原來有人來接他去安城縣，仲知事有請(qǐng)。車夫還捎來了新任知事的來信，趙前粗略地看了看，信中說頗為仰慕，奉天煤礦公司的李處長來安城，約老朋友相見，純系私誼，切勿推卻。

躊躇再三還是去了，縣城的誘惑實(shí)在太大了。李處長曾留學(xué)美國，有名的探礦專家，他們見面時(shí)，安城煤礦公司新經(jīng)理白齊魯在座。新朋故友間無非是客套寒暄，面對(duì)物是人非的場景，心灰意冷的趙前提不起興致，況且原任新任相聚頗不自然。話長話短地繞來繞去，趙前也是聽得多說得少。在白齊魯主持的晚宴上，趙前見到了他最不愿意見到的日本人。山本任直并不感到意外，客氣地上前問候，居然還做深鞠躬禮，然后翹起拇指稱贊趙大大的聰明。趙前的血涌上頭臉，一時(shí)呼吸急促，素來口齒伶俐的他竟然語塞了。

山本任直是代表東洋炭礦株式會(huì)社來談借款和合作采掘契約的，再三對(duì)安城煤礦的不幸表示同情，說出于友邦親善愿意協(xié)助恢復(fù)煤礦的設(shè)施，席間的氛圍熱烈。賓主致辭對(duì)合作前景一派樂觀，因?yàn)榇饲半p方已經(jīng)達(dá)成了一致。

飯吃得難受極了，趙前后悔地承受著難以名狀的羞辱，低頭默不出聲。李處長、白經(jīng)理還有仲知事并不介意趙前的心情，他們滿腦子想的是和日本人親熱，你一言我一語和山本、龜吉等日本人攀談。乍聽起來，日本話講得很急，就像燒開了的水嘩嘩地叫，還像麻雀似的唧唧喳喳。山本的漢語能講個(gè)半生不熟，但是龜吉等人不懂，著實(shí)忙壞了翻譯。趙前在考慮是不是借故離席時(shí)，山本任直舉杯向他敬酒：“趙先生，閣下不想慶祝合作成功嗎？”

趙前和山本任直的目光對(duì)視，雙方都準(zhǔn)確地讀懂了對(duì)方的眼光，那直視之下的笑意掩蓋不了敵意，氣氛驟然緊張。趙前發(fā)現(xiàn)對(duì)方端酒的手在微微打顫，他很平靜地捏起酒盅比了一比：

“俺不想。”

“為什么？我的不明白。”

“不在其位，不謀其政?！?/p>

“你的良心大大壞了。”

趙前努力一笑：“俺一介村夫，懂個(gè)啥？”

“不不不，”山本聽懂了，腦袋晃得像個(gè)撥浪鼓，舉杯一飲而盡，然后很中國化地翻過酒盅示意，“你的，大大的明白?！?/p>

“我不明白?！壁w前不動(dòng)聲色，血液里的酒精在呼呼奔涌，他的臉頰滾燙滾燙，血紅血紅。

“我的，”山本脖子上的青筋扭曲，很激動(dòng)地指指自己，又指指龜吉等人，“貸款的，大大的有?！?/p>

白經(jīng)理一看架勢不好，在桌子底下用腳踢了趙前一下，然后起身敬酒：“兄弟我——”沒等他說完，山本任直一把拽住他截住話題：“他的，明白明白的！”

仲知事急得頻頻拿眼色示意，趙前佯裝不見，白經(jīng)理對(duì)趙前說：“嘿嘿，脾氣挺倔呀?！?/p>

李處長有些著急了，忽然很滑稽地發(fā)出了哈哈哈的笑聲：“哎，各位，我有個(gè)笑話，講給大伙樂樂……”

“趙先生……”山本任直依舊站著，自己斟滿了一盅仰脖喝了，他越急越說不出話來，轉(zhuǎn)身和翻譯嘰里哇啦幾句，翻譯說：“趙先生，山本先生要我轉(zhuǎn)告閣下，這次你和你的同事應(yīng)當(dāng)感謝日本的善良友好，我們將提供一百二十萬日元的貸款，應(yīng)當(dāng)說是借款，因?yàn)槲覀儗?duì)合作伙伴是無條件的慷慨的，就是說無息貸款……山本先生由衷地希望閣下能夠理解親善和友好?！?/p>

“是嗎？”趙前瞇縫著眼睛，神色頗不以為然。他點(diǎn)燃了一支煙，吸了進(jìn)去又吐了出來，不再出聲。