楊作新問媳婦的消息傳出，村里那些出了五服的楊門的大姑娘們，也猛然發(fā)現(xiàn)身邊這個小書生長大了，到了該婚該娶的年齡了，于是紛紛動開了心思。或者納上一雙繡花的襪底，悄悄地塞到楊作新手里，并且逼著楊作新趕快脫下鞋子，墊在里邊，免得別人問起。或者從垴畔上用棍子打下一把酸棗，瞅瞅四下沒人，塞進(jìn)他的書包里。生活中驟然起了變化，變化得叫楊作新莫名其妙，他回去問父親楊干大，父親說，少跟那些死婆姨爛女子來往，他問母親，母親只是笑而不答。

說一千道一萬，主意最后得由楊干大拿，而在決定這些家庭大事時，楊干大又總是以婆姨的意見為意見。其實，楊干媽早就心里有了合適的人選了，任憑媒人跑斷腿，踢爛門檻，磨破嘴皮，任憑那些楊門出了五服的大姑娘甜甜地向她討殷勤，她只是虛于應(yīng)酬。原來，她瞅下了自己的一個娘家侄女，叫燈草的。她喜歡燈草本分、老成和勤快。楊干大見過這燈草一面，他覺得粗糙的燈草配不上細(xì)皮嫩肉的楊作新，金瓜配銀瓜，西葫蘆配南瓜，起碼要人能看過眼才行。楊干大提到燈草嘴唇厚，楊干媽說，嘴唇厚說明她人老實，楊干大提到她臉黑，楊干媽說“黑是黑，本顏色”，楊干大提到她大屁股，楊干媽說屁股大好養(yǎng)娃娃。楊干大見楊干媽是鐵了心了，于是也就不再表示異議。

吳兒堡這邊打發(fā)媒人去說，燈草的父母那邊，聽了提親的事，慨然應(yīng)允。不久后莊傳回話來，一切按規(guī)程辦。按規(guī)程辦就是要出四十塊大洋的聘禮，這在當(dāng)時是個公價，人們不提錢的事，嫌那搪口，只說按規(guī)程辦，也就是說要出四十塊聘禮了。燈草的父母，提這個條件也不算越外，因為不論是找誰家閨女，都不免要出這一身水，而且只能往上不能往下。聘禮出得少了，鄉(xiāng)下人會有閑話，說這女子不值錢，恐怕是做下什么非嫁不可的事情了，或者是個“石女”石女：指生殖系統(tǒng)有毛病，不能過性生活或不能生育的女性。。

四十塊大洋可不是小數(shù)目，這幾年楊作新上學(xué)，家里的一點積蓄已經(jīng)告罄，現(xiàn)在僅僅能維持著不餓肚子的生活?？墒遣怀鲞@聘禮又不行，咋辦？想要告借，沒個借處，想要去搶，沒那個膽量，想要去偷，又舍不下身子，楊干大圪蹴在畔上，唉聲嘆氣一陣，最后不得不把目光盯在楊蛾子身上。

“家里對蛾子欠得太多！”楊干媽說。家里尤其是楊干大，從沒把這個女孩兒當(dāng)個人兒，好像她是風(fēng)吹大的，雨打大的。那一年有了楊作新，楊干大專門背了一背狼牙刺硬柴，送到鎮(zhèn)上藥鋪，央藥鋪先生給孩子起了個“楊作新”的大名。到了蛾子手里，孩子一歲了，還沒有名字。“你倒是到鎮(zhèn)上跑一趟呀!”楊干媽說男人。楊干大這時正在吃飯，米湯碗里，撲扇扇落下個麥蛾兒，楊干大信手把蛾子挑出來，說道：“女娃娃家，好賴有個叫上的，就行了，這孩子，就叫她‘蛾子’吧！”楊蛾子的大名，就是由此得來的。

心疼歸心疼，楊家要過四十塊大洋這個門檻，還得靠楊蛾子了。楊干大和楊干媽，竊竊私語了幾天，于是找來了媒人，在遠(yuǎn)處一個村子里，草草地為蛾子定了一門親，說好等楊蛾子十三歲完燈完燈：農(nóng)村風(fēng)俗，孩子自一歲起，年年過春節(jié)時，由母舅送燈籠，直到十三歲。最后一次送燈籠叫“完燈”，是為隆重。完燈以后，表示這孩子已經(jīng)成人，不必再由舅家監(jiān)護(hù)了?！　∫院?，再過門。楊蛾子的四十塊聘禮一到，紅封拆也沒拆，楊干大就打發(fā)媒人，給后莊送去。聘禮到了，這門親事算正式定了下來，后莊那邊，收拾停當(dāng)，只等吳兒堡這邊選個良辰吉日，花轎抬人了。

這一切楊作新都不知道。人往高處走，水往低處流，此時的楊作新，心高氣盛，一抹心思，只想效仿杜先生，念完初小，再念高小，高小完了上中學(xué)，中學(xué)完了上大學(xué)，“天生我材必有用”、“天生此物為大用”，這些古人今人的句子，總不時盤桓在腦際。

這一天，前莊小學(xué)第一屆學(xué)生畢業(yè)，楊作新揣了一份蓋著杜先生私章的畢業(yè)文憑，興沖沖回到家里，雙手遞給父親。父親一看，自然歡喜。也許是為了喜上加喜，父親楊干大這時將自己這些天的操勞婚事，和盤托出，并且說你小子算是有福氣，一切都由爹娘操辦著，唾手可得，不像他那一陣，爹娘早死，一切都得自己操辦。楊作新聽了，吃了一驚，年紀(jì)這么小就結(jié)婚，同學(xué)們見了，一定笑話，那杜先生說不定也會笑話他的，于是使起性子來，說他不要媳婦。楊干大本來正美滋滋地準(zhǔn)備聽兒子說幾句感激的話，想不到兒子這樣不識抬舉，熱臉碰上了個冷屁股，真可憐了父母的一片苦心了。楊干大登時惱了，彎腰從腳上取下鞋子，沖著楊作新的屁股，狠狠地打起來。

按照常規(guī)，老子打兒子，兒子抬腿一跑了事，可是楊作新是個犟板筋，任楊干大的鞋底砰砰啪啪地打著屁股，他既不逃跑，也不告饒，并且嘴里還不停點兒地念叨著“我不要媳婦，我要上學(xué)”之類的話。從山上挖小蒜回來的楊蛾子，看到這陣勢，嚇哭了。她去拉父親，于是父親在打楊作新的同時，也給了她兩鞋底。她見父親這回是動了真怒，趕緊跑進(jìn)窯里喊媽媽去。楊干媽從窯里出來，數(shù)落了兒子兩句，要他給父親回話。接著又說男人：今天是兒子高興的日子，如今是民國了，不興科舉，要么，兒子的這張文憑在手，該是個秀才，喜都喜不過來，還打他。

楊作新見驚動了母親，又見父親像被人刨了祖墳一樣氣急敗壞，一副可憐巴巴的樣子，實在于心不忍，于是低下頭來，張口叫一聲“大”，算是認(rèn)錯。楊干大身上早沒有勁兒了，有了這個臺階，也就就坡下驢，把鞋往地上一扔，趿在腳上，然后蹲在畔上，抽他的悶煙去了。

婚事還得進(jìn)行，而且事不宜遲；定了親不結(jié)婚，逢年過節(jié)，便還要破費，帶著像樣的禮品去看丈人。所以楊作新回家以后，不多日子，楊干大便給他把婚完了。正如那陜北民歌唱的那樣：正月里說媒二月里定，三月里送大錢四月里迎。一頂花轎，伴著吹鼓手凄涼的嗩吶聲，燈草兒嫁到了吳兒堡。