guān)咱屁事！”

“臉面無光?！崩夏部犊ぐ籂?。

趙前大笑不已，心想你一個雞巴大的區(qū)長算個屁，側(cè)過臉來問：“當(dāng)飯吃？”

牟先生被噎得無話可說，見一群小雞正在覓食，氣得飛起一腳，踢得公雞母雞四散奔逃。

“你、你，我不和你說了！”

老牟欲揚(yáng)長而去，趙前一把拽住，說：“別價，進(jìn)屋說?！?/p>

兩地之爭日趨白熱化，士紳文人不惜互相攻訐。大疙瘩人認(rèn)為，于老虎窩設(shè)治為不祥之兆，老虎窩的口彩不好，有落入虎口之意。眼見得老虎窩這方處于下風(fēng)，趙前和牟先生懷揣謄寫好的文牘，悄悄去了海蓮府。由于年代久遠(yuǎn)，無人記得當(dāng)時牟先生的文章，文筆如何已無關(guān)緊要。

其大意是說老虎窩山環(huán)水繞，人煙湊集，市井繁華，南北兩溝物華天寶，東臨猛虎亮西接兔子圈，系龍蟠虎踞之地。倘建城于此，勢必虎虎生風(fēng)，氣運(yùn)非常。趙前去海蓮府并不單為了縣城選址，隱隱間他覺得該去看看符安。常言道：滴水之恩，當(dāng)涌泉相報。況且符安所給予恩惠不止是滴水。他內(nèi)心深處還有另外一層意思：種地也好，做買賣也好，遲早得和官家照面，見識見識不算是壞事。趙前說：“衙門上的事情哪能空手套白狼？要破費破費打點打點才是。”